Я это всё понимал и поэтому выбрал третий вариант.

Грубая физическая сила плюс Дар Следопыта.

По мне, так идеальное сочетание!

Используя каждый удар, я прощупывал дверь на прочность в разных местах и попутно расставлял Ловушки в наиболее уязвимых точках.

Когда работа была завершена, мне оставалось только не жадничать и использовать достаточное количество энергии.

Несколько дополнительных ударов — и дверь разлетелась на щепки.

Император за моей спиной уважительно кивнул.

— Отличная работа, Максим!

— Стараюсь, Ваше Величество!

Надо отдать ему должное — мешать моей работе Всеволод не пытался. Ему было вполне по силам вынести дверь и без моей помощи. Но, в отличие от меня, он бы действовал грубо и снёс её с доброй половиной стены.

А это, как ни крути, но весьма большой риск!

Так что он мудро отступил в сторону и позволил мне делать то, что я считаю нужным.

Всё-таки работа Императора — это не только, восседая на драконе, махать мечом и кулаками. Но и, когда требуется, делегировать задачи тем, кто с ними лучше справится…

Я ворвался в кабинет Аристарха в самый подходящий момент.

Одной ногой он уже стоял в телепортационной воронке. Энергия струилась вокруг него, готовая перенести его куда подальше.

— Следопыт, лови его!!! — взревел в моей голове Кыш. — За Черепаха!!!

Что делать, я знал и без подсказок пушистого.

Бросившись в кабинет, схватил Аристарха за первое, что только попалось под руку.

То есть за бороду.

Перед глазами тут же возникли высокие деревья, ноздри защекотал морской аромат, а кожу припекло Солнцем.

Дракон меня дери, а ведь он пытается смыться не куда-нибудь, а на самый настоящий морской курорт!

Логичный выбор для человека, который много лет не выходил из башни…

— На солнышке греться собрался⁈ — проревел я ему в ухо. — Ну уж нет! Нары с подогревом — вот твой предел!

— Мальчишка, ты не понимаешь, с кем связался! — рявкнул он в ответ. — Я ломал Абсолютов, когда ты пешком под стол ходил!

— А вот это вряд ли! — усмехнулся я и сжал его ещё крепче.

Теперь точно не вырвется!

Словами он не ограничился и приложил меня волной чистой энергии.

Надо сказать — хватки он с годами не потерял.

Удар был сформирован кое-как, на скорую руку. Буквально — первая техника, которую он только успел создать.

Но ощущения у меня были такие, как будто на голову опустили здание, а потом по нему сверху прошёлся пьяный слонопотам.

Удар, достойный живой легенды!

Тем не менее, хватку я ослаблять и не думал.

Может бить меня сколько угодно! Но если Венсан Антар что-то начал, то уже не отступит.

А значит, путешествие на тропические острова откладывается…

Я с силой дёрнул его за бороду и потащил за собой.

Аристарх взвыл от боли и вывалился из воронки прямо под ноги ухмыляющемуся Императору.

— Максим, тащить за бороду князя и одного из самых могущественных Одарённых — это, конечно, сильно! — Всеволод шагнул вперёд. Магическая аура вокруг него покраснела и трепетала от охватившей его ярости.

— После того, что он сделал, на большее может не рассчитывать! — Я улыбнулся и протянул Императору спелый апельсин. — Хотите вкусняшку?

— Спасибо, нет… — Его Величество не сразу понял, что происходит. — Максим, подожди… Ты где его взял⁈

— Успел стащить на острове! Они там на каждом дереве растут. — Я достал кинжал и одним плавным движением снял с аппетитного фрукта кожуру.

Отрезал дольку, проглотил и зажмурился от удовольствия.

Химера меня раздери… Как же хорошо!

На самом деле, конечно, разжиться апельсином я не успел. За меня это сделал мой дракоша. Пока я таскал уважаемого Одарённого за бороду, питомец воспользовался ситуацией и пополнил свои запасы свежими цитрусовыми.

Вот что значит отличная драконья реакция, ловкие лапы и неуёмный аппетит!

— Следопыт, скоро будем есть апельсины под медовым соусом! — облизнувшись, сообщил он мне. — И Черепаху тоже возьмём! Но немного…

— Идея, хвостатый, мне нравится! Проблема только одна — ты рано расслабился. Аристарх ещё дышит. Значит, он всё ещё опасен…

Я дожевал последнюю дольку, не забыв незаметно поделиться с питомцем.

Попутно огляделся по сторонам.

Мы находились в просторном кабинете. Книжные полки были забиты многочисленными книгами, а на стене висело множество экранов. Скорее всего, на них совсем недавно поступали изображения с камер и артефактов, установленных по всему поместью.

Сейчас все они были пусты.

Ещё бы! Печать Дестабилизации вырубила их всех за раз.

Ощущалось здесь и присутствие знакомой мне энергии.

— Человек, здесь точно был тот пугающий мужик из Водоворота! — Кыш недовольно фыркнул. — Тот самый, с летающими коровами!

— Согласен, пушистый. Но только с небольшой поправкой. Не он лично. А всего лишь его астральная проекция!

В том, что мы здесь найдём следы Ланцова, я не сомневался с самого начала. Такая заварушка просто не могла обойтись без участия главного врага Империи!

Вопрос только в том, как он сумел вырваться из Водоворота. Отправить оттуда астральную проекцию — непростая задача даже для него

Кажется, я знал ответ…

В углу лежала откатившаяся во время нашей с ним борьбы небольшая стеклянная сфера. По исходящей от неё остаточной магии я понял, что это был артефакт призыва.

Редкая штука. С его помощью можно вызвать на разговор любого Одарённого, связанного с ним особыми чарами.

Память Максима подсказала незнакомое мне слово «пейджер». По большому счёту, так оно и было. Крайне мощный магический пейджер, способный обеспечить связь даже в Бреши!

Этот артефакт был особенным. Личные разработки Разумовых, Печати Ланцова, огромный источник энергии…

Неудивительно, что эта штука смогла пробить защиту Водоворота!

Даже жаль, что артефакт разрядился. Я бы с удовольствием посмотрел в наглые глаза Ланцова и сказал ему пару ласковых слов!

Судя по остаткам пыли, Аристарх хранил этот артефакт уже очень давно. Видимо, берёг на крайний случай.

Оказавшись в осаде, он решил, что пришло время его использовать…

За время, что я восполнял потраченные силы, Аристарх успел прийти в себя.

Его длинная борода, явно его гордость, выглядела весьма потрёпанно.

Ого, да я, кажется, выдрал из неё несколько клоков!

Если не считать пострадавшей растительности, выглядел легендарный Разумов внушительно.

Его обычно называли стариком, и это действительно было так. Учитывая все его заслуги, ему должно быть не меньше сотни лет!

Вот только он на свой возраст, даже несмотря на абсолютно седые волосы, совсем не выглядел.

Передо мной стоял высокий и статный мужчина с волевым лицом и властным взглядом. Плечи у него были широкие, а наполовину открытые руки могли похвастаться внушительными мышцами.

Про его Ранг можно было и не говорить.

Такого сложного и яркого энергетического рисунка мне видеть давно не доводилось.

Неужели Маг вне категорий?

Вперёд выступил Император.

— Здравствуй, Аристарх. Скажу честно — я надеялся, что больше никогда тебя не увижу. — Его Величество многозначительно хрустнул костяшками пальцев.

— А вот я, мальчишка, ждал нашей встречи! — Аристарх царственно тряхнул головой, отбрасывая длинные волосы назад. — Ждал очень долго, годами… Я мечтал погрузить пальцы в твою грудную клетку и выдрать из неё твоё проклятое сердце!

Я не удержался и громко хмыкнул.

— Погрузить пальцы, выдрать проклятое сердце… Серьёзно⁈ Отдаёт дешёвым спектаклем. От тебя я имел право ожидать гораздо больше!

Взгляд Аристарха обратился ко мне.

Когда он смотрел на Императора, в его глазах тлели угольки ненависти.

Но когда он смотрел на меня, его взгляд буквально обжигал.

Кажется, в списке его личных врагов я успел занять первое место!

Наверное, это всё из-за бороды…