Мне стоило большого труда не рассмеяться ей в лицо.

— Пушистый, как ты думаешь, люди — честные? — мысленно спросил я питомца.

— Ты что, Следопыт⁈ Кыш никогда ещё не слышал такого глупого вопроса! — Судя по довольному голосу, дракоша знатно развеселился. — Вы — самая подлая раса, что я знаю. Вы же постоянно всех обманываете!

— Ну, насчёт самой подлой я бы поспорил. — Я усмехнулся. — Но от всей этой истории явно отдаёт нехорошим душком!

Мантурова продолжала что-то бубнить про наш долг и большую ответственность. Но всем участникам рейда, по большому счёту, было наплевать.

Ну а смысл её слушать? Про Адские Бреши мы ничего не знаем, так что никакую тактику заранее разработать не сможем.

Придётся соображать на месте!

А я в этом весьма хорош…

Пока Агнесса бубнила, нам принесли обед. И, судя по тому, что моя порция была раза в три больше стандартной, стюардесс явно предупредили о моём выдающемся аппетите.

Вот это я понимаю — настоящая забота о клиенте!

Перелёт до Пекина занимал около восьми часов, так что весь отряд, как следует поев, погрузился в свои дела.

Кто и что делает, мне было без разницы. Наевшись, я тут же заснул, не забыв при этом поставить ментальную защиту.

И не прогадал!

За время перелёта её пытались взломать три раза. Один раз Лукачёв, и два — Безымянный.

Мой дракоша направил им ответные энергетические импульсы, чем напрочь отбил у них желание копаться в моих мозгах.

Бедолаги! Им же лучше не знать, что происходит у меня в голове. Пусть поверят моему опыту, — это зрелище не для слабонервных!

В остальном перелёт прошёл отлично.

Проснулся я только, когда шасси самолёта коснулись земли.

Хм, а путешествовать по воздуху, оказывается, совсем не так уж и плохо! Во всяком случае, давно мне не удавалось так выспаться…

Я прихватил с собой рюкзак и вместе с остальными направился к выходу.

Осмотр на посту таможни прошёл без приключений. Внимательную девушку-проверяющую заинтересовали созданные Полиной артефакты, но я отвлёк её при помощи Ловушек.

Объяснять ей, что это за штуки и почему у них такая особенная энергетика, в мои планы не входило…

Когда проверки закончились, мы вышли в зал ожидания. Там, в сопровождении Императорских гвардейцев, нас собственной персоной встречал Троекуров.

Вид у него был встревоженный.

— Господа, пока вы летели, планы поменялись. Нефритовый дракон изменил время рейда. Времени на отдых нет. Вам предстоит отправиться в Адские Бреши прямо сейчас!

За сутки до прибытия в Пекин

— Ну что встали? Нападайте! — Император Российской Империи обвёл окруживших его гвардейцев строгим взглядом.

Гвардейцы неуверенно переглянулись.

Каждый из них прошёл особую подготовку на пределе человеческих возможностей. Их владение Даром, мечом и безудержная смелость уже давно стали легендой.

Но сейчас они боялись.

— Ваше Величество, но ведь это неправильно… — Капитан гвардейцев нерешительно переминался с ноги на ногу. — Мы дали Клятву, что будем вас защищать ценой наших жизней. А вы наоборот заставляете на вас напасть… Это нарушает наше обещание!

Гвардейцы вокруг согласно закивали.

Император же только поморщился.

— Никто не заставляет вас на меня нападать! Всего лишь атаковать меня по правилам боевой тренировки!

— Но, Ваше Величество…

— Ты не понял, капитан. Это приказ! Я разрешаю вам со мной сразиться. Ну же, химерьи дети! Что вам, никогда не хотелось как следует дать мне по роже⁈

Гвардейцы переглянулись.

Всеволоду они служили долгие годы. И за это время они успели многое о нём узнать.

У Его Величества, конечно, в голове были огромные тараканы. Такие, что большинству людей и не снились! Но со своими людьми он всегда был внимателен и не грубил без надобности.

Тем не менее, каждый гвардеец однажды задумывался, так ли хорош Император в бою, как о нём говорят.

И если сейчас появился шанс проверить это на своём опыте…

То почему бы и нет?

— Ваше Величество, а как нападать-то? — уточнил капитан, переводя меч в боевое положение.

— Как хотите! Мне всё равно. — Всеволод почувствовал, что гвардейцы согласны, и улыбнулся. — Магия, оружие, кулаки… Можете бить даже ногами! Единственный совет — лучше нападайте все вместе. Если атакуете по одному, то всё закончится слишком быстро…

Гвардейцы давно знали друг друга и сражались как единый боевой организм. Так что в атакующий порядок они построились едва ли не автоматически.

И все вместе бросились в бой.

Они сразу поняли — слухи не врали.

Император и в самом деле был невероятно хорош!

Их удары он отражал легко и быстро, скользя между их рядами с невероятной ловкостью. Атака, контратака — и уже четверть отряда выбыла из строя, получив лёгкие ранения.

Их, конечно, в считанные минуты поставят на ноги при помощи лучших целительских артефактов. Но для тренированного бойца получить ранение, да ещё так быстро, — всё равно что полноценное оскорбление!

Эти первые ранения вызвали у гвардейцев настоящий боевой азарт.

Теперь они атаковали не только при помощи оружия, но и использовали Дар.

Воздух в радиусе нескольких метров превратился в огненную лавину. Земля тряслась у них под ногами.

В какой-то момент всё зашло так далеко, что они уже перестали понимать, где находится Император, и сколько из них ещё остаются на ногах…

— Вы что здесь устроили⁈ Где Его Величество⁈ — К ним с перекошенным лицом мчался Троекуров. — Это что… бунт⁈

Боевая магия тут же утихла. Те гвардейцы, что ещё держались на ногах, стыдливо отступили в стороны.

— Мы… Это всего лишь тренировка…

Голос капитана дрогнул.

Он вдруг отчётливо понял, как всё выглядело со стороны.

Как нападение на Его Величество! И если они что-то с ним сделали, то каждый из них проведёт в тюрьме остаток своей жизни…

— Тихон, не пори горячку! — неожиданно прозвучал сильный и уверенный голос без малейших признаков одышки или усталости. — Я сам попросил парней устроить мне небольшую разминку. И они отлично справились с поставленной задачей!

Командир обернулся.

Его Величество восседал в стороне, удобно устроившись прямо на голой земле.

Он выглядел свежим и бодрым. И ни единой царапины или ожога!

О том, что он только что побывал в суровой драке с профессиональными бойцами, говорила только лёгкая испарина на лбу.

А вот его бойцам досталась куда сильнее.

Восемьдесят процентов отряда валялось на земле. Кто-то был ранен, а некоторые и вовсе потеряли сознание.

Тем не менее, повод для гордости у капитана тоже был.

Несколько парней, включая его самого, выстояли и всё ещё держались на ногах! Учитывая силу Его Величества, результат можно считать отличным…

— Вы… — Троекуров обалдело уставился на Всеволода. — Вы что сделали⁈

— Всего лишь решил размяться. Давно так не делал. — Император плавно поднялся на ноги. — Видишь ли, последние дни выдались напряжёнными. Мне нужно было расслабиться…

— И вы решили устроить драку с собственными гвардейцами⁈

— Да. Слышал, что некоторые аристократы это практикуют. Например, Драго. Джеймс Драго постоянно сражается против своих же гвардейцев!

— Смею напомнить, что Драго утратили значительную часть своей силы. — Троекуров иронично усмехнулся. — Вы же не хотите повторить их судьбу?

Император нахмурился.

Как и всегда, Троекуров нашёл правильный аргумент и словами бил не в бровь, а в глаз.

Слова Тихона вернули его мысли к текущим проблемам.

Драго действительно были сильны. Пока не столкнулись с бароном Ястребовым.

И как раз барон был в центре событий, которые так сильно волновали Всеволода.

Переговоры с азиатами должны начаться через считанные часы. И они обещали быть непростыми…

— Так, бойцы, все получают от меня один дополнительный выходной и премию! — Император обвёл гвардейцев взглядом. — Лечение раненых, разумеется, за счёт казны!