– Наш демон? – переспросил он.

– О да! Великая тайна природы!

Джакомо вдруг понял, что знакомый голос Лукреции вновь изменился. Он словно принадлежал другой женщине, только на этот раз уже явно. Как будто она больше не хотела обманывать его.

– Он охраняет нас, – сказала его спутница.

И тут она обернулась к нему – и он заглянул в ее глаза. Они были другими – ее взгляд! Это не был взгляд его любимой Лукреции. В нем сверкали изумрудные огоньки, точь-в-точь как на огненной шкуре змеи, выползшей к ним из травы.

Он даже отпрянул.

– Чего ты так всполошился, малыш? – со знакомой усмешкой спросила она. – Не бойся меня…

Лукреция протянула руку, и змея ожила, потянулась к ним, а затем и поползла. Лукреция опустила ладонь ниже, и змея заползла на нее и свернулась клубком. Как будто оказалась в родном гнезде! Но голова ее была поднята, и она зорко смотрела на Джакомо. А тот не смел произнести ни слова, буквально оцепенев…

Женщина из зеркала! Его Прекрасная Дама! Она подглядывала за ним и его чудесными ангелами – Нанеттой и Мартон на их волшебном чердаке. Подглядывала и одобряла. И это была та самая Дама, что излечила его от смертельного недуга, когда он был ребенком. И совсем недавно она сказала, что скоро придет к нему. Она сдержала обещание.

– Какая красавица, – сказала его любовница о змее. – А теперь ползи назад, мой маленький демон, – велела она, – ползи домой…

Змея ожила, соскользнула с ее ладони и быстро ушла в траву.

– Я хотела узнать, каков ты в любви, – очень просто сказала его спутница. – А не только проследить за тобой. Хотела понять, правильно ли я сделала, что помогла тебе. И ты не разочаровал меня – ты пленил меня, мой мальчик. Обрадовал и пленил…

…Он очнулся, лежа в той же траве, как будто от короткого сна, минутного забытья, и теперь уже Лукреция была над ним. Она сидела, опершись на одну руку, и водила травинкой по его лицу.

– Это ты? – спросил он.

– Нет, это не я, – шутливо ответила она. – Вот теперь нам точно пора, а то нас хватятся и пойдут искать.

Да, это была она – его любимая, его мечта…

И едва они покинули райский пятачок, так удачно подвернувшийся им, разгребли кусты и вышли на аллею, как на другом ее конце увидели адвоката, идущего под руку с тещей. Он что-то заботливо объяснял ей.

Две пары увидели друг друга. Адвокат помахал им, Джакомо торопливо сделал ручкой мужу своей любовницы.

Вечером юный аббат нашел время и спросил у донны Цецилии:

– Скажите, синьора, а ваша дочь, я говорю о синьоре Лукреции, боится змей? Может она ее взять на руку?

– На руку – змею? – весело рассмеялась пожилая дама. – Да что вы, молодой человек! Она ужа в траве увидит – сразу в крик. С детства боялась змей как огня.

Все эти дни, которые они провели в усадьбе донны Цецилии, юный любовник Джакомо и его пассия думали только о том, чтобы найти час или полчаса и уголок дома или сада, чтобы остаться наедине. И находили это время и место – и предавались любви. Они даже освободили свои костюмы от лишней мишуры, чтобы совокупляться легко и быстро. И эта быстрота дарила им обоим самое острое наслаждение.

Заподозрил ли муж свою жену в измене, а юного друга в предательстве? Вряд ли! Слишком открыто они вели себя, теряясь в аллеях, слишком все было похоже на игру, слишком часто аббат повторял, что еще год-другой, и его ждет постриг и он посвятит себя Богу. По тем временам так поступали многие молодые люди, решившие примерить на себя сутану, и в этом не было ничего удивительного. Сегодня готовишься, а завтра становишься слугой Бога, Его аскетическим жрецом.

Лукреция стала его первой настоящей любовью, которая остается с тобой навсегда. И впервые Джакомо пришлось отпускать свою любовь. Уже скоро Лукреция должна была отбыть с мужем в родной Неаполь и там зажить мирной супружеской жизнью. О чем во время прощания, жадно целуя его и рыдая, Лукреция и сказала своему «милому Джакомо».

– Моя попутная звезда, ты будешь светить мне всегда, – ответил он, зная наверняка, что станет еще ночами сходить с ума по этой женщине.

И просыпаться с ее именем на устах. И всегда без нее.

Но ведь она предупредила его: их роман не вечен, напротив – короток, счастлив и горек одновременно.

Вскоре с ним случилась еще одна неприятность – Джакомо помог одной влюбленной паре. Но, чтобы спасти их, ему пришлось обмануть кардинала Аквавиве. Когда секрет вышел наружу, кардинал отстранил молодого аббата от своих дел и посоветовал покинуть Рим. Правда, вновь с рекомендательными письмами, чтобы не портить карьеру способному молодому человеку. Аквавиве отправил Казанову с поручениями в Константинополь, но посоветовал в дальнейшем оставить церковное поприще, это не его призвание.

В Анконе Джакомо задержался надолго – он встретил свою вторую любовь, певицу с волшебным голосом Терезу, которая выдавала себя за кастрата Беллино, потому что в папской области Италии, а туда входили многие города, женщинам не разрешалось петь на сцене и их удачно заменяли кастраты, становившиеся кумирами публики. Новый любовный водоворот закрутил девятнадцатилетнего путешественника, но как быстро он обрел любовь, так же скоро и потерял. Шла общеевропейская Война за австрийское наследство, Казанова где-то оставил паспорт и попал в тюрьму. А его Терезе нужно было выходить на сцену, и она уехала одна без него в Анкону, пообещав ждать его. Долгие недели он просидел под арестом, пока из Рима не пришел для него новый паспорт, и когда Джакомо вернулся в Анкону, то узнал, что его Тереза получила ангажемент и уехала петь в Неаполь! Опять этот проклятый Неаполь! Где он выдавал себя за потомка флотоводца Теодоро Казановы, где жила с мужем его возлюбленная Лукреция, а теперь еще и пела его возлюбленная Тереза.

Слишком много для него одного на одном пятачке земли! Даже ему будет сложно не разорваться в своем вранье.

И Джакомо Казанова уплыл из Анконы домой. Прибыв в Венецию, он снял навсегда сутану, купил офицерский патент и отбыл в столицу Османской империи. Но все эти передряги и метания были ничем в сравнении с потерей двух любимых, разорваться между которыми он бы все равно не смог. Что ж, решил Джакомо, военная служба излечит его раны! Но полтора года на скалистом острове Корфу, пограничной линии Венецианской республики, среди пьяниц и гуляк-офицеров, которые не понимали и десятой части того, что он им рассказывал, отвратили его и от военной службы. Тем более что повышение ему не грозило – умников не любят нигде, особенно в армии. Был только один плюс, огромный, жирный, ни с чем не сравнимый. На острове Корфу он встретил старика-иудея, отшельника, бежавшего из Испании, который посвятил его в тайны Каббалы. Эта книга и ее хитрости навсегда станут помощниками Джакомо Казановы в его путешествии по жизни.

И помощниками, и его наказанием.

Сбросив мундир лейтенанта, он вскоре распрощался и со всеми своими деньгами, все без остатка спустив в венецианских казино и кабаках. Это случилось не сразу – поначалу он бросился к своим душенькам, Нанетте и Мартон, но оказалось, что первая вышла замуж и уехала, а вторая ушла в монастырь. Вот так круто судьба распорядилась жизнями двух очаровательных сестер, забыть о которых, разумеется, ему было не дано. Еще две счастливые и горькие искры в его сердце.

Он часто подходил к зеркалу, желая увидеть ту, что спасла его однажды ребенком, а потом пришла к нему в образе любимой женщины. Ходить в любимчиках у богини – это не просто так! Такое не каждому под силу. Но и его Лилит не было. Она словно забыла о нем. Решив, что фортуна отказалась от него раз и навсегда, не желая быть ни юристом, ни секретарем, испытывая отвращение вообще к какой бы то ни было службе, двадцатилетний Джакомо воспользовался еще одним своим талантом – он стал скрипачом на вторых ролях в театре Сан-Самуэле, где на подмостках играли его родители, а заодно подрабатывал на городских венецианских праздниках и свадьбах, там хорошо угощали вином и никогда не оставляли голодным. Чем не работка для такого непоседы и бездельника, как он? Джакомо решил по своей воле опуститься на самое дно, забыть про недюжинный интеллект, образование и смешаться с толщей народной, но судьба уже готовила для него новый сюрприз…