Населяющие Лес твари не понимали, в чём причина, но чувствовали, что должны мне помешать.

Все монстры, что здесь были, бросились на нас.

От выпущенных древоходами шипов и от субстанции, которой в меня пытались попасть неправильные местные пчёлы, заволокло небо.

У меня на пути вырос знакомый мне чешуйчатый гепард с тремя языками и заканчивающимся жалом хвостом. И не один, а со своим выводком.

Сильные твари и очень кровожадные…

— Следопыт, пожалуйста, отступи! — взмолился мой дракоша. — Обещаю, мы тебя вылечим! Кыш знает рецепт редкого драконьего зелья…

— Не поможет мне твоё зелье, хвостатый! И вообще, хватит за меня переживать. Я знаю, что делаю!

Самое простое, что я мог сейчас сделать, — это достать кинжалы и превратить монстров в отлично перемолотый фарш. Сил на это мне точно бы хватило!

Но, если бы я так сделал, Лес ни за что не отозвался бы на мой зов. Я и так убил достаточно его созданий. Не нужно злить его лишний раз…

Проблему я решил мирно. Или почти мирно.

Щедро зачерпнул из Источника энергию и направил её в Голос.

— РАССТУПИТЕСЬ!!!

Всего одно слово, произнесённое тихим шёпотом.

Но силы в него было вложено столько, что все твари расступились, открыв мне путь к камню.

Пользуясь моментом, я рванулся вперёд и разместился на камне, скрестив ноги.

Не очень удобно, конечно. Далеко не как в уютном кресле у меня в поместье! Но меня ничего не смущало. Всё-таки во время моих путешествий я бывал и в гораздо худших условиях…

— Максим, но ты ведь прикроешься Щитом? — Заволновался за меня Плотник.

— Не-а! — Я покачал головой. — Эту технику нельзя совмещать с магией.

— Ну хотя бы используй маскирующие чары! — Голос Сергея звучал едва ли не жалобно.

— Нельзя! Но можешь переживать — меня никто не тронет. — Я был спокоен и уверен в своих силах. — Просто не переживай. Сам всё увидишь! И, пожалуйста, не вмешивайся. Что бы вокруг меня не происходило — даже не пытайся мне помочь!

— Но…

— Если ты это сделаешь это, то мы оба умрём!

По лицу Плотника я видел — Сергею не терпится мне возразить. Но он сдержался. Только стиснул покрепче зубы и кивнул.

— Максим, удачи!

— Спасибо!

За безопасность Сергея я не переживал. Его энергетическую структуру покрывало несколько защитных ловушек, а в кармане брюк лежал маскирующий артефакт.

Но, вероятно, монстры его даже не заметят. Если, конечно, всё сработает так, как я рассчитываю.

А если не получится…

Если не получится, то мы оба умрём!

Я закрыл глаза и, обратившись к Дару, начал ритуал.

Застывшие вокруг чудовища обступили меня со всех сторон…

Лидии было неспокойно.

Ну почему она не выбрала парня попроще⁈ За ней же постоянно ухаживали достойные юноши! Она могла указать на любого, и сейчас спокойно бы спала в своей постели, ни о чём не переживая.

Но нет, она выбрала самого отчаянного и неудержимого парня из всех, кого она знала!

Парня, которого никто не мог остановить. Ни Император, ни монстры, ни Бреши.

Ни она сама.

Лидия вздохнула и снова посмотрела на ведущую в лесную Брешь Воронку.

Ну, по крайней мере, эту Брешь Максим знает. С ним там ничего не случится…

Неожиданно по Воронке пробежала рябь. Она вздулась и скрутилась в тугую спираль.

Сердце Лидии сжал страх.

— Максим… Что ты опять натворил⁈

Лес меня не подвёл.

Этот особый ритуал я несколько раз использовал в своём родном мире. И каждый раз эффект был просто отличный!

Будь такая возможность, я пользовался бы им хоть каждый день.

Но, увы, для его использования требуется достаточно высокий уровень развития. В этом теле я достиг его совсем недавно.

К тому же, подпитываться у природы бесконечно не могли даже Следопыты. Если использовать ритуал слишком часто, то его эффект будет слабым.

Более того, это может быть просто опасно. Природа не любит, когда у неё забирают слишком много. Она может и отомстить…

Но сейчас всё точно так, как я и рассчитывал.

Энергетические потоки проникали в мой Источник и напитывали Дар, исправляя все те повреждения, что нанёс мне Водоворот.

Повреждённые потоки вставали на место, разрывы зарастали, а запасы энергии пополнялись с оглушительной скоростью…

Тем не менее, держать ритуал мне становилось всё сложнее с каждой секундой.

Со стороны это, наверное, казалось очень простым. Просто сядь на камень и черпай силу сколько хочешь!

Но на деле всё было куда сложнее. Малейшая ошибка — и поток силы просто разорвал бы меня на силы. Мне каждое мгновение приходилось править его и направлять в нужном направлении.

Грозящая уничтожением сила была не единственной моей проблемой.

Окружившие меня монстры были естественной защитой Леса. В их задачу входило прогонять всех, кто мог нанести ему вред.

Меня они воспринимали как угрозу. Будь у них возможность — они растерзали бы меня на месте.

Но сейчас они ничего не могли со мной сделать.

Ритуал превратил меня в часть Леса. Фактически, для них я был настоящим невидимкой.

Я раскрыл глаза.

Зажав меня в кольцо, надо мной возвышались обитатели Леса. Древоходы, пчёлы, пауки, чешуйчатые пантеры…

Здесь были все! Причём так близко, что дыхание гигантского тарантула я чувствовал на своей шее…

Незабываемые ощущения!

Будь я в другой ситуации, то никогда не подпустил бы его так близко!

Сейчас выбирать не приходилось.

Близость к обитателям Леса — необходимая часть ритуала…

— Следопыт, какой ужас… — прошептал дракоша. Он сидел в своём убежище с закрытыми глазами, но чувствовал то же, что и я. — И как у тебя только нервов хватает быть с ними так близко⁈

— Годы практики, мой пушистый друг! Годы мучительной практики…

Долго сидеть в неподвижности было испытанием даже для меня. Прошло уже три часа, и я чувствовал — больше я не выдержу…

Ослабив чары, я осторожно слез с камня и, проскользнув мимо монстров, направился к застывшему на месте Плотнику.

Я задел плечом одного из леопардов, и тот оскалился. Но атаковать не стал.

Монстры всё также оставались неподвижными. Такими они останутся ещё несколько минут. Хватит, чтобы мы могли уйти…

— Максим, у меня нет слов! — Плотник даже не пытался скрывать свой восторг. — Научишь меня делать также⁈

— Научу. Но позже. Пока такая техника за пределами твоих способностей.

— Ничего, скоро я до неё доберусь! — Сергей уверенно улыбнулся. — Кстати, я тут сделал пару твоих фотографий… Смотри!

Я мельком на них взглянул.

Самые страшные Леса и моя маленькая фигурка между ними.

Ну хоть прямо сейчас вставляй в фильм ужасов!

Задерживаться мы не стали. Чудовища начали просыпаться, и мы, прихватив пару кристаллов и добыв немного мёда неправильных пчёл, вернулись на Землю.

Здесь меня ждал очередной сюрприз.

У Воронки, ведущей в разумную Брешь, стояла Настька. Глаза сестры были закрыты, а дыхание оставалось медленным и тихим.

Вне всякого сомнения, она спала.

Тем не менее, это не мешало ей понемногу снимать установленную мной непробиваемую защиту.

Небрежное движение — и мощнейшие Флорентийские камни отлетели в сторону.

Настька сделала шаг к Воронке.

— А НУ СТОЙ!!!

Уважаемые читатели!

Как и всегда, начиная со следующей главы, проды будут выходить через день. Следующая глава — в пятницу. Это нужно для небольшого отдыха и разработки сюжета. Спасибо за понимание!

— Здравия желаю, Ваше Высо… — бодро начал полковник Терентьев, но завершить фразу не успел.

— Ну и почему ты мне сразу не доложил⁈ — проревел советник Императора Троекуров так громко, что в кабинете полковника задрожали стёкла.

И это с учётом того, что лично Тихона Вячеславовича в кабинете не было. Только артефакт связи, работающий на минимальном уровне громкости.