— Спасибо… — Амати растерянно улыбнулась: — Не думала, что в Империи меня знают…

— Знают и ещё как! Ваша легендарная победа в гонке «Двадцать четыре часа» Ле-Мана до сих пор одна из моих самых любимых! Вы проехали тридцать километров на трёх колёсах!

— Ну… Если бы не сгоревшая проводка у болида команды «Тойота», который остановился в нескольких милях от финиша — я бы не сдюжила… Так что, мне просто повезло.

Хм-м… Было, что-то схожее в Микухе и Аманде. Этакие нотки синдрома самозванца. Или природная скромность. Тут уж, с какой стороны посмотреть.

— Вы — потрясающая!!! — казалось, что Виктория пропустила слова Амати мимо ушей: — А можно… Можно будет попросить у вас автограф?

— Ну, конечно! Но сперва вы дадите мне свой. На документах.

Для справки: Аманда Амати — трёхкратная чемпионка мира в «Мировом классе». Четыре раза взяла золото на гонках «Двадцать четыре часа». И даже дебютировала в «Формуле-1». Но с последним не выгорело. Машина разлетелась в щепки на семнадцатом круге. Аманда получила несколько серьёзных травм и завершила карьеру пилота. Сейчас занималась организационными моментами в гонках «Мирового класса», «ДТМ» и некоторых видах ралли.

Одно время даже была менеджером раллийной команды «КамАЗ». В общем, самый настоящий амбассадор автомобильного спорта!

И честно говоря, я даже не догадывался, что Виктория настолько на ней помешана…

— Значит, так! — когда мы зашли в тёплый домик, Аманда раскрыла ноутбук: — Команда «Искра». Микуха Столыпин и Фёдор Осокин… Хм-м-м… — женщина взглянула на моего пилота, который стоял рядом и продолжал держать ключ в руках: — Не моё дело, но что могло вывести из себя столь опытного спортсмена?

— Напоминание о том, почему я на время ушёл из спорта. — сухо ответил Микуха и виновато отвёл взгляд.

— Регламенты написаны кровью. Вступая на тропу серьёзных соревнований, ты автоматически оплачиваешь смерти билет на трибуну. Либо ты, либо тебя. Тут всё, как на войне.

— Но солдаты умеют оценивать риск…

— Зрители ралли — тоже. Слушай… — Госпожа Амати откинулась на спинку стула: — Ребята из технической комиссии твои фанаты. Но скажу честно, большая часть заявившихся пилотов серьёзно переживает из-за того, что ты вернулся в «кольцо». И ребята типа Энцо будут использовать самые грязные методы, чтобы выбить тебя из гонки. Помни об этом!

— Я помню, Госпожа Амати. Просто… мне до сих пор больно.

— Понимаю. У большинства пилотов был хотя бы один трагический эпизод в карьере. Увы, таковы правила этого спорта! Мощность, скорость, риск. Но если не отпустишь и не простишь себя — останешься уязвимым для них. Распишись! — Аманда протянула пилоту кипу документов.

— Спасибо, Госпожа Амати.

— Ну, а вы? — женщина повернулась ко мне: — Юный аристократ, поднявший с колен мёртвое предприятие… Я видела таких людей. Ваше огромное эго может сыграть с вами очень злую шутку, Господин Осокин. И как бы жизнь вас не закаляла — там хищники… Самые свирепые. Самые подлые! Самые опасные… И в отличии от преступников — их убить не получится. И они сделают всё, чтобы дестабилизировать вас. Запомните одно негласное правило любых мировых соревнований, Фёдор Александрович — новичков тут не любят.

— Микуха мне уже об этом сообщил.

— И тем не менее — сам повёлся на провокацию. Вы попали в мир голодных акул! Они будут бить неожиданно. Всячески вас доводить. И самое главное — внимательно следить за вами… Одна малейшая зацепка — и вас забросают бумажками с жалобами о нарушении регламента. Большой спорт — большие деньги. И большие зубы…

— И об этом я догадываюсь. Но буду стараться сохранять свою человечность.

— Что ж, я надеюсь, что вы знаете, куда попали… Ваш отец был уникальным человеком. Он видел в машинах нечто большее, чем простой транспорт. И если вы хотите продолжить его дело… я хочу пожелать вам лишь терпения.

— Благодарю.

— Вот документы. — Аманда положила толстую пачку бумаги передо мной: — Ширма автоспорта красива… Вне всяких сомнений, это лучшее, что могло придумать человечество! Но «кухня» со всеми её несовершенствами, драмами и скандалами — выглядит совсем иначе. Удачи вам, Фёдор Александрович.

— Угу…

Ширма, значит? Видимо, Микуха тоже рассказал мне далеко не всё. Может быть, не хотел заранее пугать? Или же просто не посчитал нужным.

Но теперь я точно знаю одно — просто не будет. И удар действительно может прилететь, откуда угодно.

А значит, что? Правильно! Надо вызвать рогатиков…

Форма пилотов — это не просто целая история, но и отдельная статья расходов.

Для понимания — один лишь шлем стоил, как половина бюджетного «Стеллара». Да, внутри находился микрофон от рации и трубка для подачи витаминной жидкости.

Но половина стоимости целого автомобиля… Это, что-то с чем-то!

Затем нужен был подшлемник из хлопковой ткани. Не сказать, что очень дорого. Всего-то пятьдесят рублей… Четверть от бывшей зарплаты Монро.

Стильные перчатки от фирмы «OMP» — ещё пятьдесят рублей.

И самым важным элементом одежды профессионального пилота был, конечно же, плотный комбинезон — полторы тысячи рублей. Мне подобрали красивый с белым оттенком, чтобы под цвет автомобиля. Ириска с Галчонком уже сделали нашивки спонсоров этапа и символику «Искры».

Бельё под комбинезоном тоже было не простым, а из специальной ткани, которая в случае пожара не сплавится с кожей. Ещё пятьсот рублей.

Специализированные ботинки от всё той же «OMP» стоили три сотни. Как бы — ничего такого, но нихрена ж себе! Однако, я уже начал к этому привыкать…

«Может быть, хотя бы носки и трусы позволят оставить?» — в шутку подумал я.

Увы…

Даже там приходилось раскошеливаться и покупать специализированные, которые разрешены по регламенту.

И всё для того, чтобы сохранить жизнь пилота в критической ситуации. Увы, пожар в машинах после столкновений или вылетов с трассы — не редкость. И несмотря на то, что бригада медиков всегда патрулирует трассу, счёт может идти на секунды.

К примеру, Рамен Грожан — пилот «Формулы-1». Он врезался в металлическое ограждение на скорости в 221 километр в час! Болид буквально разорвало пополам, но Рамену удалось спастись. Пилот провел в огне 27 секунд. Двадцать семь!!! Человек… Даже и близко не одарённый волшебник или ньюмит.

А отделался лишь ожогами кистей и лёгким сотрясением.

Многие могли подумать — так это было давно! Сейчас болиды «Формулы-1» безопасные и умереть на трассе практически невозможно. Ага… Это случилось 29 ноября 2020 года.

Так что, для спасения собственной жизни ценники вполне лояльные. Подумал было я, пока не узнал ещё один ЖИРНЫЙ нюанс. Так сказать, вишенка на торте…

У каждого элемента экипировки пилота есть СРОК, МАТЬ ЕГО, ГОДНОСТИ!!! Я вот всё думал, а что за тканевые таблички у пилотов на комбезах? А это реальный срок годности эксплуатации формы. В среднем — 6–8 лет. В зависимости от стоимости и производителя.

И так в гонках со всем…

Система экстренного пожаротушения? Будьте добры заменить баллоны со смесью через 3 года. Металлический каркас? Проверка через пять лет. В случае малейших повреждений или коррозии — на замену. Ремни безопасности — аналогично!

Да, я прекрасно понимаю, что бережёного бог бережёт… Но автоспорт — это, какая-то чёрная дыра для бюджета. Высасывает деньги абсолютно со всего.

Теперь понятно, почему в высших классах гонок выступают, в основном — аристократы. У простолюдина вопрос бы снялся ещё на моменте с покупкой автомобиля для участия…

— Ну, красавец! — Галчонок восхищённо смотрела на меня, когда я надел шлем: — Идеально сидит.

— Только очень неудобно. Ощущение, будто я ничего не вижу… И серьёзно ограничен в движениях. Надо будет покататься сегодня в полной экипировке, чтобы привыкнуть.

— Трудна и опасна жизнь гонщика. — кивнула Ириска, размахивая пушистым хвостом: — Главное — берегите себя! Сильно там не «хасаньте». А-то до меня уже дошли новости об инциденте в Заосиново…