Для него это была не просто борьба с врагами. Он давил угрозу существования его Империи.

И жалости в его глазах я не заметил.

Оказывается, милый и вежливый Всеволод способен превращаться в равнодушную машину смерти…

— Ваше Величество, стойте! — Я автоматически набросил на Императора блокирующую технику. — Здесь не все заслуживают смерти. Кое-кто имеет право на жизнь…

Император настолько обалдел от моей наглости, что даже не нашёл, что сказать.

— И кого ты имеешь в виду⁈

Я указал на сидящую в пыльном углу Наталью.

Участия в бою Разумова не принимала. Всё это время она, укрывшись Щитовыми и маскирующими чарами, просто пыталась выжить.

И, в отличие от её братьев и сестёр, у неё это получилось!

— Максим, ты пришёл… — прошептала она.

Наталья рванулась вперёд, как будто хотела меня обнять. Но вовремя одумалась и вернулась на место.

— Ваше Величество, эта женщина помогла нам войти в поместье. — Я посмотрел на Императора.

— Предлагаешь мне её помиловать⁈ — прорычал Всеволод в ответ.

— Нет. Но хотя бы об этом подумать!

Мы с Натальей долгое время противостояли друг другу. Она умудрилась неслабо попортить мне кровь.

Но нужно было признать — в поместье мы вошли только благодаря ей.

А ещё я знал, что жить под властью Аристарха не доставляло ей никакого удовольствия. Будь у неё возможность, она давно бы его предала.

Не знаю, что там насчёт второго шанса, но мгновенной смерти в общей кровавой бане она точно не заслуживала!

Вот такой я, химера её подери, благородный…

— Максим, ты пользуешься своим положением… — Император тяжело вздохнул. — Так и быть, я подумаю, что смогу сделать!

Он взмахнул рукой. Наталью охватила сковывающая техника. Она упала на пол и замерла, не в силах пошевелиться.

Что ж, Всеволод мог поступить с ней куда хуже. А так он оставлял вопрос о её судьбе на потом…

Больше противников не осталось. Мы понеслись внутрь башни.

Длинный коридор заканчивался массивной дверью.

Я понял — здесь и был заточён легендарный Аристарх Разумов.

Приглядевшись, я заметил невероятно сильные блокирующие чары. Потоки энергии сплетались друг с другом, создавая по-настоящему выдающуюся технику.

Кажется, я наконец-то увидел легендарную технику Заточения, при помощи которой Император сумел лишить Аристарха свободы…

— Ваше Величество, да вы настоящий мастер! — Я с уважением посмотрел на Всеволода. — Техника блестящая!

— Максим, ты это только что понял⁈ — Император усмехнулся. — Должен признать, я в самом деле горжусь этой техникой. В моём Роду её передавали из поколения в поколение. И только я довёл её до совершенства. Поверь мне, никто не сможет её разрушить… Химерья голова… Это что такое⁈

За дверями что-то взорвалось, и весь замок задрожал от мощнейшего выброса энергии.

Хвалёная техника Императора начала таять на глазах.

Вот тебе и совершенная магия!

— Следопыт, Кыш понял, что это! — Дракоша был начеку и внимательно следил за ситуацией. — Это ещё одна Печать Ланцова! Точнее, их несколько! Но только Кыш их не знает…

— Согласен, пушистый. Это что-то новенькое!

Мы с Императором бросились к закрытым дверям. Техника Заточения истончалась, но дверь не подавалась.

Кажется, Аристарх заблокировал её каким-то особым образом…

— Ваше Величество, отойдите в сторону! Сейчас будет громко!

— То, о чём ты просишь, сложно даже для меня. — Ланцов усмехнулся и задумчиво почесал подбородок. — Техника Заточения — сильная магия. Даже на вершине своего могущества мне пришлось бы попотеть…

Иллюзорное изображение Ланцова застыло посреди комнаты. Его глаза смотрели прямо на Аристарха.

Разумов знал — физически Борис находится в Водовороте. Всё, что он сумел призвать, — лишь его астральная проекция.

Но даже в этом иллюзорном изображении он чувствовал невероятную мощь.

Мощь, которой обладал всего один человек в мире.

Аристарх ненавидел признавать кого-то сильнее себя. Но сейчас, находясь перед Ланцовым, он снова почувствовал себя маленьким и жалким.

Если и просить у кого-то помощи, то только у него…

— Борис, не притворяйся! Я знаю, на что ты способен. — Аристарх устало вздохнул. — Даже твоя астральная проекция может больше, чем девяносто процентов Абсолютов! Ты потратил годы на изучение магии Императорского Рода. Наверняка у тебя найдётся способ разрушить Заточение…

Ланцова горделиво улыбнулся.

По его взгляду было понятно — похвала Аристарха ему приятна. Он всегда был падок на лесть…

— Предположим, что способ есть… Вопрос в другом. Готов ли ты заплатить цену?

Аристарх поморщился.

Вот они и дошли до самого неприятного…

— Что ты хочешь?

— О, много чего!

Ланцов начал говорить, и его слова сразу не понравились Аристарху.

— Борис, это несерьёзно! Ты оставишь меня ни с чем! Я… Я потеряю всё! И не только я. Род утратит всё, что имеет!

— Твой выбор. — Ланцов равнодушно пожал плечами. — Но если ты не примешь моё предложение, то потеряешь гораздо больше. Ты лишишься жизни…

Словно в подтверждение его слов, дверь, ведущая в покои Аристарха, задрожала. По ней пошли трещины.

Он различил знакомый голос.

Ястребов!

Надо же, мальчишка уже здесь… Как быстро!

Принять решение стало намного проще.

— Хорошо! Я на всё согласен. Я даю тебе то, что ты хочешь. А взамен ты меня освобождаешь и помогаешь отсюда выбраться!

— Правильный выбор. — Лицо Ланцова расплылось в улыбке. — Но для начала принеси Клятву…

Аристарх покорно повторил все слова за Ланцовым.

Между ними пронёсся магический ветер.

Клятва была принята.

— Что ж, вот дело и сделано! — Астральная копия Ланцова задрожала от энергетических искажений.

Дверь снова затряслась. Было понятно — ещё немного, и она слетит с петель.

Ястребов был совсем близко.

— Я сделал, что ты хотел! — Голос Аристарха дрожал. — Выполни свою часть сделки!

— Хорошо. — Ланцов кивнул и начал выводить в воздухе последовательность из нескольких Печатей. — Нанеси их собственной кровью. Они принесут тебе свободу…

Не раздумывая, Аристарх схватил кинжал. Окунув палец в кровь, он в точности повторил каждое движение Ланцова.

Сдерживающие его чары Заточения вздрогнули и с шипением растворились.

Сожри его дракон… Так просто!

Он, один из умнейших людей Империи, провёл в этой башне долгие годы.

А Ланцов отменил магию Императора всего лишь несколькими Печатями!

Такая сила… Ланцов просто не имел на неё права!

Дверь вздрогнула и затрещала.

Аристарх понял — надо уходить.

Перед ним возникла телепортационная воронка. Он шагнул в неё и почувствовал, как энергия уносит его прочь.

Пара мгновений — и он покинет поместье, оставив Императора ни с чем.

А затем он вернётся снова. С новым планом и новыми силами. И тогда никто из них…

Он не успел завершить мысль.

Дверь рассыпалась на щепки. В проёме появился барон Ястребов.

В ситуации он сориентировался мгновенно.

— Что, смотаться решил⁈ Ну уж нет! Я с тобой не закончил!!!

Барон рванулся вперёд и с силой схватил Аристарха за длинную бороду.

Князь понял — весь его план накрылся медным тазом…

Что именно пытается сделать Аристарх, я понял сразу.

Смыться!

Энергия телепортационной воронки была настолько сильной, что было очевидно — несколько секунд, и Разумов скроется в неизвестном направлении.

И тогда жертва Черепаха и гибель всех бойцов, пошедших на штурм поместья, будет напрасна.

Ну уж нет! Этому я случиться не позволю…

Я замахнулся и обрушил на дверь очередной усиленный магией удар.

Аристарх закрылся от нас особой техникой. Пробиться через неё грубой физической силой было невозможно. Теоретически, могла помочь магия. Но такая сильная, что за безопасность башни никто бы поручиться не сумел!