— Живая? — спросил я, склоняясь над Натальей.

— Да! — Она, едва заметно прихрамывая, встала на ноги. — Ястребов, большое тебе спа…

Она замолчала на половине слова. Продолжала раскрывать рот, но не могла произнести ни единого звука.

Ну конечно! Аристарху не понравилось, что его дочь хочет поблагодарить того, кого он считает своим врагом.

Вот же пафосный индюк!

Кажется, пришло время как следует поговорить…

По изменившемуся лицу Натальи я понял — Аристарх перехватил управление её телом. Она попыталась броситься к Воронке, но я на половине пути поймал её в Ловушку.

Не давая опомниться, шагнул как можно ближе и положил руки ей на плечи.

Организм Натальи был истощён боем с монстрами, но всё равно продолжал сопротивляться. С обычным Одарённым я бы уже справился, но с ней было гораздо сложнее, чем с остальными Одарёнными.

Ничего не поделаешь, Разумовы — не просто Род. А один из самых древних и могущественных!

Свои секреты они умеют защищать как никто другой.

И, конечно же, Наталья была защищена едва ли не лучше всех, кого я здесь встречал…

— Что, человек, тяжело без драконьей помощи? — Рядом возникла ухмыляющаяся драконья голова. — Не переживай, Кыш тебя не бросит! Сейчас мы покажем ей, где химеры зимуют!

Драконья сила побежала по моим венам. Защита Разумовой не выдержала, и я наконец-то добрался до цели.

Поймав энергетический след, связывающий Наталью с её отцом, я вызвал энергетический образ Аристарха.

Передо мной возник высокий и худой старик с длинными, до плеч, седыми волосами. Кривой нос, ястребиный взгляд, властные движения. Аристарх Разумов был по-настоящему грозен и опасен.

Настоящий князь, пусть теперь и бывший. Даже сейчас, заточённый в своём собственном поместье, он был словно запертый в клетке зверь.

Сильный и очень опасный.

— Ну что, вот и свиделись! — Я улыбнулся, глядя ему в глаза.

Аристарх не пытался отвести взгляд. Смотрел прямо и уверенно.

Если он и удивился моему появлению, то хорошо это скрыл.

По исходящим от него вибрациям я понимал — он пытается вырваться. Но я крепко держал его на месте, как следует окружив множеством Ловушек.

Дед, конечно, сильный. Тут, в Бреши, его техника работала гораздо слабее, чем на Земле. Но мне всё равно было непросто.

Пару минут я точно смогу его удерживать. А дальше…

А дальше посмотрим!

— Ястребов, что ты хочешь⁈ — Голос Аристарха, кажется, гремел отовсюду.

— Что я хочу? Ну, как минимум, благодарности, что не дал твоей дочери умереть!

— Ты её не получишь. — Он мотнул головой. — Если девочка настолько слаба, что нуждается в поддержке какого-то барончика, то она недостойна права жить!

— Следопыт, а люди всегда так относятся к своим детям? — Мой дракоша сильно удивился. — Кыш думал, что забота о потомстве — один из ваших важнейших инстинктов!

— Так и есть, пушистый. Но это у нормальных людей. Аристарх явно не из них!

Я, конечно, догадывался, что Разумов — тот ещё отморозок. Но того, что он так относится к собственной дочери, не ожидал даже я.

Да он же настоящий социопат!

Ладно, шутки в стороны. Он передо мной, и я хочу как следует его допросить.

— Что вы ищете в этой Бреши? Что вам здесь нужно? Отвечай!

— Ох, Ястребов… — Аристарх вздохнул и улыбнулся. — Ты ведь даже не представляешь, во что ввязался…

— Ну и что это такое? — Цзян Вэнь подозрительно уставился на стоящую перед ним тарелку.

— Местное блюдо! — Один из молодых членов отряда с удовольствием наворачивал уже третью порцию. — Попробуйте, мастер. Очень вкусно!

Цзян Вэнь поморщился.

Лежащий перед ним кусок мяса был погружён в какое-то мерзко пахнущее желе. Он ткнул в него пальцем, и желе пришло в движение, извиваясь, словно живое.

Отвратительное блюдо!

И что только остальные нашли в этом странном «холодце»?…

Старый генерал тяжело вздохнул. Возложенная на него миссия продолжала тяготить. Ему хотелось обнажить оружие и броситься в бой. А вместо этого приходилось заниматься Великий Дракон знает чем…

Впрочем, всё проходило достаточно неплохо.

Переместившись на территорию Российской Империи, они быстро смогли затеряться среди местных.

Помогли фальшивые паспорта, заранее оформленные Департаментом разведки. И, разумеется, маскирующие артефакты.

У каждого члена группы с собой было по одному мощному артефакту, до неузнаваемости изменяющему внешность. Парочка Реликвий, потраченных на зарядку, немного возни с настройкой, — и теперь они все не отличались от обыкновенных жителей Российской Империи.

Сначала широкие и открытые новые лица их забавляли. Какие странные ноздри и скулы! А эти широченные глаза… Выглядят просто отвратительно!

Но они быстро привыкли. Артефакты изменили только то, как их воспринимали остальные. Сама их суть нисколько не поменялась, оставшись прежней.

Полдня — и отражение в зеркале перестало вызывать у них истерический смех.

Пожалуй, с этими странными лицами можно даже неплохо жить…

Гораздо сложнее оказалось привыкнуть к новому языку.

Если родной китайский звучал для них как музыка или изысканная поэзия, то русский казался нелепым и непонятным.

К счастью, заучивать эти странные звуки им не пришлось.

Одним из преимуществ близкого общения Императора с Древнейшим и другими драконами были особые способности, которыми огнедышащие ящеры делились с людьми в случае необходимости.

Вот и сейчас драконья сила бурлила в венах членов отряда, позволяя не только понимать незнакомый язык, но и говорить на нём без акцента.

Непривычное ощущение…

— Ну что, мальчики, вам всё понравилось? — Хозяйка маленького кафе подошла забрать у них тарелки и улыбнулась Цзянь Вэню, безошибочно определив его как старшего в группе.

— Да, хозяйка. Выше всяких похвал! — Генерал сделал над собой усилие и одним мужественным движением расправился с ненавистным холодцом.

К слову, он оказался совсем не таким отвратительным, как он решил поначалу… Очень даже вкусно, Великий Дракон его раздери!

— Вот и хорошо! — Хозяйка расставляла на подносе многочисленыне тарелки, но при этом умудрялась непринуждённо болтать. — Вы надолго в столице?

— На несколько дней. — Цзян Вэнь неопределённо мотнул головой. — Мы с сыновьями в Петербурге по работе. Выполним заказ — и сразу домой…

— Ну, я бы на вашем месте не спешила с планами! — Хозяйка снова улыбнулась. — Петербург — особый город. Затянет так, что не захотите уезжать!

— А вот это вряд ли! Российский климат совсем не для нас…

Слова вырвались раньше, чем Цзян Вэнь успел их остановить.

Хозяйка ничего не сказала, только едва заметно нахмурилась. Забрав со стола последнюю грязную ложку, она, несмотря на тяжёлый поднос, легко пошла на кухню.

— Отличный ответ, командир! — Лицо наглеца Ван Кая расплылось в ехидной улыбке. — Совершенно ничего подозрительного!

Цзян Вэнь взглядом велел ему замолчать. Но внутри он так и кипел.

Он действительно допустил глупую ошибку. Всего парой слов заставил эту женщину их подозревать!

Ещё, чего доброго, она решит, что они шпионы, и натравит на них местных жандармов.

Тогда это будет не просто провал миссии. А позор, от которого он, Цзян Вэнь, никогда не сможет отмыться!

Впрочем, такой исход был почти невозможен.

По легенде, все участники отряда являлись членами одной семьи из Сибири и прибыли в столицу для строительства дома по указанию одного из аристократов. Все документы, включая договор, были у них на руках.

Их могут подозревать сколько угодно. Но доказать ничего не сумеют!

Цзян Вэнь едва подавил очередной вздох. Эх, какой же ерундой он занимается… Если бы не преданность своей стране и раздирающее грудь желание наказать Разрушителя, он ни за что бы на это не согласился!

Скорее бы началась настоящая работа…