– Богом клянусь, что ничего не внушал вам. Я не использую людей в своих интересах. Это правда. Профессиональная этика.

– Вы такой правильный?

– Стараюсь таким быть.

– Ладно. Но тогда откуда это чувство?

Он пожал плечами:

– Такое не открывается сразу. Иногда должно пройти какое-то время. Ах, милая девушка, эти двери, – вздохнул он. – Хитрые двери…

– Какие двери?

– Знания. Двери знания. Они приоткрываются вначале слегка, тонкая линия света пробивается в темноту, а потом все шире и шире. И вот уже дверь открыта настежь, свет ослепляет, и вас приглашают войти. Но до этого нужно еще дожить.

– Понимаю. Думаю, что понимаю.

– Посидим в каком-нибудь кабачке?

– С удовольствием, – кивнула Анастасия. – Я даже знаю где. Он называется «Старый рояль», по дороге к моему дому, на другой стороне проспекта.

Скоро они сидели в кабачке и тянули коктейли. Пожилой тапер, которого она хорошо знала и который кивнул ей, перебирал клавиши – музыка убаюкивала.

– Я тут пару раз пела Гершвина, – призналась она. – Люблю это место. – И покачала головой. – Но какое складное знакомство вы для нас придумали, а? И мне так хорошо. Просто удивляюсь.

– Если бы я захотел манипулировать людьми в своих целях, – усмехнулся Кристофер, – я бы мог такого натворить. Упаси Господи. Я верю в ад и рай и не хочу расплачиваться своей бессмертной душой.

Она вскинула брови:

– Вот прямо так?

– Да, прямо так.

– Если вы искренни, то я вас уважаю еще сильнее.

– Поверьте мне, я искренен.

– Расскажите о своих гастролях, – попросила она. – Где бываете, куда поедете теперь? Какие будут новые аттракционы? Так интересно! Хотя я и о старых мало знаю. И все-таки – очень интересно.

– Я только вчера прилетел. Бросил вещи в гостинице, решил прогуляться по улицам Питера, а заодно найти певицу из группы «Невский мадригал».

– А что было главнее: найти меня или прогуляться по улицам?

– И то и другое. Но если первое имело романтическую цель, то второе – практическую. Я должен был вдохновиться на новый аттракцион. Вначале я хотел что-нибудь на русской почве…

– И каких призраков вы хотели показать публике?

– Я стоял перед выбором. Ледяной дом Анны Иоанновны, ее шута Голицына и шутихи Бужениновой или, может быть, переворот Екатерины Второй во главе с Орловыми и смерть несчастного Петра Третьего. Но вот увидел вас, мы заговорили, и я теперь в нерешительности… А что бы хотелось увидеть вам, Анастасия?

– Мм, – задумалась она. – Я бы хотела что-нибудь про любовь. Про настоящую любовь. – Вдруг глаза ее заблестели особенно живо. – Хочу увидеть мою героиню!

– Какую именно?

– От лица которой я пою.

– Ариадну?

– Да, ее! Но до того, как она рассталась с Тесеем!

А вот его глаза немного потемнели.

– Вы хотите увидеть историю с Минотавром?

Анастасия Суржанская кивнула:

– Очень! Чтобы там все было: царь Минос, нить Ариадны, Тесей и злобное чудовище, которое герой проткнет своим мечом и освободит заложников.

– Я подумаю, – кивнул он.

– Наверное, я прошу многого, – вздохнула девушка. – К такому спектаклю надо готовиться неделями или месяцами.

– Всегда бывает по-разному, – ответил он. – Но увидеть очень бы хотелось.

– И не страшно, что за триумфом последует катастрофа?

– Думаю, воспевать стоит самые счастливые мгновения. Независимо от того, что случится дальше… Повторяю, – вновь кивнул он. – Вы дали мне повод к размышлению. Я подумаю, Анастасия…

– Что вы так смотрите на меня?

– Расскажите немного о себе – так интересно.

– Хорошо, хотя жизнь моя пока была не слишком примечательна. Музыкальная школа, училище, консерватория. Музыка каждый день и каждый час. Во сне и наяву, – очень тепло и счастливо улыбнулась она.

Они болтали обо всем – им на удивление легко было разговаривать, как будто они и впрямь знали друг друга всю жизнь. Варшавски заказал по второму коктейлю.

Анастасия хитро прищурила глаза:

– Спаиваете девушку?

– Немного.

– У меня уже голова кружится.

– Когда выйдем на свежий воздух, все пройдет.

– А как вы это делаете? Конечно, не скажете? Я о технике. О вашей магической кухне.

– Это сложно объяснить словами. Как объяснить словами магию?

– Так это все-таки магия?

– Конечно, а вы что думали?

Она пожала плечами:

– Я думала, что это удивительный фокус. Ловкость рук и никакого мошенничества.

– Вы серьезно? Нет, что вы, Анастасия…

– Что? Я была уверена, что иллюзия, наваждение. Но чтобы магия…

– Нет, – теперь уже рассмеялся он. – Я общаюсь с миром духов, там я беру свои силы и знания и приношу их сюда.

– Издеваетесь, да?

– Ничуть, – покачал он головой. – Фокусы показывают иллюзионисты, я – волшебник. Самый настоящий волшебник нового третьего тысячелетия.

– Как Мерлин?

– Ну что-то вроде того.

– А кто вас этому научил?

– Да уж были учителя, поверьте мне. Почище Мерлина. И если мне придется вызывать Тесея, Ариадну и Минотавра, то это они и будут.

– Опять шутите?

Варшавски покачал головой:

– Опять не шучу.

– Тогда покажите мне чудо, Кристофер. Не зря же я встретила вас. Покажите!

– Хорошо, – согласился он. – Но только не здесь.

– А где?

Кристофер Варшавски пожал плечами:

– Можно в моей гостинице. Или вам уже надо домой?

– Нет, дом может и подождать ради такого случая.

– Тогда вставайте, синьора. Вызовем такси, скоро будем на месте. Я остановился в небольшом отеле «Северное сияние», крохотная семейная гостиница, очень удобная, с домашней кухней. Ну так что, едем?

– Едем, – кивнула она. – Но, если у меня закружится по дороге голова, понесете меня на руках.

– Легко, – поднимаясь, кивнул он. – Я – сильный.

Когда они выходили из подвального кабачка, за ними украдкой наблюдали двое стоявших у парапета канала мужчин – высокий крепыш в джинсах и майке, в кепи, надвинутом на глаза, и старичок в мешковатом хэбэшном костюме, в шляпе, с пушистыми седыми бакенбардами. Оба были в темных очках и походили на шпионов.

– Как вы думаете, куда они так целеустремленно направляются? – спросил бодрый старичок.

– Думаю, либо он ее проводит до дома, – предположил крепыш, – либо она его проводит до гостиницы, потому что девушка, как я вижу, околдована иностранцем, расслаблена, весела, он ее придерживает за локоть и прижимает к себе, и ей это очень нравится.

– Вот так, сразу в гостиницу?

– А почему бы и нет? Они что, не люди? Тем более вы знаете, кто этот Варшавски, – усмехнулся крепыш. – По крайней мере, мы догадываемся, кто он.

– Да нет, именно знаем. Но я одного не понимаю, – энергично проворчал старичок. – Он бросил уже расписанные гастроли из-за этой студентки? Сломал свою полугодовую программу, к которой так готовился и которую все так ждали? С какой стати? Что за глупость? Я хочу понять, кто она ему? И чего нам ждать от этой встречи?

Двое шли на расстоянии от мужчины и женщины, а те свернули к дороге и стали голосовать. Иллюзионист и девушка быстро сели в первое свободное такси, крепыш и старичок нырнули буквально в следующее.

– За вашим коллегой, – попросил старичок. – И не вздумайте отстать.

Варшавски и Анастасия перешагнули порог его номера на втором этаже. Тут и впрямь было уютно – комната в изумрудно-золотистых тонах с окнами в тихий дворик.

– Я тут уже останавливался три года назад, – сказал он. – И вот оно чудо: тот же номер как будто меня дожидался. Ну что, закажем ужин? Или сразу приступим к делу?

– Сразу приступим к делу.

Она вдруг рассмеялась.

– Что случилось? – не понял он.

Анастасия села в одно из кресел, беззаботно перебросила ногу на ногу.

– Прозвучало так, как будто я девушка по вызову.

Варшавски деловито пожал плечами:

– Поверь мне, консьержка именно так и подумала.