Поэтому я заранее, ещё в Петербурге, принял все нужные меры.

— Мои люди как раз этим занимаются. Они скоро будут здесь! — Я прислушался и посмотрел наверх. В закрытом люке на потолке как раз появились первые трещины. — А нет, поправочка. Они уже здесь!

— Двигайтесь осторожно! — Плотник использовал Дар Следопыта и огляделся по сторонам. — Кажется, что здесь всё спокойно. Но на самом деле опасность может поджидать на каждом шагу…

— Серёга, ты нас понапрасну не пугай! — Идущий рядом с ним Дед фыркнул. — Сами не химерьей лапой деланы! Искатели со стажем, как-никак. Знаем, как и где себя вести. Тут же даже не Брешь! Так, приятная прогулка… Твою ж за ногу!!!

Дед продирался через густые заросли с грацией перепившего медведя, сшибая кусты и задевая низко свисающие ветви деревьев.

Все попытки заставить его двигаться спокойнее ни к чему не привели. Так что никто из маленького отряда не удивился, что в ловушку попал именно Дед, а не кто-то из них.

Спокойные ещё секунду назад заросли задрожали от несущейся прямо на них смертоносной энергии. Деревья выворачивало из земли прямо с корнем, а замешкавшиеся птицы замертво падали с веток.

— А я тебе говорил! Говорил!!! — Умник схватил Деда за грудки и как следует встряхнул. — Если мы тут из-за тебя сдохнем, то я сам тебя убью!!!

— А чего это сразу из-за меня⁈ — Дед завёлся. Сбросив руки друга, встал в боевую стойку. — Да на моём месте мог быть кто угодно! Или у тебя ко мне лично есть какие-то претензии⁈ Так я на них так отвечу, что мало не покажется!

Стоящая за их спинами Лидия закатила глаза.

И как с таким характером эти двое вообще сумели дожить до своего почтенного возраста⁈

В отличие от них, Плотник и Усатый сработали как надо.

Переглянувшись, они мгновенно создали Щиты. Основной энергетический удар рассеялся, не нанеся им вреда.

Черепах, идущий впереди отряда, тоже не остался в стороне. Он топнул лапой. По земле прокатился энергетический выброс. Атаковавшие их артефакты заискрились. Больше они были не опасны.

Единственным, кого задело ударной волной, оказался Дед. Его отбросило на несколько метров и с хрустом приложило о ствол ближайшего дерева.

— Ооох, спина!!! — простонал он, вскакивая на ноги.

— Это тебе расплата за ошибку. Карма! — с хитрой улыбкой протянул Умник.

— Я тебе щас покажу карму! — Дед поднял кулаки и шагнул к нему.

Плотник в два шага оказался перед ним.

— Хватит драк. Безопасная зона закончилась. — Он многозначительно посмотрел на Деда, и тот, не выдержав, сделал шаг назад. — Пусть это и не Брешь, место всё равно опасное. Вот, смотри!

Сергей взмахнул рукой, активируя особые чары поиска, и дополнил их Даром Следопыт. После этого через мениальную связь направил изображение остальным членам отряда.

Перед ними с задержкой в несколько секунд возникло изображение всех ловушек, установленных в радиусе десяти метров.

Их было не просто много. Их было чертовски много!

— Твою ж химеру! — Усатый удивлённо присвистнул. — Кто же всё это поставил⁈

— В нескольких километрах отсюда расположена деревня. Так что, наверное, местные жители, — пояснил Плотник.

— Но зачем⁈

— Чтобы обезопасить себя. И не спрашивайте, от чего! Я и сам толком не знаю…

Чтобы пройти все ловушки и не задеть ни одной, требовалось настоящее чудо.

Плотник улыбнулся. В чудеса он не верил. А вот способности Следопыта вполне могли им помочь!

— Так, двигайтесь за мной! Шаг в шаг! — Он посмотрел на Деда. — И никакой самодеятельности! Это понятно⁈

— Да понял я, понял… — Дед примирительно развёл руками. — Сделаю всё в лучшем виде!

— Вот и хорошо!

Отряд снова двинулся вперёд. Безопасная зона осталась позади. Чем ближе была цель, тем медленнее и осторожнее нужно было идти. Каждая ошибка могла стоить им жизни.

И не только им. От того, как они справятся со своей миссией, зависела жизнь Максима…

— Серёжа… — Лидия шла сразу за ним и не отставала ни на шаг. — А всё-таки, что мы здесь ищем?

Плотник тяжело вздохнул.

— Начать с того, что тебя вообще не должно здесь быть! А если с тобой что-то случится⁈ Да Максим мне голову вместе с туловищем оторвёт!

— Ничего со мной не будет! — Девушка беспечно махнула рукой. — И вообще, я не могу спокойно сидеть в поместье, когда с Максимом происходит… такое!

Плотник снова вздохнул, но в этот раз гораздо мягче.

Максим дал ему задание за несколько секунд до того, как улетел вместе с отрядом Подчиняющих. В подробности он не вникал, но общий смысл был понятен.

Действовать Плотник начал сразу.

Максим чётко дал понять, кто должен входить в отряд. Только Плотник, Черепах и отмороженная троица. Даже «Ядозубов», по его мнению, было слишком много.

Поэтому первое, что Сергей сделал — это отправил Неотразимую и остальных в поместье. Лёва с Бородачом рвались в бой, но Плотник сразу дал понять — он в их помощи не нуждается.

Так что скоро они с Черепахом остались вдвоём. Отмороженные должны были прибыть с минуты на минуту.

Они и в самом деле не заставили себя ждать. У самых дверей «Белого Ястреба» возникла телепортационная воронка. Из неё показалась троица в полной боевой выкладке.

— Рад видеть, бойцы. Итак, слушай задание от Максима! — Плотник приготовился говорить и только тогда понял, что отмороженные прибыли не одни. За их спинами, переминаясь с ноги на ногу, стояла Лидия. — А ты что здесь делаешь⁈

— Я хочу помочь! — Она уверенно качнула головой. — И прогнать меня не получится!

Только тогда Плотник понял, что совершил ошибку. Он забыл предупредить отмороженных, что их миссию стоит держать в тайне от Лидии.

Узнав, что Максиму грозит опасность, она отправилась вместе с ними.

Сколько Сергей ни старался, избавиться от неё ему так и не удалось.

Вот и сейчас она шла вместе с ними. И никуда не собиралась уходить!

Надо отдать ей должное, держалась девушка отлично. От остальных членов отряда не отставала, на тяжести пути и комаров не жаловалась. Более того, только у неё с собой оказалась фляга воды!

Сергей не хотел это признавать, но она вела себя как бывалый боец. И она точно заслужила право знать правду…

— Честно говоря, я и сам не знаю! — Он развёл руками.

— Как не знаешь⁈ — Лидия ему не поверила. — Но Максим должен был объяснить, что мы должны сделать!

— Что должны сделать — объяснил. И даже скинул координаты. А вот что мы должны найти и для чего это надо, он сказать не успел…

— Не успел или не захотел? — Лидия задумчиво почесала подбородок.

— Да кто ж Максима поймёт! — Плотник взмахнул рукой, отгоняя очередное полчище комаров.

— Но ты хотя бы уверен, что мы в правильном месте? — Лидия огляделась, но всё, что она увидела — это бесконечные кусты, деревья и ловушки.

— В этом можешь даже не сомневаться!

Сначала Плотник сам не поверил сброшенным Максимам координатам. Ещё бы! Они вели не абы куда, а в самую настоящую Африку.

По меркам Сергея это было дальше, чем любая Брешь…

Оказаться там Плотник никогда не рвался. Всем известно, место дикое, с множеством чудовищ и неконтролируемой магией.

Делать было нечего. Если глава Рода приказал — нужно расшибиться в лепёшку, но всё выполнить!

До континента они добрались быстро и без приключений. Помогли добытые отмороженными в Бреши-свалке телепортационные артефакты.

Дальше было сложнее.

Точных координат точки назначения Максим не оставил. Плотник предполагал, что он и сам их не знал. Всё, что им было известно, — это примерное местонахождение.

Всё это Сергей рассказал Лидии.

— То есть ты не знаешь, что именно мы ищем? — снова уточнила у него девушка.

Плотник усмехнулся. Вот она, знаменитая подозрительность Шаровых!

— Не имею ни малейшего представления.

— Ну а когда мы дойдём до цели, то что будем делать?

— Вот на месте и разберёмся…