— О да, я так рада… — Наталья кое-как выдавила улыбку.

Но внутри ей хотелось рыдать.

Всю свою жизнь она жила под гнётом Аристарха. Отец издевался над ней, подчинял её разум и тело, делал с ней всё, что хотел.

У неё не было ни малейшего шанса распоряжаться своей жизнью…

Барон Ястребов подарил ей надежду. Она верила — однажды Максим найдёт способ её освободить. Власть Аристарха закончится, и она наконец-то вдохнёт полной грудью…

Надежды оказались напрасными.

Как и все, Ястребов попался на обман её отца.

Его ждала неминуемая смерть.

А её… Её ожидала жизнь в ненависти и несвободе…

Камеры были установлены таким образом, что она видела весь собранный Императором отряд на экранах отца.

Ястребов что-то сказал Его Величеству. А затем, вытащив мобифон, начал набирать номер.

— Интересно, кому он звонит? — задумчиво протянула Алина.

В кармане Натальи завибрировал мобифон.

Делая вид, что ничего не происходит, Наталья отошла в сторону и взглянула на экран.

Номер был незнакомый. Но она точно знала, кто звонит…

Брать или не брать, она не сомневалась ни единой секунды.

— Слушаю!

Она надеялась, что Ястребов скажет ей что-то важное. Что-то существенное.

Что-то, что поможет ей вырваться из власти Аристарха.

Но вместо этого Ястребов нёс какую-то ерунду.

Подумать только, он хотел использовать принесённое ей обещание на какую-то дурацкую левитационную технику!

— И как я должна её применить? — ни на что не надеясь, спросила Наталья.

— Да как хочешь! — Голос Ястребова звучал совершенно спокойно. Более того, барона, кажется, вся эта ситуация даже забавляла. — Вот что ты перед собой видишь?

— Ну… — Наталья оглядела коридор. — Вазу с цветами!

— Отлично! А сейчас сосредоточься, используй магию и подними её в воздух. Но только действуй на мой счёт! Готова?

— Разумеется! — Наталья презрительно фыркнула.

Левитационные чары были едва ли не самыми простыми. Их без проблем применяли даже совсем юные Одарённые, только начинающие изучать магию. Элементарная техника, требующая, тем не менее, весьма приличного количества энергии…

— Тогда по моей команде! Раз… Два… Три!!!

Наталья взмахнула рукой и подняла вазу в воздух, позволив ей пролететь несколько метров.

— Ну что, доволен? — с горечью спросила она. — Я выполнила твою глупую просьбу?

— Более чем! — Судя по голосу, барон улыбался. — Спасибо! Ты даже не представляешь, что ты только что сделала…

Наталья завершила разговор, спрятала мобифон в карман и вернулась в коридор.

Всё внутри так и клокотало от ярости.

Ястребов оказался настоящим идиотом! И зачем ему только понадобилась эта дурацкая техника⁈

Она взглянула на экран и едва не споткнулась.

Происходило что-то странное.

Артефакты Аристарха продолжали действовать, защита Императора с каждой секундой становилась всё слабее и слабее.

Но Ястребов не обращал на происходящее ни малейшего внимания.

Барон стоял, крепко зажмурившись, и перебирал пальцами. Он как будто прислушивался к чему-то и понемногу, шаг за шагом, двигался по следу…

— Интересно, что он делает? — Алина ухмыльнулась. — Неужели рехнулся? Вот ведь бедолага! Я думала, что он куда сильнее…

Ни сестра, ни остальные родственники, ни слуги, ни даже сам Аристарх ничего не понимали.

Они продолжали праздновать победу.

Но она, Наталья, уже знала, что произойдёт дальше.

Внезапно Ястребов раскрыл глаза и широко улыбнулся.

Он посмотрел прямо в камеру, провёл рукой по шее и, подняв руку, щёлкнул пальцами.

В то же мгновение картинка изменилась.

Камеры снимали только чистое поле, вхолостую работающие артефакты и растерянно озирающихся по сторонам монстров.

Ни Императора, ни Ястребова, ни их людей не было видно.

Зато Наталья услышала их голоса.

Точнее, один голос. Голос сумасшедшего Сочинского барона.

— Аристарх, мы уже здесь! Выходи, подлый трус!!!

Быть не может… Они прорвались через пространственную магию и были здесь, в поместье!

Наталья обернулась и увидела на лице отца настоящий ужас.

Как же долго она этого ждала…

— Как… — прошептал Аристарх пересохшими губами. — Как он это сделал⁈

За несколько минут до вторжения в поместье Разумовых

План дальнейших действий у меня родился сам собой.

Когда ещё использовать способности Следопыта, как не сейчас?

Но стоящие рядом союзники мою идею оценили не сразу.

— Максим, со всем уважением, но… Ты сошёл с ума⁈ — Глаза Императора сверкнули огнём, а по рядам воинов прокатилась энергетическая волна. Его Величество настолько разошёлся, что не сдержал силы. — Наталья должна выполнить любую твою просьбу… А ты тратишь такую возможность на паршивую левитационную технику⁈

Полина за его спиной яростно кивнула. Прорваться в поместье Разумовых и разделаться с Аристархом она хотела едва ли не больше остальных.

Даже «Ядозубы» во главе с Неотразимой неуверенно переглянулись.

Я мог их всех понять.

Ситуация, в которой мы оказались, была сложной. Магия Разумовых и скорпилумы давили на нас со всех сторон. Счёт шёл на минуты.

Но прислушиваться к их мнению я всё равно не собирался!

Потому что мой план намного лучше всего, что они смогут предложить.

— Наталья дала мне обещание. Но она ограничена принесённой Аристарху Клятвой. Она не сможет нас впустить или каким-то образом навредить Роду.

— И поэтому ты решил спустить обещание на ерунду⁈ — Всеволод и не думал успокаиваться. — Максим, я — твой Император. И я приказываю тебе…

— Ваше Величество, давайте обойдёмся без приказов! — Я понял, что пришло время решительных действий, и посмотрел ему в глаза. — Просто доверьтесь мне. И уже через несколько минут увидите перепуганную рожу Аристарха!

Кто-то тихо вскрикнул.

Ещё бы! Одно дело — дерзить в лицо князю или другому высокопоставленному аристократу.

Но спорить с Императором, да ещё так нагло — это практически государственное преступление!

Мне и раньше хватало дерзости ходить по грани. Но это было чересчур даже для меня…

Всеволоду хватило ума засунуть гордость куда подальше.

Он понимал — положение у него отчаянное. Если ситуация не решится прямо сейчас, то он и его люди погибнут.

Даже его огромных сил не хватит, чтобы вытащить отсюда живым хоть кого-то!

— Хорошо, Максим. Я даю тебе шанс. Действуй!

— Благодарю! — Я кивнул и вернулся к разговору с Натальей.

Она сделала всё так, как я и хотел. Для виду недолго посопротивлялась, а затем, точно в обозначенное время, применила левитационную технику.

То, что мне и требовалось!

Пришло время для настоящей Следопытской работы.

Я прикрыл глаза и позволил Дару распространиться по всему телу.

Звуки стали резкими, запахи обострёнными, а яркий свет резал глаза.

Все чувства были напряжены до предела.

Но главное — повысилось моё магическое чутьё. Вся магия в радиусе нескольких сотен метров теперь была передо мной как на ладони. Ни одни чары, даже простейшие, не могли теперь от меня скрыться.

Но вся магия меня не интересовала.

Мне была нужна одна конкретная техника…

Пространственная магия Аристарха — отличная маскировка. Но только в том случае, если ты не знаешь короткого пути.

Использовав технику левитации, Наталья практически выпустила сигнальную ракету. Я знал, что искать, и твёрдо шёл к цели. Нужно только найти след от чёртовой техники…

— Бинго!

Нужный след я ощутил почти сразу. Он мерцал передо мной слабым золотым свечением.

Разогнав Дар, я потянулся к нему и почувствовал, как вокруг кипит энергия. Какой бы мощной ни была пространственная магия, сейчас она понемногу расступалась, пропуская меня внутрь…

На лице вспыхнула улыбка.

Взломать хвалёную защиту Разумовых оказалось даже проще, чем проникнуть в поместье графа Истомина!