Пушистый же от разрыва связи потерял намного больше.

Я был его единственной связью с миром. Всё, что у него оставалось без меня, — это его убежище.

И больше ничего!

Ни собеседников, ни подпитки моей энергией, ни окружающего мира. Ни, конечно же, вкусной еды!

Единственным его утешением были огромные залежи неправильного мёда. Судя по заплетающемуся языку питомца, он как раз успел неслабо к ним приложиться.

Но даже мёд не мог заменить ему общения. Для моего дракона-экстраверта остаться одному было настоящим ночным кошмаром.

Неудивительно, что он так радуется возвращению!

Дракоша тем временем так расчувствовался, что, перестав скрываться, лизнул мою щёку шершавым языком.

Это заняло какую-то долю секунды, но его всё равно успели заметить. Какой-то забитый старшекурсник с первого ряда замер на месте, не отрывая от меня взгляда. Кажется, он даже не дышал.

Я посмотрел на него, приложил к губам указательный палец и провёл ребром ладони по шее.

Парень намёк понял и кивнул. О том, что он заметил моего дракошу, он теперь никому не скажет.

— Пушистый, я тоже рад тебя видеть! — Я улыбнулся и направил питомцу немного халявной энергии.

Этого, конечно, слишком мало. Но лучше подарка для хвостатого у меня всё равно не было.

— Ещё бы ты был не рад! По Кышу нельзя не скучать! — Питомец фыркнул. — Расскажи, что здесь произошло! Ты всё сдал, да⁈ Твой план сработал⁈

— Конечно, сдал. И не только! Подробности тебе расскажет Черепах. Кстати, для вас обоих у меня как раз есть работа. А у меня сейчас другие дела…

Пушистого так и распирало от желания поговорить. Но делать это здесь и сейчас у меня не было ни малейшего желания. Экзамен закончился, но проблем у меня всё равно осталось много.

Печально вздохнув, Кыш повернулся к Черепаху.

— Ну что, железный хвост, что у вас там за работа?

Пока питомцы шептались, я разговаривал с выстроившимися передо мной в очередь студентами. Каждый считал своим долгом пожать мне руку, а особо наглые даже хлопали меня по плечу.

Я не возражал. С большинством из них я никогда не разговаривал, но они искренне за меня переживали и так выражали свою поддержку.

Подошли ко мне и несколько преподавателей из аттестационной комиссии.

— Максим Юрьевич, не хотите поступить в аспирантуру? Гарантирую — с вашими способностями вы скоро сможете стать кандидатом наук! — Ко мне сунулся какой-то странный тип с торчащими в стороны усами. — Перед вами откроется отличная карьера и достойная зарплата в десять тысяч рублей!

— Благодарю за предложение, но вынужден отказаться!

Десять тысяч рублей? Да мне с моими расходами такой суммы и на пару дней не хватит!

Ничего не имею против науки. Это важная и полезная работа. Но точно не для меня!

Поздравления быстро меня утомили. Раздвинув толпу, я подошёл к ректору.

— Когда второй этап экзамена? Я готов!

— Что⁈ — Баринов уставился на меня. — Ястребов, ты только что сдал первый экзамен. Второй куда сложнее! Нужно найти для тебя соперников, выбрать оружие, подготовить площадку для боя… Дай мне хотя бы несколько дней!

Я почувствовал разочарование. Честно говоря, я рассчитывал, что сдам все экзамены сразу.

Да и вообще, после всех сегодняшних подстав, мне хотелось как следует подраться.

Опыт подсказывал — переубедить Баринова невозможно. От своих обязанностей он не отказывается. Но и спешить тоже не станет.

Тут я вспомнил, что у меня есть к нему одно дело.

— У моей сестры, Насть… Анастасии Юрьевны очень сильный магический Дар. Я хочу, чтобы вы её как следует проверили!

— Ястребов, я понимаю, ты только что сдал сложнейший экзамен. Но это не даёт тебе права диктовать мне, твоему ректору, свои условия! — Лицо Баринова налилось кровью.

— Да как хотите! — Я успел выучить его характер и поэтому принял равнодушный вид. — Если вас не интересуют одарённые студенты, то пожалуйста! Мы найдём для Настьки учебное заведение получше. Она талантливее меня. Да её с руками оторвут!

Я повернулся к ректору спиной и сделал вид, что ухожу. Мысленно же начал обратный отсчёт.

Три.

Два.

Один.

На моё плечо легла тяжёлая рука.

Я усмехнулся. Всё так, как я и ожидал…

— Талантливее тебя, говоришь? — пробасил Баринов.

— Намного! — заверил я его, улыбаясь во все зубы.

Так и знал, что мимо возможности заполучить в Академию талантливого ученика ректор пройти не сумеет!

— А характер у неё как у тебя? Или получше? — продолжал допытываться Баринов.

— О, намного лучше! Она настоящее чудо!

Я всегда отлично врал. Вот и сейчас не моргнул даже глазом.

Нечего ему знать, что Настька — не девочка, а настоящий магический шторм в юбке!

Хотя, думаю, что он и сам быстро об этом догадается…

— Хорошо, Ястребов, так и быть! — Баринов махнул рукой. — Приводи свою талантливую сестру на второй этап экзамена! Посмотрим, что там за талант с чудесным характером…

— О, вы не пожалеете!

Баринов недоверчиво прищурился и хотел сказать что-то ещё, когда его отвлекли мигающие под потолком сигнальные фонари. Выпущенная Печатью Ланцова энергия уничтожила часть инфраструктуры Академии, так что теперь у ректора было много работы.

Я направился к ожидающим меня друзьям.

— Ястребов, ты есть забыть отдать мне мой медальон! — Ко мне бросился Стерн. Решив, что я уйду с драгоценным медальоном, он переволновался и начал делать ошибки в языке.

— Да тут твой медальон. Всё с ним в порядке! — Я достал его из кармана и подбросил в воздух.

Стерн бросился вперёд, в последнюю секунду успев поймать медальон у самого пола.

— И ты что, просто взял, и отдал ему такую ценную штуку? — усмехнулась мне в лицо Анастасия Меньшова. — Ястребов, я тебя не узнаю!

— Нет, всё не так, как кажется… — Алмазов вгляделся в медальон в руках Стерна. От него едва ощутимо повеяло энергией Следопыта. — Подменил, да?

— А ты не промах! — Я улыбнулся. — Но кричать об этом лучше не надо…

Отдавать Стерну такой ценный предмет я действительно не собирался.

Ещё чего! Любая вещь, способная обуздать силу дракона, будет для меня полезной. Особенно учитывая, что Древнейший обещал мне скорую встречу…

С медальоном мои питомцы сработали также, как и с флагом в Адских Брешах.

Пока Стерн не спохватился, Черепах, используя свои способности, изменил форму первого подвернувшегося ему под лапу куска металла. Кыш же в свою очередь накрыл его первоклассной иллюзорной магией.

Как Одарённый и Подчиняющий Стерн был весьма неплох, но даже он не скоро обнаружит подмену. А значит, впереди его ждут большие неприятности с Драго. Они, конечно, не так сильны, как раньше, но устроить Стерну сладкую жизнь вполне в состоянии.

Эх, с удовольствием бы посмотрел, как Стерн будет объяснять Тобиасу Драго, где умудрился потерять бесценный медальон…

Но, к сожалению, нельзя получить все удовольствия мира за один раз!

Хотя можно попытаться.

— Слушайте, я такой голодный, что бармаглота бы съел! Пойдёмте перекусим? — предложил я товарищам.

Спорить никто не стал. Выброс энергии Печати вымотал и их тоже. Так что отдохнуть и подкрепиться хотели все, даже вечно всем недовольная Меньшова.

В ресторан при Академии мы не пошли. Пафосно и невкусно!

Вместо него мы разместились в отличной столовой неподалёку. Меня здесь знали, и поэтому, стоило мне войти, поварихи на раздаче тут же пришли в движение.

— Галя, код красный! Барон Ястребов здесь! — прокричала дородная женщина с черпаком в руках. — Забирайся в стратегический запас!

Поварихи заметались, выставляя на стол перед нами всё, что было в их холодильнике.

— Да, Ястребов, ты, наверное, никогда не перестанешь меня удивлять… — Анастасия покачала симпатичной головой.

— В этом можешь даже не сомневаться!

Усевшись за стол, мы с Алмазовым тут же налетели на еду с таким аппетитом, как будто не ели по меньшей мере недели две.