— Стой, глупая! Ты ему уже не поможешь. Только сама умрёшь!

Тигра к моим словам не прислушалась и продолжала вырываться. Моё терпение подходило к концу. Если она сейчас не успокоится, то я лично скормлю её зомбякам.

И совесть меня мучить не будет!

Вопрос помог решить Черепах.

Он подошёл к Тигре и, ткнувшись в неё носом, что-то передал ей при помощи ментальной магии.

Сперва Тигра вздрогнула — Черепах по-прежнему её пугал. Но, потом, прислушавшись, понемногу успокоилась.

— Да ты настоящий психолог! — Я улыбнулся генералу и погладил его по голове.

Остальные Искатели выглядели подавленными.

— Он, конечно, человеком был так себе… — Семён озвучил общую мысль. — Но такой глупой смерти всё равно не заслужил!

— Это была его ошибка. Наше дело — выбраться отсюда! — Мантурова агрессивно оглядела отряд. — У кого-нибудь есть нормальные идеи, как это сделать⁈

Члены отряда переглянулись и развели руками. Техник для борьбы с зомби ни у кого не было.

Я посмотрел на китайцев.

— Вот же… драконьи дети!

У азиатской команды проблем с прохождением озера мертвецов не возникло.

Они ровным строем шли через плотные ряды зомби. Трупы в их сторону даже не смотрели.

Понятно почему!

У каждого в их отряде был особый маскирующий артефакт, светящийся мягким синим светом.

Даже это они продумали, василиски их подери!

Старый китаец таким артефактом не пользовался. Он шёл один, поливая трупы магией и рубя самых наглых коротким кривым мечом.

Успехи у него были средние. Мертвецов он сдерживал, но вот вперёд продвигался весьма медленно.

В принципе, никто не мешает нам повторить его тактику. Понемногу, маленькими шажками, мы до Воронки тоже доберёмся.

Вот только на победу в таком случае можно не рассчитывать…

Мне в колено ткнулся носом Черепах. Питомец по ментальной связи направил мне чёткую картинку.

Только это была не просто картинка. А вполне себе полноценный план действий!

— И ты готов это сделать? — спросил я его. Питомец уверенно кивнул. — Тогда давай попробуем!

Я повернулся к остальным.

— Господа, у меня есть план. Без обид, но прорваться вперёд сумею только я один.

— Делай! — Мантурова согласилась, не задумываясь. — Главное прийти первыми. А с остальным мы как-нибудь справимся…

Я потёр руки.

Что ж, самое время воплотить безумный план…

Всё шло так, как и планировалось.

Команда Российской Империи отстала, и азиатская группа уверенно шла вперёд.

Конечно, Цзян Вэнь не присоединился к ним и наотрез отказался использовать скрывающий от зомби артефакт. Но они сумеют победить даже без него.

Осталось только сделать последний рывок…

За спиной раздались странные звуки. Какой-то металлический топот…

Все члены команды одновременно обернулись и остолбенели.

Мягко ступая, по ледяному покрову мчался железный монстр. На его спине, что-то безумно крича и размахивая кинжалами, восседал тот пацан, которого они все посчитали погибшим в драконьей Бреши.

Монстр промчался мимо них, а парень хитро им подмигнул и грациозно поклонился.

— Счастливо оставаться! — прокричал он.

Члены команды переглянулись.

На их лицах был написан один и тот же вопрос.

«Ну и как сражаться с этими сумасшедшими⁈».

Того, что Черепах сам, по доброй воле, предложит мне его оседлать, я ожидал меньше всего.

Да мне такое даже в голову не приходило!

Но, надо признать, идея оказалась отличная.

Черепах, перейдя в боевую форму, стал намного больше и быстрее. Меня, взобравшегося ему на спину, он даже не почувствовал.

— Как же низко ты пал, железнолобый… — Кыш сокрушённо помотал головой. — Катать на себе человека — это настоящий позор! Ни один дракон на такое бы никогда не пошёл…

В ответ Черепах что-то оглушительно прорычал. Да ещё с такой злобой, что пушистый питомец мгновенно замолчал.

— Понял тебя, железные мозги! Больше не пристаю! — Кыш спрятался в убежище и не отвечал.

— Что ты ему такое сказал? — удивлённо спросил я Черепаха. — Да я часами не могу его заткнуть! А ты справился одним рыком.

Туртулум не стал отвечать и только загадочно улыбнулся.

Вот такой он у меня загадочный!

Больше мы с ним не разговаривали. Миссия была ответственная. Всё-таки не каждый день приходится нестись по замёрзшему озеру, уворачиваясь от орд зомби!

Тут требуется полная концентрация…

Переживали мы напрасно.

Черепах полностью оправдал гордое генеральское звание!

Он мчал по льду с сумасшедшей скоростью. Лапы мягко ступали по замёрзшей поверхности, а когти обеспечивали отличное сцепление.

Скорость и реакция помогали ему маневрировать, уклоняясь от бросающихся на нас мертвецов.

За весь забег мне пришлось взяться за кинжалы всего три раза.

А это вообще-то отличный результат!

Китайская команда, как и озеро, быстро осталась позади.

Перед нами было последнее препятствие — горы.

— Хочешь, пойду своим ходом? — предложил я питомцу.

Черепах в ответ только недовольно фыркнул.

Разбежавшись, он начал ловко взбираться вверх. Специально сделанная для подъёма дорога ему была не нужна — он прекрасно справлялся с самыми сложными участками!

Сидеть на его спине было не очень комфортно, но я не жаловался.

Если бы не он, то весь этот путь мне бы пришлось преодолеть самостоятельно. А это весьма сомнительное удовольствие…

Монстров нам на пути почти не встречалось. Все твари обитали на главной дороге. Туда же, где взбирались мы, не рисковали зайти даже самые отчаянные.

На основную дорогу пришлось вернуться только в самом конце.

Перед Воронкой были сделаны два раздельных тёмных коридора. В конце каждого из них стояла стойка с флагом.

Я усмехнулся. Осталось сделать самое простое.

Беру флаг, перемещаюсь на Землю, гордо вручаю его Императору.

И получаю благодарность, заслуженную награду и аплодисменты толпы.

Всё как я люблю!

Но, разумеется, всё пошло по-другому.

Стоило мне войти в коридор, как двери за моей спиной захлопнулись, а из прикрытого маскировочной техникой убежища в меня ударил поток энергии.

Кажется, китайцы решили устроить последний сюрприз…

— Так, все готовы? — Князь Евгений Ефимович Крутов обвёл своих парней взглядом. Те кивнули. — Тогда к бою!

Команда не успела отзвучать, а двери небольшого домика на Хитровщине уже слетели с петель, и бойцы под прикрытием маскирующих артефактов бросились внутрь.

— Евгений Ефимович, а мне… — Стоящий рядом с князем Лёва был бледен и, как мог, пытался спрятать дрожащие руки. — Мне обязательно там присутствовать? Может, как-то без меня…

— Лёва, ну конечно же обязан! — Крутов усмехнулся и подтолкнул помощника вперёд. — Ты тут вообще самый главный. Без тебя ничего не получится! И как ты собрался служить в Агентстве дальше, если боишься работать в поле?

— Ваше Высочество, да не боюсь я в поле работать! — Лёва помотал лохматой головой. — Я драться не люблю! Не моё это — махать кулаками. Я предпочитаю решать проблемы головой…

— В бою, знаешь ли, тоже думать надо не меньше чем за бумажками! — Князь сверкнул глазами. — И вообще, ты старшему по званию не перечь! Если я сказал, что надо, значит так и есть!

— Но…

— И никаких но!

Лёва понял, что спорить с князем бессмысленно и обречённо поплёлся внутрь.

Крутов перехватил меч, приготовил боевой артефакт и тоже нырнул в дом. Его бойцы из специального отряда — парни, конечно, тёртые и битые жизнью. Сработают как надо!

Но даже за ними контроль не помешает…

Получив от Максима Ястребова сообщение о подложенном в самолёт некротическом артефакте, Крутов принял срочные меры. Тут же поднял на уши все свои специальные службы и раздал всем заместителям задачи.