Я огляделся, одновременно прощупывая сенсорными способностями каждый сантиметр пустынного пляжа.

Что необычно, я не почувствовал НИ-ЧЕ-ГО.

То есть буквально ничего! Ни малейших признаков магии или артефактов.

Только море, камни, солёный ветер. И немного ароматов гниющего мусора с ближайшей свалки.

— Уверены, что вход в Хранилище Его Величества где-то здесь? — спросил я Мантурову.

— Конечно, Максим! — Агнесса хитро улыбнулась. — Я потратила годы, чтобы его найти. И я не могу ошибаться…

Она прошептала под нос магическую формулу и сделал сложный пасс рукой.

Воздух перед ней замерцал. Мантурова схватилась за него и потянула на себя.

— Следопыт, это не обычная маскирующая техника! — Дракоша встревожено заметался в своём убежище. — Это пространственное искажение!

Что происходит, я понял и без драконьих подсказок.

Техника в самом деле была необычная. Вместо банальной маскировки Его Величество скрыл вход в своё Хранилище пространственной магией.

То есть он буквально взял кусок пляжа, сжал его и, используя специальную технику, спрятал его в окружающем пространстве.

Если точно не знать, что искать, найти невозможно! А даже если знать, то без специальной магической формулы внутрь не попасть. И никакие чары с этим справиться не помогут!

А Его Величество умеет удивлять…

Мантурова тоже сумела меня удивить. Сомневаюсь, что обнаружить этот вход было легко!

Впрочем, кое в чём она всё-таки ошиблась.

— Осторожно!

Я шагнул вперёд и резким ударом ладони перерубил незаметный энергетический жгут.

Агнесса прищурилась, пытаясь понять, что я сделал, и с благодарностью посмотрела на меня.

— Максим, прошло несколько секунд, а вы уже оправдываете свою репутацию. Без вас бы я никогда это не почувствовала!

— Ага, и сразу бы попались!

Это не бросалось в глаза, но в пространственной технике была скрыта хитрая сигнальная магия. Не успей я её устранить, и Его Величество узнал бы о нашем вторжении в ту же секунду.

Интуиция подсказывает — таких сюрпризов здесь будет ещё немало…

Я осмотрел открывшееся перед нами пространство.

В целом, оно не сильно отличалось от обычного пляжа. Только вода была темнее, а песок выглядел так, как будто его никогда не касалась нога человека.

И, конечно, я почувствовал энергетическую вибрацию…

Воронка!

Не обычная, а крайне мощная…

— Химера меня раздери… — Я посмотрел на Мантурову. — Вы не сказали, что Хранилище — это Брешь!

— Максим, я не была в этом уверена! Всего лишь предполагала… — Агнесса развела руками. — Но разве для вас это проблема?

— Нет. Только добраться до неё будет весьма непросто!

В целом, Воронка не отличалась от остальных. Проблема была только в том, что располагалась она не абы где, а прямо в море.

Причём, судя по приглушённым вибрациям, очень далеко и глубоко.

С подобным я уже сталкивался и в целом знал, как действовать.

Только сомневаюсь, что всё будет так легко…

Окружив себя защитными чарами, не дающими одежде и рюкзаку намокнуть, я погрузился в воду.

Не спеша проплыл пару метров.

Странно, всё вроде в порядке. Никакой подозрительной магии…

— Следопыт, осторожно! — Дракоша засёк опасность раньше меня.

Я использовал Щит и рванулся в сторону.

В том место, где я только что был, щёлкнули огромные челюсти.

Фух, повезло…

С выводами я поторопился.

В Щит ударили, причём одновременно с нескольких сторон.

В один миг вся вода вокруг наполнилась множеством тварей.

Огромные кальмары, плюющиеся жгучей кислотой осьминоги, плотоядные рыбы, электрические каракатицы…

Да морскими монстрами был переполнен буквально каждый сантиметр!

И вся эта весьма неслабая живность пёрла на меня и плывущего рядом Черепаха…

Я сам не понял, как выбрался.

Три выпитых до дна энергокристалла, четыре восстановленных с нуля Щита, десяток потраченных артефактов…

И всё это только для того, чтобы преодолеть пару метров, отделяющих меня от берега!

Да, мощно нас встречает Императорское Хранилище, ничего, василиск меня сожри, не скажешь!

Тяжело дыша, мы с Черепахом шлёпнулись на мягкий песок. Твари скалились и ревели, но на берег не выходили.

— Максим, вы в порядке⁈ — ко мне бросилась перепуганная Мантурова.

— В полном! — Я показал ей большой палец.

Агнесса с облегчением выдохнула.

— Максим, я и представить не могла, что там может быть столько тварей! Вы поняли, как туда пройти?

Я вгляделся в морскую поверхность и на пределе развернул сенсорные способности.

Питомцы тоже не отставали, прощупывая пространство вместе со мной.

Но, сколько мы ни старались, найти ни единого безопасного прохода не удавалось.

Тварей было слишком много. Они были повсюду. Если снова к ним сунусь, то, даже если я использую все техники и потрачу все артефакты, до цели я всё равно не доберусь.

Сдохну на половине пути.

Разве только…

Я не сдержался и рассмеялся.

Ай да Император! Ай да сукин сын!

— Максим, вы что-то поняли? — осторожно спросила меня Мантурова.

— Да! Просто так в Хранилище нам не попасть. Чтобы это сделать, нам придётся умереть…

Это был один из лучших дней в жизни Императора Российской Империи Всеволода I.

Рейд-группа, состоящая из его Искателей, одержала верх над непобедимой китайской командой.

А сам он стал триумфатором, сумевшим на глазах у всего мирового сообщества подписать выгодный договор с Азиатской Империей.

На его памяти договориться с Мин Тао не удавалось ещё никому.

Никому, кроме него.

Об этом дне потомки будут слагать легенды, а школьники на уроках истории станут изучать каждую его минуту…

Но, несмотря на триумф, на душе у Всеволода скребли кошки.

Внешне всё выглядело благополучно. На самом деле ситуация была куда сложнее, чем казалась со стороны.

Как он и ожидал, китайцы не стали играть по правилам. Они заранее подготовили свою рейд-группу, снабдив её необходимыми знаниями и артефактами.

Азиаты должны были пройти Адские Бреши с разгромным результатом. А затем Мин Тао в эфире всех мировых телеканалов объявил бы о своей победе и отказе от договора с проявившей слабину Российской Империей.

И, что хуже, его решение было бы поддержано.

Для большинства стран мира он был бы не тираном, отказывающимся от мирного договора. А сильным и уверенным правителем, не желающим заключать на равных договор с заведомо более слабым союзником.

Очень простой, но очень действенный дипломатический ход!

Вот только ему пришлось утереться.

Благодаря действиям Максима Ястребова и остальных Российская команда одержала безоговорочную победу.

Договор был подписан.

Всеволод не был дураком. Он понимал: Мин Тао не откажется от своего.

Да, ему навязали соглашение. Он даже сделал вид, что принимает его условия.

Но на самом деле он будет бороться до последнего. Его лучшие люди будут искать способ расторгнуть заключённый договор.

И, вполне возможно, найдут…

— Ваше Величество! — Голос прозвучал откуда-то издалека. — Ваше Величество, вы меня слышите⁈

Император вынырнул из своих мыслей и заставил себя сфокусировать взгляд на сидящем перед ним Троекурове.

Они оба находились на борту летящего в сторону Петербурга правительственного джета. После запрета Мин Тао использовать на территории Азиатской Империи артефактов телепортации, это был самый быстрый способ вернуться домой.

Если Всеволод наслаждался перелётом, то Троекуров в воздухе явно чувствовал себя некомфортно.

Во всяком случае, взгляд у главного советника был встревоженный.

— Слышу, Тихон. — Голос Всеволода, как и всегда, звучал твёрдо и уверенно. — Что ты хотел мне сказать? Я и без тебя знаю, что наше положение неустойчиво. Как только вернёмся, я тут же дам распоряжения Службе Внешнего Контроля. Пусть проследят за действиями Мин Тао и его приближённых…