Уважаемые читатели!

Как всегда, начиная с середины книги график выкладки меняется. Главы будут выходить через день. Следующая глава — в пятницу, 28 марта. Это нужно для качественной работы над сюжетом. Со следующего тома график снова станет ежедневным.

Большое спасибо за понимание!

Я внимательно посмотрел на восседающего напротив меня Древнейшего. Как и всегда, морда у него была максимально серьёзная. Не уверен, что он вообще умеет шутить!

Значит, и про Орден он собирался поговорить всерьёз…

Я не спешил. Взял со стола чайник и налил себе полную кружку. Запустив руку в вазочку, достал оттуда печенье и усмехнулся.

Это было не печенье, а питательные кругляши Василисы. Мой прожорливый питомец тайком стащил их из моих запасов и использовал как закуску!

— Что, хвостатый, наглеешь? — с улыбкой спросил я его.

— Человек, Кыш имеет на это полное право! — Дракоша гордо вскинул голову. — Кышу нужно дополнительное питание. От тебя еды не дождёшься, и Кыш взял пропитание в свои лапы!

Я покачал головой. Пропитание он, видите ли, взял в свои лапы… Таскать еду из моих запасов — это далеко не пропитание!

Ругать хвостатого я не спешил. Всё-таки нас слышит Древнейший. Не хочется позорить Кыша перед его кумиром.

Да и к тому же взял он совсем немного. Так, десяток кругляшей. Для такого обжоры это даже не еда, а так, лёгкий перекус!

Я обмакнул кругляш в неправильный мёд и, зажмурившись, с удовольствием съел.

Как же хорошо!

Суд и сражения с Тобиасом и драконами заметно опустошили мой Источник. Мне требовалась срочная энергетическая подзарядка!

Питательная вкуснота пришлась как нельзя к месту. Я почувствовал, что мозг снова работает на прежних скоростях.

А значит, я готов к разговору…

— Что тебе известно про Орден?

— Не так уж много, как хотелось бы, Венсан Антар. — Древнейший откинулся на спинку дивана. В убежище он был не в полном размере и заметно ужался в габаритах. Тем не менее, диван под ним страдальчески заскрипел. — Дело в том, что когда-то давно я был знаком с Красным волком…

Я закинул в рот ещё один питательный кругляш.

А интересно у нас, однако, начинается разговор!

Когда мы с Древнейшим встретились в первый раз, он сразу почувствовал мой особый Дар. Когда я рассказал ему, что являюсь Следопытом, он этому совсем не удивился.

Тогда я подумал, что он просто слышал о нас через драконью связь. Вполне возможно, что информация об Ордене могла попасть к нему из другого мира.

Но того, что он знал Красного волка, я не ожидал!

— Так… И почему ты сразу об этом не сказал?

— Потому, Венсан Антар, что мы с тобой были незнакомы. Я не знал, чего ожидать от тебя и твоего питомца. — Древнейший виновато развёл лапами. — Я не мог вам доверять. А теперь мы сражались крылом к крылу…

— Не просто сражались! — Сидеть спокойно пушистый не умел. Ему обязательно нужно было встрять в разговор. — Кыш спас тебе жизнь!

Древнейший посмотрел на моего сияющего питомца.

Формально это действительно было так. Не успей Кыш запихнуть его в своё убежище, то старый дракон сейчас не распивал бы вкусный чай, а боролся за жизнь под развалинами замка.

Тот факт, что хвостатый спас ему жизнь, Древнейшему явно не нравился.

Драконы — гордые существа. Меньше всего они любят быть кому-либо обязанными! А спасение жизни — это такое обязательство, от которого просто так не отвязаться.

— Всё верно, Белый дракон. Ты спас мне жизнь! — Древнейший кивнул и повернулся ко мне. — Мы не знали друг друга близко. Но Красный волк приходил ко мне за советом. Видел я его и перед тем, как он и его Орден отправились на свою последнюю миссию…

— Ты знаешь, в чём она заключалась? — Я наклонился вперёд.

Вполне возможно, что сейчас я узнаю, что случилось с Орденом!

Увы, но всё оказалось сложнее.

— Нет, Венсан. Это мне не известно. Красный волк был загадочным человеком. Он был откровенен только с членами своего Ордена. В тот день он попросил меня закалить своим пламенем его оружие. А ещё задал несколько вопросов…

Зачем Красный волк хотел закалить оружие в драконьем пламени, мне было понятно.

Драконий огонь обладает особыми свойствами. Ящеры могли немного снизить его температуру и изменить свойства. Войдя в специальный режим, они не плавили оружие, а, наоборот, его укрепляли.

Если тебе нужно сделать и без того неплохой меч ещё лучше, то лучше способа не найти!

Честно говоря, даже я уже прикинул, как можно использовать новую способность Кыша к выдыханию огня. Не уверен, что драконье пламя действует на полиниум также, как на обыкновенный земной металл. Тем не менее, вполне возможно, что мне удастся сделать созданное Разумовской оружие ещё сильнее…

Так что в поступке Красного волка не было ничего не обычного. Просто опытный воин решил укрепить свой меч перед ответственным сражением.

А вот с вопросами дело обстояло интереснее…

— Что именно он хотел узнать?

— Красный волк расспрашивал меня о врагах, с которыми драконам приходилось сражаться. Мы — древняя раса и обитаем во множестве миров. Наш опыт сражений обширнее, чем у людей… — Каждое слово Древнейшего было переполнено гордостью.

— Он спрашивал о ком-то конкретном?

— Нет. Но он внимательно слушал меня и записывал каждого врага, о котором я ему рассказывал. Больше всего его интересовали способы, при помощи которых их можно убить…

Этим Древнейший меня не удивил.

Следопыты — не учёные. Да, мы многое знаем о травах и самых различных тварях. Но мы собираем сведения не из-за любопытства. Нет, у нас всегда есть простая и понятная цель.

Мы делаем это, чтобы узнать самый быстрый способ убить любого, даже самого опасного врага!

Приятно знать, что Красный волк явно дружил с головой. Он готовился к миссии и пытался собрать всю информацию, что мог.

Вот только проблема была в том, что он, судя по всему, и сам не имел понятия, с кем он будет сражаться! Будь это по-другому, и он бы никогда не стал расспрашивать Древнейшего обо всех врагах сразу.

Выходит, что ничего нового старый дракон мне не сообщил. Ни о миссии Ордена, ни о враге, с которым столкнулись Следопыты, я так ничего и не знал.

Я пригляделся к хитрой драконьей морде и понял — он сказал мне не всё…

— Раз уж начал говорить, то выкладывай всё до конца!

— Так и знал, Венсан Антар… От тебя ничего нельзя утаить!

Он слегка повёл лапой, и на столе перед нами появился сделанный из камня артефакт необычной формы. По его ровной поверхности бежали едва заметные прожилки какого-то металла.

Я пригляделся внимательнее и не поверил собственным глазам.

— Химера вас всех раздери! Это же Субстанция!

Перепутать уникальный материал из Города с чем-то другим было невозможно. Особый блеск и ни на что не похожая энергетика говорили сами за себя.

Чтобы окончательно убедиться, что прав, я по ментальной связи направил энергетический рисунок Черепаху.

Железный генерал тут же прислал твёрдый и однозначный ответ.

Чистая, ничем не замутнённая Субстанция.

Дери ж тебя грифон! Откуда она здесь взялась⁈

— Лёва, попомни моё слово — если всё действительно так, как ты говоришь, то скоро ты нацепишь на шею вторую Императорскую медаль! — Крутов усмехнулся и похлопал Лёву по плечу. — А там уже и до моего места недалеко…

— Скажете тоже, Евгений Ефимович… — Лёва смущённо улыбнулся, но было видно, что ему приятно. — И вообще, вы же знаете, я не люблю лесть…

— Никакой лести, Лёва! Только сухие факты.

Крутов и в самом деле нисколько не сомневался в своих словах. План Лёвы работал чётко, как швейцарские часы. Если и дальше так пойдёт, то очередное повышение уже не за горами!

Лёва оглядел своих бойцов и уверенно указал на отдельно стоящее небольшое здание.