Пара минут на быстрый перекус, обновление артефактов и сборы Разумовской — и мы были готовы отправляться.

Даже занимаясь подготовкой, я всё равно умудрялся наблюдать за Добровольским.

Усевшись на установленную под навесом лавочку, Кровавый генерал старательно делал вид, как будто ему не интересно, что именно происходит в моём поместье. Тем не менее, я чувствовал исходящие от него волны сканирующих техник.

Один раз он обнаглел настолько, что даже попытался поставить следящий артефакт.

Мелочиться я с ним не стал. Все его сканирующие техники я заблокировал грамотно расставленными Ловушками.

Над артефактом же как следует поработал Черепах. Мой верный генерал топнул ногой, направляя в него энергетический импульс.

Артефакт с громким хлопком взорвался у советника в руках.

Надо отдать ему должное — Добровольский даже не моргнул. Только потёр обожжённые пальцы и улыбнулся. Кажется, подобной реакции он от меня и ожидал.

Тем не менее, намёк он понял с первой попытки и больше проследить за мной не пытался.

Если бы все мои враги были такими сообразительными, то, глядишь, мне бы пришлось куда меньше махать мечом!

— Как мы доберёмся до Азиатской Империи? — спросил я, подходя к Добровольскому.

— Перемещения в Империю по-прежнему под запретом. Так что Император Мин Тао выделил для нас специальный телепортационный туннель. — Добровольский вытащил из кармана артефакт телепортации. — Но сначала нам нужно заскочить в одно место и забрать нашу боевую группу. Его Величество решил отправить с нами небольшое силовое сопровождение…

— Тогда не вижу причины задерживаться!

Спокойная поняла, что все формальности завершены, кивнула мне и, взмахнув крыльями, покинула поместье.

— Ещё увидимся, большой брат! — прорычала она Кышу на прощание.

— Увидимся, маленькая сестрёнка! — крикнул питомец ей в ответ.

Я не сумел скрыть ухмылки.

Большой брат, маленькая сестрёнка… Вот уж не думал, что драконы общаются… ТАК!

— Максим, удачи тебе! Будь осторожен! — Лидия наградила меня нежным поцелуем.

— Ну ты же меня знаешь. — Я криво усмехнулся. — Я сама осторожность!

Добровольский активировал артефакт, и мы переместились в точку сбора. Ей оказалась военная база, расположенная на границе Империи.

Там нас уже ждал отряд элитных Императорских гвардейцев.

— Здравия желаем, Ваше Благородие! — рявкнули бойцы одновременно. — Рады, что вы будете сражаться вместе с нами!

— И вам не хворать!

Приглядевшись, я узнал почти всех членов отряда. Для нашей миссии Император выделил лучших из лучших. Все эти бойцы сражались со скорпилумами в поместье Разумовых.

И, между прочим, отлично себя проявили!

Видно, что Его Величество ответственно подошёл к делу. Маг вне категорий Добровольский, отряд элитных спецназовцев, гениальная Полина Разумовская и знаменитый Максим Ястребов.

Ну прямо команда мечты!

Добровольский снова использовал артефакт. В этот раз перемещение длилось дольше обычного. Мы как будто продирались через невидимый барьер. Скорее всего, именно так работала защита азиатов от несанкционированного перемещения.

В конце концов, мы вышли из телепортационной воронки. От долгого перемещения ноги Полины подогнулись, и я аккуратно поддержал её под локоть.

— Спасибо, Максим! — улыбнулась она мне и тут же, активировав свои приборы, огляделась по сторонам.

Мы с питомцами использовали наши способности и тоже как следует просканировали территорию.

Когда мы перемещались, в Российской Империи был поздний вечер. Азиатская Империя находиласьв другом часовом поясе, здесь уже наступила ночь.

Тем не менее, всё вокруг было видно как при свете дня.

Причина была очень простой.

Вся небольшая деревня была охвачена огнём. Дома полыхали, выбрасывая в тёмное небо снопы искр. Со всех сторон раздавались крики и звон оружия. Пахло свежей кровью.

— Ой, Следопыт! Кышу страшно! — Пушистый восседал у меня на плечах и дрожал, как ветер на ветру.

Судить его я не пытался. Атмосферка тут в самом деле оставляла желать лучшего. Даже более опытным гвардейцам, и то здесь было некомфортно.

Про моего питомца с его тонкой душевной организацией нечего было и говорить!

Стоило нам переместиться, как к нам тут же подскочил небольшой отряд из вооружённых азиатов с высоким мужчиной во главе.

— Добрый день! — Он использовал языковой артефакт, и поэтому для нас он говорил на чистом русском языке. — Вы и есть тот самый отряд из Российской Империи?

— Так точно! — кивнул Добровольский.

— Очень рад! — Азиат поклонился нам. Его взгляд остановился на мне. — Сожри меня Великий Дракон… Вы ведь Максим Ястребов! Тот самый Максим Ястребов!

— Мы знакомы? — нахмурился я.

— К сожалению, нет. — Азиат покачал головой. — Меня зовут Сяо Чжань. Я — ученик генерала Цзян Вэня. Он очень много о вас рассказывал! Он… Честно говоря, мне показалось, что он вами восхищается! А с учителем такое нечасто бывает… Если вы действительно так сильны, как он говорит, то у нас точно есть шанс справиться с этими тварями!

Я улыбнулся. Приятно слышать знакомое имя! А вообще, неожиданно, что генерал обо мне говорит.

Это хороший знак…

Тут он заметил сидящего на моих плечах Кыша.

— Быть не может… — Азиат протёр кулаками глаза, как будто пытался прогнать наваждение. — Это же сам господин Белый дракон! Встречать вас на территории нашей страны — большая честь для всего нашего народа! Жаль только, что наша встреча происходит в столь печальных обстоятельствах…

От подобного отношения мой дракоша буквально поплыл. Его заросшая шерстью мордочка так и сияла от радости.

— Вот видишь, человек, здесь умеют ценить настоящую красоту! — прошипел он мне.

— Не обольщайся раньше времени, хвостатый! Азиаты — фанаты драконов. Да они тут рады любому ящеру!

— Не любому! — Дракон надулся. — Кыш — не как все. Кыш — особенный!

Переубеждать хвостатого смысла не имело. Да к тому же и времени на это у нас не было.

— Осторожно!

Интуиция сработала в последнее мгновение. Я оттолкнул Сяо Чжаня энергетической волной, но запоздал буквально на долю секунды.

Из темноты выскочил сверкающий стальной бронёй скорпилум. Короткий удар — и голова Сяо Чжаня отделилась от плеч и откатилась мне под ноги.

Полина завизжала, а мы с бойцами подняли мечи.

Кажется, пришло время показать этим тварям, где драконы зимуют!

Первым среагировал Добровольский. Приметившись, Кровавый генерал запустил в убившего Сяо Чжаня скорпилума мощной боевой техникой.

Тварь оказалась шустрее. Быстро нырнув в сторону, тут же растворилась в ночи. Да так быстро, что даже мы с внимательно сканирующим территорию Черепахом не успели её отследить!

— Железный хвост, ты её разглядел? — спросил я своего питомца.

Черепах отрицательно помотал головой. Как и мне, внимательно рассмотреть атаковавшую нас тварь ему не удалось.

Единственное, в чём я был уверен, — так это в том, что с этим скорпилумом что-то явно было не так.

А вот что именно — химера его разберёт!

Я уже собирался отправиться следом за ним, когда из-за горящего здания нам на встречу вышла вооружённая группа. Судя по форме, это был один из элитных отрядов Нефритового дракона.

Увидев нас, азиаты тут же вскинули оружие и активировали боевые артефакты.

— Кто вы такие и что здесь делаете⁈ — рявкнул стоящий впереди отряда командир.

— Мы пришли с миром! — Я поднял в воздух пустые ладони, показывая, что мы безоружны. — Мы здесь, чтобы вам помочь!

Кыш щедро поделился со мной своими способностями к языкам, так что говорил я на полноценном китайском. Разумеется, со страшным акцентом и небольшими грамматическими ошибками. Идеальное произношение мне не могли обеспечить даже все драконы мира!

На восприятии моих слов это никак не сказалось. Азиаты переглянулись, опустили артефакты и шагнули к нам.