Раньше рабочие были вынуждены нагибаться, чтобы выполнять работу, и быстрее уставали.

А со столами нужной высоты дело пошло быстрее, что мгновенно сказалось на эффективности работы и, соответственно, прибыли.

— А ты что бы выбрал?

— Все зависит от твоих планов, — немедленно отозвался Виш. — Но лично я бы взял «Оружейника». Опыт подсказывает, что ремонт, совершенствование и производство доспехов — вечная тема.

— Знаешь, — я ещё раз мысленно взвесил все плюсы и минусы даров стелы. — Мне больше отзывается «Оптимизация».

— Хороший выбор, — фамильяр ничуть не расстроился, что я не выбрал «Оружейника». — Ты готов к бою?

— К бою? — удивился я. — Мы же еще даже навык не выбрали.

— Бьёрн настроил процедуру переноса так, что как только ты получишь навык от стелы, ты немедленно очутишься на арене, — усмехнулся Виш. — Так что я ещё раз спрашиваю тебя, ты готов?

— Да, — кивнул я, прокручивая в голове рисунок предстоящего боя. — Готов.

— Поздравляю с навыком, — шепнул фамильяр, а в следующий момент меня закружило в песчаном торнадо.

Бьёрн прочно ассоциировался у меня с подставами и неприятностями, и это же самое чувство распространилось и на Мага второго ранга, Жония Красного.

И если на бой с Анастасией я выходил каким-то расслабленным, то сейчас четко понимал, что от результатов поединка с Магом зависит… моя жизнь.

Новый мир до боли напоминал виртуальную игру с полным погружением, а в любой игре билд* героя — это основа основ.

И я, распробовав награду от стелы, был полон решимости собрать максимальное число даров.

А для этого мне нужно было расправиться с Жонием.

Вообще, на мой взгляд, современный среднестатистический человек не выживет в другом мире. Мы стали слишком изнеженными, слишком мягкими.

Мы забыли, что значит биться за лучшую долю и зубами выгрызать право на жизнь.

Вот только у меня, по сравнению со среднестатистическим человеком, было несколько преимуществ.

Первое — служба в армии.

Поначалу каждый день моей срочной службы был похож на схватку со всем окружающим миром — с уставшими офицерами, обнаглевшими дедушками, тупыми сослуживцами и вороватыми срочниками.

Приходилось думать, что говорить и что делать, чтобы не залететь на внеочередной наряд или не попасть под раздачу начальству.

А про исчезающие прямо из тумбочки вещи и вовсе молчу — столько воровства, как в армии, я не видел нигде.

В армии ты очень быстро умнеешь или становишься терпилой. Я же был умным ещё до призыва.

Да, там пришлось помахать кулаками, а про словесные дуэли и вовсе молчу! Зачастую авторитетом пользовались не самые сильные или умные, а те, у кого был хорошо подвешен язык.

В общем, что такое бороться за место под солнцем, я знал и не стеснялся этого делать.

Второе — бизнес.

Вот уж где настоящий бой без компромиссов! Бизнес не терпит слабаков и нытиков, в бизнесе никто тебя не пожалеет, бизнес — это современный естественный отбор.

Будь то продажи, производство или агентская модель.

Да чего уж там говорить! Только за время моей работы нас трижды пытались разорить, и дважды поглотить! Да и мы за какие-то два года задушили своими ценами шесть фирм-конкурентов.

И самое главное, что мне это все нравилось. Уж не знаю, дело в воспитании или в характере, но мне всегда нравилось соревноваться и сражаться.

И, что самое главное, побеждать.

Третье — интуиция.

Сколько себя помню, я всегда слушал свое шестое чувство. В ущерб чужим интересам, в ущерб правилам, в ущерб всему, что казалось мне неправильным.

Не знаю, как удалось моим родителям, но я вырос человеком, который точно знает, чего хочет и всегда добивается своего.

Добивается не любым доступным способом, а действуя по совести.

Да, это было непросто, но мне нравилось. Нравилось решать проблемы и вызовы, не нарушая при этом свой личный кодекс чести.

Может быть, поэтому именно я попал в ту воронку? Впрочем, пофилософствовать об этом можно будет потом.

И эти три пункта настойчиво подсказывали, что на арене меня ждет горячий прием.

Причем, если перед боем с Анастасией я ощущал только легкий мандраж, то перед схваткой с магом я печенкой чуял нечестную игру.

Хотя, какой ещё игры можно ждать от первоуровневого огневика, купившего следующий ранг и тепленькое местечко?

Поэтому, стоило мне появиться на арене, я тут же метнулся вправо.

Пусть уж лучше я буду выглядеть со стороны, как идиот, зато останусь в живых.

Вжух!

С запозданием в одну секунду, слева от меня, опалив бровь, пронесся огромный шар огня.

Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!

— Вниз! Вправо! — практически сразу же подключился Виш. — Вправо! Влево! Влево! Влево! Вниз!

Жоний Красный, даром, что был слабеньким магом первого ранга, умудрился выпустить по мне семь огненных шаров.

К счастью для меня и несчастью для него, я оказался расторопней, и стоило ему выдохнуться, как бросился прямо на него.

— Сокращай дистанцию!

Совет Виша немного запоздал. Я не хуже своего фамильяра понимал, что лучшая стратегия — это вырубить мага в ближнем бою, чем скакать от него по всей арене.

Вжух!

Жоний выпустил огненный шар прямо мне навстречу, но я, не раздумывая, кувыркнулся вперед и вправо.

Плечо обожгло жаром, но я, не обратив внимания на боль, прямо с земли сиганул на Жония.

Бьюсь об заклад, я в жизни так быстро не вскакивал с пола, как сейчас!

У меня в ногах словно появились адреналиновые пружинки, и я сшиб опешившего мага, словно американский нападающий.

— Мяк!

Не знаю, что хотел сказать Жоний, но вышло не очень. Мало того, что я сбил ему дыхание, так ещё и оказавшись сверху, принялся разукрашивать его лицо.

Причем, если до боя я тешил себя надеждой, что удастся договориться по-хорошему, то сейчас, после того как этот недоумок меня чуть было не сжег, я и не думал сдерживаться.

Да и кипящий в крови адреналин требовал выхода.

— Не прибей его ненароком, — вот только в отличие от слов, в голосе Виша не было ни малейшего сострадания к Магу.

Впрочем, его дальнейшие слова, все расставили по местам:

— Нам с него ещё золото выбивать!

— Сдаюсь! — прохрипел маг, делая жалкие попытки закрыться руками от моих ударов. — Сдаюююсь! Я… Жоний Красный… Маг второго ранга…Признаю… Свое поражение!

— А вот сейчас не спеши, Макс! — голос Виша мгновенно посерьезнел, и я навострил уши. — Не принимай его сдачи до тех пор, пока не выжмем из него все монеты, какие у него есть.

«А если у него с собой ничего нет?» — мысленно уточнил я, чувствуя, как на смену адреналину приходит усталость.

Впрочем, это не мешало мне продолжать избивать мага.

Делал я это не из жестокости, а, скорей, из страха — меньше всего мне хотелось получить огнём прямо в лицо.

— Точно есть, — заверил меня Виш. — Пространственный карман доступен уже на первом ранге, пусть и небольшой. Как закончишь, скажи: «Я признаю твое поражение».

«Да я помню, — мысленно отозвался я. — Долго мне его ещё бить, кстати?»

— Можешь перестать, его энергетический резервуар полностью истощен. Последнее плетение он выжал из себя со страху.

Было страшновато, но Вишу в вопросах, касающихся магии, я доверял целиком и полностью.

Поэтому, отвесив Магу финального леща, я поудобней устроился у него на груди и продемонстрировал ему свой кулак.

— Скажи мне, Жоний, во сколько ты оцениваешь свое здоровье?

— Простите, что? — глазенки мага забегали по сторонам. — Боюсь, я вас неправильно понял…

— Что-то наш разговор не клеится, — притворно вздохнул я. — Видимо, придется сломать тебе правую руку.

— У меня ничего нет! — тут же залепетал Жоний, шмыгая разбитым носом. — Смилуйтесь, господин!

— Он тебе не верит, — авторитетно заявил Виш. — Скользкий тип. Видит, что в душе ты — добряк.