— Максим, я знал, что вы сильны… — Цзян Вэнь не находил слов и даже позабыл свои знаменитые поговорки. — Но такого, признаться, я не ожидал!

— Я полон сюрпризов. А вообще, создание Тотемов — это совсем не так сложно, как кажется…

Мы снова вернулись обратно в Лесную Брешь и приступили непосредственно к практике.

Сложного в создании Тотемов и в самом деле ничего не было. Требовалось только найти подходящего зверя и подчинить его, используя собственную волю. Ни насилие, ни подчиняющие техники помочь в этом не могли.

Только воля и Дар Следопыта!

Члены Ордена начали практиковаться, и сразу же сумели меня удивить.

Я был уверен, что у Цзян Вэня с его непоколебимой силой воли не возникнет никаких проблем. Но, как ни странно, Плотник без труда его обогнал.

Спустя час старый азиат сумел подчинить лишь двух лесных крыс и двух неправильных пчёл. Сергей же мог похвастаться полутора десятками подчинившихся ему тварей. Да он настолько разошёлся, что сумел превратить в свой Тотем даже одного древохода!

— Отличный результат! — Я хлопнул его по плечу. — Признавайся, как ты это сделал?

— Да я не знаю… — Плотник улыбнулся. — Как-то само получилось! На самом деле, большинство и сами были не против мне служить…

А вот это было неожиданно!

Как я уже давно понял, способности Сергея не были выдающимися. Работа с энергией давалась ему с большим трудом.

Но Тотемы неожиданно оказались его сильной стороной. У каждого Следопыта были техники, которые давались им проще остальных. И для Плотника это были Тотемы.

И дело было не в огромной силе воли. Он интуитивно чувствовал каждую отдельную тварь и, найдя к ней подход, запросто её подчинял.

Что ж, приятное открытие! Уверен, что Сергей найдёт способ извлечь из своего таланта максимальную пользу…

Следующая пара дней прошла на удивление спокойно. Ни внезапных атак, ни наёмных убийц. Даже внеплановых энергетических выбросов, и то не было!

Кыш и Лидия продолжали готовиться к суду, а я усердно тренировался, становясь всё сильнее.

Самым ярким событием оказалось прощание с Настькой. Сестрёнка теперь была студенткой Академии. Ей было пора отправляться на занятия.

Для меня прощание не составило никакого труда.

— Давай, сестра, покажи им, где драконы зимуют! — Я крепко обнял её на прощание.

— Разумеется, братец! — Настька повисла у меня на шее и хитро улыбнулась. — Поверь мне, ты обо мне ещё услышишь!

— Вот этого я как раз и боюсь…

В том, что без приключений её учёба не обойдётся, я не сомневался. Это же Настька! Но в Академии за ней хотя бы есть кому присмотреть.

Отцу прощание с ней далось сложнее. На глазах у него были слёзы, он держался как мог. Дошло до того, что он вызвался лично сопровождать её в Академию.

— Сын, спасибо, что приютил! — Он крепко пожал мне руку. — У тебя отличные люди и великолепное поместье. Знай, я тобой горжусь!

Начальник его охраны Степан сдержанно кивнул, а тётя Роза разрыдалась у меня на груди.

— Господин Максим, прошу вас… Не забывайте хорошо питаться! — простонала она.

— Вот за это, тётя Роза, можете даже не беспокоиться!

Семья исчезла в телепортационной воронке, и я с облегчением выдохнул. Всё-таки прощаться — это не моё!

Наконец наступило время отправляться в суд. Для Лидии это было далеко не первое заседание, но даже её трясло от волнения.

— Не переживай, ты со всем справишься! У тебя отличные доказательства.

— Это так! — Лидия кивнула. — Но это же Филипп. Он очень хитрый! И, надеюсь, он не решится на крайнюю меру…

— На какую ещё крайнюю меру? — Я напрягся.

Отвечать Лидия не стала и загадочно промолчала…

В Петербург мы перенеслись в компании Плотника, Неотразимой и нескольких «Ядозубов». Больше я никого брать не стал. Это же суд, а не война. Должно хватить и этого…

Мы уже были рядом со зданием суда, когда я увидел стоящего на пороге Филиппа. Этот гад мерзко улыбался.

И улыбка эта не обещала нам ничего хорошего…

Разумеется, Филипп Шаров явился на суд не один. Если я ограничился минимальным сопровождением, то он привёл с собой целую армию.

В нескольких метрах от него нетерпеливо переминались с ноги на ногу полтора десятка бойцов. Судя по отсутствию опознавательных знаков, — наёмники. Работники меча и магии.

Похоже, что ребята опытные и прошаренные. Артефакты, усиленные мечи, подготовленные боевые техники…. Такое чувство, что они собрались не на заседание суда, а как минимум на войну!

Увидев меня, они переглянулись и сжали рукояти кинжалов. Кое-кто и вовсе активировал артефакты.

Всё ясно. Филипп — далеко не дурак. Ему прекрасно известно, что мы с Лидией вместе, и одну я её никогда на такое мероприятие не отпущу. С моей силой он знаком не понаслышке и поэтому принял меры, приведя с собой готовых на что угодно бойцов.

Не хочет, зараза, сам лезть под мои кулаки.

Что ж, если дело дойдёт до драки, то и эти мрачные ребята ему тоже не помогут!

К слову, сам Филипп на недостаток силы явно не жаловался. Высокий, с лишним весом, он, тем не менее, двигался легко и уверенно. Сразу чувствуется, что тренировками он не пренебрегает.

С Даром у него всё тоже было в полном порядке. Конечно, не Маг вне категорий. Но устроить проблемы вполне способен…

Было видно — подходить к нам Шаров не хотел. Но, собравшись с духом, поправил идеально повязанный галстук и шагнул навстречу.

— Ну здравствуй, дорогая сестрёнка! — Филипп хотел приблизиться, но наткнулся на мой взгляд, споткнулся и шагнул назад. — И вам тоже добрый день, господин барон!

— Увы, но тебе я этого пожелать не могу! — усмехнулся я в ответ.

— Что ты… — Филипп быстро собрался. — Что вы имеете в виду?

— Максим хочет сказать, что у тебя, дорогой братец, день хорошим точно не будет! — Лидия гордо вскинула голову и крепко сжала мою ладонь.

— Ну что же ты, сестрёнка. Сразу начинаешь с угроз… — Он притворно улыбнулся. — Разве мы обязаны с тобой ссориться? Мы же с тобой одна семья!

— Химерья стая тебе семья, а не я! — Лидия пыталась держать себя в руках. Но, увидев перед собой ухмыляющуюся рожу брата, не смогла сдержаться. — Ты и остальные издевались надо мной годами. После того, как отец от меня отказался, никто из вас даже не попытался мне помочь… Да вы же хотели меня убить! После такого я тебя своей семьёй не считаю! Ты — мой враг. И больше никто!

Мне оставалось только улыбнуться. Я уже давно заметил, что Лидия успела многого у меня нахвататься. Раньше она такой дерзкой не была

Впрочем, ей это только на пользу. Немного дерзости ей точно не повредит!

Слова Лидии Филиппа ничуть не задели. По нему сразу понятно, что семья для него — всего лишь слово. На родственные узы ему наплевать.

Его интересовали только деньги, влияние и титул главы Рода. И ради них он был готов на что угодно!

— Сестрёнка, прежде чем всё начнётся, я хотел бы сделать тебе интересное предложение… — Его голос опустился до шёпота. — Если ты откажешься от иска прямо сейчас, до начала суда, то я готов проявить к тебе сочувствие.

— Сочувствие? — Лидия прищурилась. — Это как, грифон тебя дери, понимать⁈

— Когда я стану главой Рода, то перепишу на тебя нашу дачу под Ярославлем. Также готов рассмотреть возможность передачи тебе ряда фамильных артефактов. — Он говорил спокойно и уверенно. Чувствовалось, что каждое слово было давно взвешено и обдумано. — Ну и, конечно, я разрешу тебе пользоваться нашей фамилией. Более того, я даже милостиво позволю тебе вести юридическую практику! Так что сама понимаешь, предложение более чем щедрое…

Я едва не расхохотался ему в лицо.

Щедрое предложение, дракон его сожри⁈ Лично по мне, так это был кусок химерьего помёта, а не реальная попытка договориться.

Ясно, что он хочет решить дело малой кровью. Филипп прекрасно понимает, что с пустыми руками Лидия бы в суд никогда не явилась. И заранее пытается убрать все риски.