За час до звонка Максиму

— Так, и следующими на тренировочный бой выйдут… — Ростоцкий задумчиво оглядел шеренгу выстроившихся перед ним первокурсников. — Панов… и Алмазов!

Андрей Панов, наследник знаменитого Рода оружейников, улыбнулся и посмотрел на стоящего рядом с ним Алмазова.

— Ну всё, Серёга, держись! Я тебя так отмудохаю, что мать родная не узнает!

— Ага, конечно! — Сергей ответил ему наглой усмешкой. — Повторишь мне всё то же самое, когда я уложу тебя на обе лопатки и сам сяду сверху!

— Чего⁈ — Панов уставился на него. — Алмазов, следи за языком! То, что ты связался с этим своим бароном, не даёт тебе права даже открывать рот в моём присутствии!

— Что хочу, то и делаю! — Сергей угрожающе провернул в руках меч. — И Максим тут ни при чём!

Панов нахмурился и, вытащив свой меч, шагнул вперёд. По его взгляду было ясно, что он готов броситься в бой хоть сейчас.

Они ничего не успели сделать, когда между ними как будто из ниоткуда появился Ростоцкий.

— Господа, ценю ваше рвение. Но дуэли мне здесь не нужны. Извольте проследовать на ринг и продемонстрировать свои навыки там!

— Да не вопрос!

Алмазов первым поднялся на небольшой тренировочный ринг и огляделся.

Весь их курс был на занятии Ростоцкого по боевой магии. Выстроившись в ряд, студенты ожидали своей очереди сойтись в поединке и продемонстрировать усвоенные на тренировках навыки. Часть однокурсников уже успела отстреляться и сейчас отдыхала, уютно устроившись в стороне.

Внимательный взгляд Алмазова выхватил Шарова. Лицо неуклюжего Дениса так и светилось от радости. Его спарринг закончился пару минут назад. И, надо сказать, он отлично себя проявил! Мечом Шаров владел неважно, и сейчас его рука была покрыта заживляющим раны снадобьем. Тем не менее, вовремя использованная боевая техника принесла ему уверенную победу.

Довольное лицо друга заставило Алмазова собраться. Если уж у пухлого и неловкого Дениса получилось, то он и подавно справится!

— Алмазов, готовься жрать песок!

Панов, тяжело ступая, поднялся на ринг. Смотрелся он впечатляюще.

Панов был самым крупным студентом их курса. Здоровенная шпала под два метра, он был отлично подготовлен и владел сильным фамильным Даром.

Насколько Алмазов знал, Панов за несколько месяцев учёбы в Академии успел поучаствовать в пяти дуэлях. И во всех пяти он победил всего парой ударов.

Один из его противников, барон Берёзов, до сих пор пребывал в лазарете. И, по словам Целителей, в ближайшее время улучшения его состояния ждать не приходилось…

— Если кто-то сегодня и будет жрать песок, то это ты!

Судя по сочувствующим взглядам однокурсников, на Алмазова в этом поединке никто не ставил. На тренировках он был хорош и отлично проявил себя на практике.

Но Сергей, в отличие от Панова, происходил из семьи Целителей, а не воинов. С детства его учили не сражаться, а лечить людей.

И сейчас, в этом поединке, у него не было шансов…

Алмазов усмехнулся. Они просто не понимают, на что он на самом деле способен!

— Оба готовы? — Ростоцкий, едва заметно хромая, подошёл к ним. Парни одновременно кивнули. — Тогда начали!

— Серёга, порви его!!! — прокричал Денис.

Алмазов не стал отвечать и кивнул в ответ. Он был сосредоточен, и ничто не могло сбить его концентрацию.

По условиям тренировочного поединка бойцы могли использовать как оружие, так и магию. Обычно студенты начинали с обмена ударами, и лишь потом переходили к использованию техник.

Панов мелочиться не стал и, взмахнув рукой, сразу направил в Алмазова бурлящий поток энергии.

— Эй, это же магия Высшего уровня! — Над тренировочной площадкой промчался возмущённый голос Шарова. Он вскочил на ноги и сейчас указывал на них пальцем. — Нам запрещено её использовать! Вы обязаны остановить бой!

— Ну уж нет! — Ростоцкий фыркнул в ответ. — Я сам поставил их в пару. И с ринга они уйдут, только когда продемонстрируют всё, на что способны!

Алмазов крика Дениса уже не слышал.

Прикрыв глаза, он активировал способности Следопыта. Да, настоящего Дара у него не было. Но даже тех навыков, которым его обучил Максим, должно было быть достаточно…

Ошибку в фамильной технике Панова он заметил сразу. Небольшое энергетическое воздействие — и она развеялась, не успев нанести ему ни малейшего вреда.

Легко и просто!

— Какой химеры⁈

Со стороны студентов донеслись удивлённые возгласы. Того, что он так легко справится с атакой Панова, никто не ожидал.

И это было только начало!

Не успел Панов понять, что происходит, как Алмазов оказался рядом с ним. Техника Усиления, два быстрых удара — и наглый князёк рухнул на лопатки.

Алмазов нанёс ему контрольный удар, заблокировал его руки Ловушками и уселся ему на грудь, придавив к рингу.

— Что я тебе сказал? Что ты будешь лежать, а я сяду сверху. На твоём месте я бы внимательнее прислушивался к моим словам!

Панов попытался что-то ответить. Но вместо слов из его рта вырвалось только невнятное бульканье.

Губы Алмазова растянулись в усмешке. Кажется, он всё-таки немного перестарался и выбил князьку несколько зубов.

Ну ничего, богатый папочка быстро найдёт для него хорошего Целителя!

— Отличная работа! — Ростоцкий махнул дежурным, чтобы они уносили Панова, и уважительно кивнул Алмазову. Он улыбался. — Должен признать, в последние недели ты сделал заметный рывок. Узнаю приёмчики Ястребова!

— Да. Максим многому меня научил.

Это была чистая правда. Благодаря тренировкам с Максимом и остальными Следопытами Алмазов стремительно прогрессировал. Сергей и раньше не был слабаком, но сейчас, с их помощью, в кратчайшие сроки он совершил настоящий прорыв.

Способности Следопыта у него были слабые и ограниченные. Но даже они позволяли ему запросто расправляться с обычными Одарёнными.

И он чувствовал, что это было далеко не всё…

Использованные им способности ещё не успели погаснуть. Перед его глазами плясали энергетические потоки. Читать их он так и не научился, но кое-что уже понимал.

На теле Ростоцкого он заметил знакомые энергетические отметки. Силу Настьки ни с чем было не перепутать!

Насколько Алмазов знал, Ростоцкий дал Максиму обещание лично заниматься с его сестрой. Настька была в Академии всего пару дней, а они уже успели провести несколько занятий.

Учитывая, что Ростоцкий хромал, а его потоки были повреждены, занятия с юной Интуиткой проходили нелегко. Совладать с её Даром было непросто даже такому сильному магу, как он…

Тут Алмазов почувствовал что-то необычное.

Где-то в другом конце Академии прогремел взрыв. Раздались крики.

Кажется, кто-то использовал очень сильную технику. А самое главное, он узнал выброшенную энергию.

Настька!

Они с Ростоцким переглянулись. В глазах преподавателя плескался страх.

— Все оставайтесь тут! — прокричал он и бросился к месту взрыва.

Студенты зашумели, обсуждая произошедшее. Алмазов, в отличие от них, не стал тратить время понапрасну. Использовав все свои способности, он просканировал территорию и, достав мобифон, набрал номер барона Ястребова.

— Максим, прости, что отвлекаю! Я сейчас в Академии. И твоя сестра тут такое учудила… Короче, без тебя не обойтись!

Алмазов не сумел меня удивить. Рано или поздно это должно было произойти!

Настькина сила слишком велика. Даже под присмотром Ростоцкого вероятность её прорыва слишком велика.

— Насколько всё плохо?

— Честно говоря, пока не понял! — Голос Сергея был напряжённым. Он как мог использовал свои способности, чтобы оценить ситуацию. — Но то, что я чувствую, мне совсем не нравится!

В моей голове вспыхнул энергетический образ. Это Алмазов прислал мне всё, что сумел почувствовать.

Картинка получилась впечатляющая. Настькина энергия парила над Академией.