Ориентируясь на слух, я бросился в темноту.

Спустя несколько метров стало понятно, что мы наткнулись на стаю гулей среднего уровня. Как и встреченные мной химеры, они выглядели изрядно помятыми.

Наверное, для того, чтобы не выглядеть такими жалкими, они сгрудились вокруг крупного неизвестного мне монстра, похожего на переевшего медведя с тремя рядами зубов.

Не гигант, конечно. Но противник достойный. С таким не стыдно сразиться!

Я уже шагнул ему навстречу, когда понял, что меня опередили.

Из ночного воздуха вышел высокий светловолосый парень, одетый в просторный чёрный балахон.

Он шагнул к «медведю» и отвесил ему смачного щелбана.

Ага, обычного, химера его дери, щелбана!

Монстр непонимающе замигал, а затем его как будто разорвало изнутри.

Парень усмехнулся. Химеры в страхе побежали прочь.

Прятаться от него я не стал.

Поудобнее перехватив меч, шагнул вперёд.

— Ну и кто ты такой⁈

— Кто я такой? — Парень, только что убивший тварь одним движением пальца, усмехнулся. — Эй, деревенщина, ты совсем, что ли, слепой⁈

Он отбросил скрывающий его лицо капюшон и покрутил головой, как будто давая мне возможность как следует его рассмотреть.

Мне это не требовалось. Зрение у меня было острое, и я уже давно успел как следует его просканировать.

Внешне — обычный парень. Высокий, худощавый, с тонким шрамом через правую щёку и перстнем Искателя на пальце.

В целом, ничего особенного в нём не было.

За исключением пары нюансов.

Во-первых, он был какой-то чересчур модный.

Кожаная куртка, ботинки со шнуровкой, футболка с ярким принтом…

А ещё его блондинистая чёлка свисала аж до самого носа, и он то и дело отбрасывал её назад.

Н-да… Так одеваются скорее какие-нибудь модные певцы, а никак не Искатели!

Ну, а во-вторых — уровень его магической силы.

Он был невозможно низким.

Обладатель такого слабого Дара максимум должен быть способен на то, чтобы показывать фокусы на детских утренниках.

А он только что эпично, одним щелбаном, отправил в аут монстра приличного уровня. Да средний Искатель с такой тварью возился бы как минимум минуту!

Нет, тут явно было что-то не то…

Питомцы тоже почувствовали неладное, и каждый врубил свои сканеры.

Общее мнение выразил дракон.

— Следопыт, Кыш ничего не понимает. У этого человека есть сила. Большая сила. Но она так хорошо скрыта, что Кыш ничего не может о ней сказать!

Зачёсанный блондин тем временем нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Ну так что, не узнал⁈ Меня все знают!

— Не-а! — честно помотал я головой. — Если ты какой-то там певец или артист, то тут сразу мимо. Я телек не смотрю и песен ваших не слушаю!

— Песни⁈ — Парень почему-то завёлся. — Ты что, совсем идиот⁈ Я разве похож на какого-то слабака-музыканта⁈

— Сказал бы я, на кого ты похож. Но мой питомец не любит нецензурных слов. Поэтому можешь догадаться сам!

Издеваться над ним я даже не планировал. Но он вёл себя настолько нагло, что сдержаться было практически нереально.

Парень оказался из обидчивых.

Он прищурился, а в его правой руке сверкнул меч.

— Ого, Следопыт, это было быстро! — прошептал Кыш. — Ты так быстро не умеешь!

— Эй, хвостатый, не тебе судить о моих способностях! — хмыкнул я в ответ.

Тем не менее, дракон был прав.

Меч только что был в ножнах у него на поясе. Как он оказался у него в руках, я понять не успел.

Учитывая, что обычно от меня не ускользали самые быстрые движения, это говорило о многом.

Хотя бы о том, что мне нужно быть очень осторожным…

— Так, банда, все готовы? — мысленно спросил я питомцев.

Все трое одновременно послали мне ответный импульс.

Как и всегда, готовность была максимальная.

— Пацан, я даю тебе шанс извиниться! — Парень перебросил меч из правой руки в левую.

Движение, конечно, было позёрским. Но, зараза, отлично отработанным!

И снова очень быстрым.

— Извиниться за что⁈ — Я искренне его не понял.

— За то, что ты меня оскорбил!

— Просто для справки — первым начал не я!

Он меня не слушал. Я ещё не успел договорить, а он уже летел на меня.

Откровенно говоря, момент атаки я позорно прозевал.

Только что этот позёр спокойно стоял на месте, любуясь отражением в начищенном лезвии меча.

А спустя доли секунды он был совсем рядом. И лезвие его меча смотрело точно мне в сердце.

Никакой разминки, предупреждающих ударов и красивого поединка.

Он собирался прикончить меня одним ударом.

— Обломись!

Как и многие до него, он не заметил расставленных мной Ловушек.

Здесь, на Земле, мои способности снова работали как надо. И я заранее окружил ими белобрысого со всех сторон.

Когда-то такая тактика в одно мгновение лишила Джеймса Драго возможности двигаться. Да и многие другие достойные бойцы попадали в неё без возможности выбраться.

Но с этим болваном всё прошло не так гладко.

Пленить его мне не удалось. Всё, что у меня вышло, — это лишь ненамного замедлить его движения, снизив их до приемлемого уровня.

Тем не менее, это всё равно было очень быстро.

Я использовал ускорение и шагнул в сторону, уклоняясь от его лезвия.

А потом, размахнувшись, отвесил ему звонкую пощёчину.

При этом бить открытой ладонью я не стал. Напитал её энергией, создав вдоль ладони энергетическую подушку.

Из-за этого удар получился сильнее обычного.

Рядовому противнику такая пощёчина могла запросто разнести голову.

Но этот модный тип только отшатнулся и застыл в паре метров от меня.

Вид у него был ошарашенный.

— Да ты… Как ты… Почему⁈ — взвизгнул он.

— Нет, тебе точно нужно поработать над своей речью. Я тебя не понимаю! Может, тебе читать больше книг? — вежливо предложил я ему.

Он попытался снова броситься в атаку, но успел сделать всего пару шагов, когда перед ним выросла массивная и отлично знакомая мне фигура.

— Георг, хватит! — произнёс Иван Волков.

Он не использовал магию. Во всяком случае, я её не почувствовал.

Но модный паренёк, которого, как я теперь знал, звали Георгом, отшатнулся от него как от огня.

Я же смотрел на Волкова.

Вот уж кого здесь точно не ожидал увидеть, так это его!

Иван Волков был Абсолютом и моим новым преподавателем Магических техник. На единственном прошедшем занятии он заставил меня отбиваться от всех однокурсников разом. Ну и в итоге случайно устроил массовую драку.

Короче говоря, любопытный дядька. Высокий, с огромным животом и деревенским лицом. Совершенно обыкновенный на первый взгляд.

Тем не менее, самый настоящий Абсолют. Со всеми вытекающими…

— Вечер добрый! — кивнул я ему. — Неожиданная встреча. Какими судьбами?

— Ну как какими, Максим, — улыбнулся в ответ Волков. — Прибыл в составе Императорского отряда быстрого реагирования. Разгребать то, что вы тут устроили…

— Лично я ничего не устраивал! Только ликвидировал последствия.

Георг, слушая наш разговор, переводил взгляд с меня на Волкова и обратно.

— А, так ты и есть Максим Ястребов! — удивлённо произнёс он.

— Он самый!

— Троекуров столько про тебя рассказывал… — В глазах Георга появилось любопытство. — Я думал, что ты покрупнее!

— Кто бы говорил! — произнёс я, смерив взглядом его субтильную фигуру.

Честное слово, если он ещё раз посмеет что-то про меня сказать, то я за себя не ручаюсь!

Волков это понял и предупреждающе покачал головой. Причём смотрел он и на меня, и на Георга.

— Парни, вам делить нечего. Вы на одной стороне. И вообще, Георг, разве ты уже зачистил свой квадрат?

— Нет! — недовольно буркнул он.

— Я так и подумал. На твоём месте я бы выполнил задачу. Чтобы потом не отвечать лично перед Его Величеством…

Кем бы они друг другу ни приходились, но статус Волкова явно был намного выше.