Алмазов стеснялся своего аппетита, но я поглядывал на него с одобрением. Настоящим Следопытом он не был, но часть своей энергии он пополнял чисто Следопытским способом, — при помощи поглощения огромного количества калорий.

А ведь из парня действительно может выйти толк…

— Максим, может расскажешь, где ты был целую неделю? — Лиза Анохина подалась вперёд, её глаза горели любопытством. — Про тебя ходили такие слухи…

— Какие, например? — не переставая жевать, поинтересовался я.

— Ну, что ты попал во временную петлю… — Лиза смутилась. — А ещё что тебя съел дракон!

— Но самая популярная версия другая! — Денис хитро улыбнулся. — Что ты увёл жену Императора Британской Империи, и он велел своим шпионам тебя убить!

Такой вариант сумел удивить даже меня.

— А это тут вообще при чём⁈ Да я британского Императора даже никогда не видел!

— Ну, так люди говорят… — Шаров развёл руками.

Ребята наперебой рассказали ещё несколько слухов обо мне. Оказалось, что пока меня не было, студенты придумали множество историй.

И не только студентов!

Софья Булатова выпустила обо мне целое журналистское расследование и даже посвятила что-то вроде некролога.

Вот ведь хитрая бестия! Из всего сумеет извлечь выгоду…

Самое главное — ни одна из теорий даже рядом не была близка к правде. Про Хранилище Императора и Водоворот никто даже не подумал.

Ну и хорошо! Значит, Его Величество может спать спокойно, зная, что его сокровища в безопасности…

— Ну а где ты на самом деле был? — В отличие от остальных, Меньшова сразу смотрела в корень и умела задавать правильные вопросы.

— Путешествовал, — не замявшись ни на мгновение, ответил я.

— Путешествовал⁈ — Лиза задохнулась от возмущения. — А почему тогда не отвечал на звонки⁈

— Потому что там, где я был, нет мобифонной сети…

Следующие десять минут я потратил на выдумывание яркой, но непротиворечивой истории. Правду рассказывать было нельзя — Водоворот и Хранилище являлись собственностью Императора, и за их раскрытие Всеволод бы точно не погладил меня по голове.

Выдумка у меня получилась весьма достоверная. С монстрами, приключениями и поиском тайных магических техник.

Если бы эту историю рассказывал кто-то другой, то ребята подняли бы его на смех. Но мне они верили. Сами знают, на что я способен!

Недоверчиво на меня смотрела только Меньшова. По её взгляду я понимал — Анастасия не верит ни единому моему слову.

Тем не менее, она ничего не сказала. Лишь спустя час, когда мы вдоволь наговорились и стали собираться, она незаметно приблизилась ко мне.

— Ястребов, где ты был, меня не волнует. Но тебе надо быть осторожным! — прошептала она мне на ухо.

— Ты же знаешь, я самый осторожный парень на свете! — с улыбкой отозвался я, но внутренне напрягся.

Если уж Анастасия решила о чём-то меня предупредить, то дело и в самом деле должно быть очень серьёзное!

— Ты? Не смеши! Ты — самый отчаянный лоботряс из всех, кого я знаю! А я знакома со многими из них, уж можешь мне поверить… — Меньшова ухмыльнулась. — После разрыва брака с Драго отец установил за ними слежку. Много узнать не удалось, но Джеймс и Тобиас что-то задумали. И они точно будут под тебя копать. Так что будь готов! Возможно, они решат напасть уже в ближайшее время.

Этим она меня не удивила.

В том, что Драго не оставят меня в покое, не было ни единого сомнения.

А ведь я думал, что они наконец-то обо мне забыли… Нужно было сразу их добивать. Под корень!

— Благодарю! — Я серьёзно кивнул Анастасии, не подав виду, что и без неё всё прекрасно знал. — Если тебе что-то от меня понадобится, обращайся!

— Мне от тебя ничего не надо! — буркнула Меньшова и первая выбежала из столовой.

Я проводил её кривой усмешкой. А ведь она по-прежнему ко мне неровно дышит!

Впрочем, меня это не волновало. У меня есть Лидия. А с ней никто не сравнится…

Подойдя к Алмазову, я положил ладонь ему на плечо.

— Ты хотел освоить свой Дар? Предлагаю не затягивать и начать прямо сейчас!

Глаза Алмазова жадно сверкнули.

— С удовольствием!

Другого ответа я от него и не ожидал. Кто как, но Алмазов к тренировкам готов всегда!

Мы вышли из Академии и направились к ближайшей Двери.

— Максим, что ты собираешься делать? — Алмазов подозрительно смотрел на то, как я достаю из ножен кинжал и прокалываю им ладонь. В его глазах появилось понимание. — Только не говори, что ты…

— А зачем мне что-то говорить, когда ты и так обо всём догадался? — Я ему подмигнул и рывком распахнул Дверь.

Надо отдать Алмазову должное — с самоконтролем у него всё было как надо. С новой информацией он освоился мгновенно.

Ну подумаешь — я умею перемещаться через Двери. Какие мелочи! Бывают и более удивительные вещи…

Мы шагнули внутрь и спустя мгновение оказались в Обречённом поместье.

Не успели мы даже оглядеться, как по поместью прокатился вой сигнализации, а над древоходами поднялись энергетические Щиты.

Из-за поворота с обнажённым мечом из полиниума выскочил Плотник. Вид у него был самый обалдевший.

Мы с ним встретились взглядами.

— Максим, это атака⁈ — рявкнул он, разом переводя в боевой все свои техники и артефакты.

Я прислушался к своим ощущениям и заметил, как дрожат ряды непробиваемых древоходов. Из их зарослей доносилось приглушённое рычание и треск ломающихся веток.

Кто-то, сминая всю созданную Полиной защиту, упорно пёр вперёд, не обращая внимания на хлёсткие удары древоходов и потоки боевой магии, в мгновения превратившие воздух вокруг поместья в настоящий огонь.

Последний древоход рассыпался в труху, и на территорию поместья вырвалась группа из нескольких десятков скорпилумов. Тех самых, что мы совсем недавно встретили в Бреши с Городом.

На спине каждой твари магическим огнём горела Печать Ланцова.

Я посмотрел на застывшего на месте Плотника.

— Нет, ты не прав. Это не атака. Это вторжение!

— Что значит вторжение? — Алмазов непонимающе на меня посмотрел. — Максим, кому нужно на тебя нападать⁈

Мы с Плотником ответили ему кривыми усмешками.

— Уж поверь — желающих больше, чем ты можешь представить!

На самом деле, я даже не сомневался в том, из-за кого это всё происходит.

Ну разумеется, Разумовы!

Теперь было понятно, что они искали в Бреши с обломками Города. Они изучали скорпилумов, по крупицам собирая о них всю информацию, что могли найти.

И вот теперь, используя Печати Ланцова, натравили этих тварей на меня.

Вот же заразы! Я, конечно, знал, что Ланцов — чёртов гений. Но даже я не представлял, что он сумеет изобрести Печати, способные контролировать таких непредсказуемых тварей как скорпилумы!

— Следопыт, но откуда у них эти Печати⁈ — Дракоша в своём убежище в панике перебегал из одной комнаты в другую.

В отличие от питомца, я уже обо всём догадался.

— Всё просто, хвостатый. Императорское Хранилище! Всеволод держит там не только артефакты, но и знания. Полина говорила, что Ланцов тоже изучал Брешь, а результаты его исследований исчезли…

— И ты считаешь, что Император спрятал их в Хранилище? — Пушистый всегда отличался сообразительностью и быстро понял, к чем я веду.

— Ага. Его Величество тот ещё хитрец. К тому же Хранилище — самое подходящее для них место!

В своих словах я не сомневался.

От Ловушек, которые я установил в Хранилище, исходили слабые энергетические колебания. Водоворот подавлял их сигнал, так что толку от них было немного. Увидеть, что там происходит, я не мог.

Но я чувствовал — там только что кто-то побывал. И это точно был не Император!

А значит, вариантов у меня оставалось немного. Из всех безумцев Империи, за исключением нас с Мантуровой, проникнуть в Хранилище могли решиться только Разумовы!