Может, они скрываются? Но ни мои сенсорные способности, ни локаторы «Монстра» не могли их обнаружить.

Зато тёмная энергию, которую я почувствовал ещё на въезде, была тут как тут.

Концентрация у неё была такая, что «Монстр» едва пробивался через ставший густым воздух.

Воздействовала энергия и на нас.

Всем сидящим в салоне стало не по себе.

Полина заёрзала на месте, а Плотник помрачнел.

Я приготовился активировать Щит, но Полина меня опередила.

— Максим, я к этому готовилась!

Она щёлкнула ещё одним тумблером.

Вокруг «Монстра» возникли Щиты. Но не обычные, а ментальные. Они были настроены на особую энергетическую вибрацию и мгновенно отразили давящую на нас энергию.

— Так, вернёмся на Землю, и мы с тобой замутим бизнес! — пообещал я Полине. — Да твои изобретения с руками оторвут!

— Буду только рада! — Полина скромно улыбнулась. — Но, Максим, это только начало…

Она оказалась права.

Как выяснилось, черепахи никуда не пропали. Они атаковали нас, когда мы въехали на первые улицы.

Они бросились на нас огромной толпой в несколько сотен особей.

У Полины оказалось средство и на этот случай.

Взвыла установленная заранее колонка, и черепахи разбежались в стороны как от огня.

Нет, ну она точно всё продумала! Даже как-то неинтересно становится…

Раз она так классно подготовилась, значит, я могу заняться другими делами.

Например, определиться, куда нам ехать!

В прошлый раз я прорвался в установленный посередине Города защитный купол. Там я обнаружил настоящее поле боя и едва сумел выбраться живым.

Смысла снова туда соваться я не видел. Если уж и искать что-то, то точно не там!

Мои сенсоры сработали вовремя.

— В сторону!

Я схватился за руль и резко, до упора, повернул его влево.

«Монстр» нырнул в неприметный переулок.

— Максим, что ты делаешь⁈ — закричала Полина. — Купол в другой стороне!

— Просто обернись!

Улица за нашей спиной в одно мгновение превратилась в огненное инферно. Пламя, перемешенное с чистой энергией разрушения пожирало улицу, дома…

Да даже, кажется, сам воздух!

Это было только начало.

Окна уцелевших домов взорвались, и оттуда на нас хлынули крылатые твари, что-то среднее между скорпионами, крысами и летучими мышами.

— Фу! Кыш никогда не видел более гадких созданий! — высказал общее мнение сидящий в убежище дракоша.

— Пушистый, дело не в этом! Обрати внимание, из чего они сделаны!

Питомец так перепугался, что упустил главное — твари, как и Черепах, были сделаны из живого металла.

А, как я уже знал, с такими существами лучше не вступать в открытое противостояние. Пробить их броню обычным оружием не получится. Да и напугать тоже…

— Максим, может, вернёмся? — предложил Плотник. Он оставался спокойным, но был заметно напряжённым.

— Некуда возвращаться!

Я был прав — весь Город пылал. Скрыться было негде.

Ха, а ведь нас, кажется, загнали в ловушку…

— Максим, я знаю, что делать! — Полина вглядывалась в проносящиеся мимо нас дома. — Едь туда!

Я проследил за её рукой.

— Там дом. Ты хочешь, чтобы мы въехали в стену? Не знаю, как ты, но я кончать жизнь самоубийством не планирую!

— Максим, я могу прочитать знаки! — Разумовская ткнула в какие-то значки на домах. — Там безопасно!

Я прислушался к интуиции.

Как ни странно, но Дар был согласен с Полиной. Там было безопасно.

Более того, Город очень не хотел, чтобы мы там оказались…

Значит, туда нам и надо!

— Пристегните ремни!

Я вдавил педаль газа в пол.

«Монстр» разогнался и на полной скорости влетел в стену дома.

Удара не было.

Мы проскочили через стену как нож сквозь масло.

Я ударил по тормозам и огляделся.

Мы оказались посреди опустошённой, выжженной зоны. Здесь не было ни единого строения.

И ни намёка на атаковавших нас тварей.

— Как ты узнала, что здесь безопасно? — спросил я Полину.

— Прочитала. — Девушка с любопытством огляделась по сторонам. — Максим, там на домах были указатели на местном языке. Ты не умеешь на нём читать, но я успела неплохо его выучить. Там было написано «Безопасная зона»…

Безопасная зона, замаскированная под обыкновенное здание?

А у местных жителей было интересное чувство юмора!

— Куда дальше?

— Туда! — Полина указала пальцем на небольшой люк в земле в паре метров от нас. На нём виднелись те же значки, что и на домах. — Там написано «Вход».

Я задумался.

В нормальной ситуации ни за что бы туда не полез. И никому из моей команды не позволил!

Но сейчас выхода у нас не было. Вернёмся обратно — и твари нас растерзают.

Оставаться здесь тоже не выход. Сколько бы мы ни ждали, сама по себе ситуация лучше точно не станет!

Нужно действовать. Дар подсказывал — идея Полины далеко не самая худшая.

Я выбрался из «Монстра». Глубоко вдохнул, огляделся.

Состав воздуха непривычный. Но дышать можно. Да и опасности вроде бы нет.

— Выходите!

Вся моя команда выбралась наружу.

Я велел «Монстру» нас ждать и откинул крышку люка.

Передо мной открылась вполне обыкновенная металлическая лестница. Единственное отличие — рассчитана она была на очевидно более крупное существо.

В несколько движений я спустился вниз и оказался в узком коридоре.

На стенах горели лампы непривычного дизайна. Свет был неяркий, но его хватало, чтобы сориентироваться.

В конце коридора я заметил массивную металлическую дверь.

Интуиция подсказывала — туда нам и надо.

— Спускайтесь сюда!

Через пару минут вся моя команда была внизу.

Я вытащил Фатум и, приведя его в боевое положение, потянулся к двери.

Ладонь не успела коснуться ручки, когда дверь распахнулась сама собой.

На пороге стояло высокое человекоподобное существо.

— Проходите! Я уже давно вас жду…

Глава Агентства ликвидации аномалий, князь Евгений Ефимович Крутов, умирал.

Во всяком случае, ему так казалось.

Кружилась голова, во рту было сухо, как в пустыне, а руки тряслись мелкой дрожью. Даже, кажется, сильно подскочила температура…

Таким разбитым он не чувствовал себя очень давно! Наверное, со времён далёкой юности, когда он во главе группы элитных ликвидаторов аномалий сунулся в логово диких драконов.

Собственно, учитывая всё произошедшее, можно сказать, что он легко отделался…

Обнаружив остров Лидера, Крутов велел капитану яхты обойти его со всех сторон. Используя все доступные средства, Евгений Ефимович прощупал каждый уцелевший во взрыве клочок земли.

Все его выводы подтвердились. Несколько людей Лидера спаслись, унеся с собой бесценные и смертельно опасные артефакты.

Новость не из лучших. Но зато теперь было понятно, что делать и куда бить.

А уж с тем, чтобы натравить на контрабандистов все силы Агентства у него проблем точно не возникнет!

Крутов велел капитану плыть к берегу и тут же почувствовал, что сил держаться больше не осталось. Морская болезнь мучила его весь путь к острову, а теперь к ней добавился откат от использования усиливающего артефакта.

— Евгений Ефимович, вы в порядке? — Лёва встревожено вгляделся в лицо босса.

— Лучше всех, Лёва! — Крутов с трудом выдал улыбку и скрылся в своей каюте. — Больше меня не беспокой!

В каюте он просидел до самого прибытия яхты к берегу. Напившись укрепляющих зелий, он телепортационной техникой перенёс их с Лёвой в Петербург и, не заходя в Агентство, отправился домой.

— У меня выходной! Если кто-то меня тронет — тут же уволю, василиск его дери! — прорычал он в мобифон.

Секретарша работала с ним не первый год и сразу поняла — босс не шутит. Да и не найдётся сумасшедших, которые рискнут потревожить Крутова в его законный выходной. Даже по очень важной причине…