— Всё верно, Максим. Я сделан по образу и подобию своих создателей. — Существо кивнуло, подтверждая мою правоту. — Я способен к рассуждениям и мыслительному процессу. Мне даже доступны эмоции. Но только самые простые…

Во взгляде Полины было разочарование.

Она рассчитывала встретить здесь настоящего иномирца. А увидела только говорящий кусок металла!

— А живых тут совсем не осталось? — уточнила она.

— Нет. Создатели мертвы уже много лет. — В голосе существа появилось что-то похожее на грусть. — Я — единственный, кто выжил и сохранил разум.

Я понял, что настал момент задавать вопросы.

— Как тебя зовут?

— У меня нет имени в привычном для вас понимании. Но мои Создатели называли меня Привратник. В мои обязанности входит встреча гостей Храма и введение их в курс происходящего.

— Понял. Так что, расскажешь, что у вас здесь произошло?

— Не просто расскажу, Максим Ястребов. Но и смогу показать!

Привратник повернулся к огромному экрану, висящему на стене. Больше всего он был похож на земной телевизор, только был изготовлен по совсем другим технологиям.

Он нажал на несколько кнопок, и на экране появилось изображение.

Перед нами открылся Город. Тот самый, в котором мы сейчас находились.

Отличие было в том, что он ещё не был заброшен. По его улицам ходили местные жители, ездили машины, в воздухе летали существа, напоминающие птиц.

Город жил. Странной и непривычной, но всё-таки настоящей жизнью.

— Необычно выглядит. Как будто смотрю фантастический фильм! — шепнул мне Плотник.

Я кивнул. Похожее ощущение!

— Чтобы у вас не осталось сомнений, я предлагаю расширить погружение.

Привратник нажал ещё на несколько кнопок. Изображение изменилось. Мы как будто провалились внутрь той картинки, что он нам показывал.

Теперь мы не наблюдали за Городом со стороны. Мы как будто сами в него перенеслись.

Полный эффект присутствия. Кажется — протяни руку, и сумеешь коснуться местных жителей.

При желании можно даже почувствовать запах…

— Максим, это ведь не телепортационная техника, верно? — настороженно спросил меня Плотник.

— Нет. — Я покачал головой. — Мы всё ещё в Храме. Просто изображение стало объёмным.

Всё, что мы видели, напоминало Землю и мой родной мир.

Но лишь отдалённо.

Другой мир, другие существа. И совсем другая магия.

Мои предположения оказались верными. Судя по технике, которую использовали местные жители, этот мир во много раз превосходил не только мою родину, но и Землю.

— Наш мир процветал. Мы победили болезни, голод и старость. — Привратник продолжал говорить. — А ещё мы изобрели способ путешествовать между мирами. Наши воины перемещались из одного мира в другой. Ни один народ не мог остановить наше самое сильное оружие. Наша армия шагала по Вселенной, захватывая один мир за другим…

По тону Привратника было понятно — он собирается рассказывать нам, как прекрасно они жили.

Остальные члены моей команды слушали его, раскрыв рты.

— Что случилось потом? — Полина не просто слушала, что он говорит, но записывала в тетрадь.

И даже делала зарисовки.

— Наши аристократы не поделили власть. Начались бесконечные войны. — Голос Привратника стал печальным. — В течение нескольких лет наш мир был уничтожен. Город, в котором вы находитесь, считался столицей учёных. Здесь были самые знаменитые Храмы и исследовательские центры. Его уничтожили одним из последних, применив самое опасное оружие из известных. Все живые были убиты… Уцелел только я.

Всё понемногу вставало на свои места.

Теперь понятно, почему Город так выглядит. Он стал жертвой войны, всё живое в нём было истреблено.

Ясно и откуда здесь столько ловушек. Кто бы ни уничтожил Город, он постарался сделать его непригодным для дальнейшего проживания.

Привратник много говорил, но я уловил самое важное.

— Ты сказал про оружие, при помощи которого вы захватывали другие миры. Это его применили в Городе?

— Да, Максим Ястребов. Это так.

— Что это такое?

Вопрос я задал не просто так. У меня начинали появляться кое-какие догадки.

И я хотел знать, что всё понял правильно!

— Это величайшее изобретение за всю историю нашего мира. Сочетание жизни и смерти, магии и технологии. — Привратник говорил едва ли не с восторгом. — Это оружие помогало нам захватывать миры и подчинять целые народы. Одно из этих орудий сегодня присутствует здесь…

Взгляд Привратника остановился на Черепахе.

Я ухмыльнулся.

Всё так, как я и ожидал!

— Эй, металлический хвост, ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Лёва, склад принадлежит Ястребову? — Крутов усмехнулся и посмотрел на помощника.

Лёва поморщился.

— Евгений Ефимович, это нечестно! Вы знали, да?

— Нет, Лёва, не знал. Но догадывался.

Источники Крутова докладывали, что у барона Ястребова в Петербурге есть несанкционированная, нигде не обозначенная Воронка, которую барон отбил у криминального авторитета Медного.

Ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи никто не смог. Так что дальше Крутов копать не стал.

В конце концов, мало ли что люди говорят…

Даже если у Ястребова есть незарегистрированная Воронка, князь по этому поводу не переживал. Несмотря на юный возраст, барон Ястребов был умнее всех аристократов, что он знал.

Использовать Воронку во вред он точно не станет!

Да и навредить она ему с его боевыми навыками тоже вряд ли сумеет…

Так что информация Лёвы Крутова не удивила.

Скорее озадачила.

Сильные энергетические выбросы — дело достаточно редкое. И просто так они не происходят!

Всегда есть какая-то причина…

— Лёва, а ну-ка узнай через наши каналы, где сейчас находится барон Ястребов!

— Понял, Ваше Высочество. Будет сделано! — Лёва кивнул и помчался выполнять приказ.

Сам Крутов пошагал к выходу. Внутри у князя всё так и кипело. Хотелось сорваться на бег или хотя бы быстрый шаг.

Но он осознано не спешил.

Всё-таки он находится во дворце. А когда глава Агентства ликвидации аномалий несётся по резиденции Императора, словно перепившая химера, это вызывает много ненужных вопросов…

— Евгений Ефимович, дорогой вы наш человек! Бал вы пропустили, но всё же решили к нам заглянуть?

Крутов не успел выйти из дворца, когда раздался знакомый голос.

Голос, слышать который ему не хотелось.

Князь совладал с собой и, нацепив на лицо фальшивую улыбку, обернулся.

— Тихон Вячеславович, добрый день! Бал, увы, пропустил по состоянию здоровья. А во дворце по делу. Сами понимаете, работа…

Троекуров стоял в конце коридора и, поглаживая бороду, смотрел на Крутова.

Прочитать мысли старого Императорского советника было невозможно.

— Работа? А, понимаю. Вы по поводу подброшенных княгине Разумовой артефактов! — Троекуров сделал вид, что не сразу понял, о чём идёт речь. — И как, нашли преступника?

— Нет, Ваше Высочество! Сложное дело. Даже сказал бы, что тупиковое. — Делиться информацией Крутов не собирался. — Но обещаю, сделаю всё возможное!

Князь отвернулся и продолжил свой путь к выходу.

Стоило дверям захлопнуться за его спиной, как Троекуров извлёк из кармана мобифон и по памяти набрал номер.

— Это я. Во дворце только что был Крутов. Кажется, что-то происходит по твоей части. — Он задумался, прислушиваясь к ответу. — Почему так думаю? Потому что подслушал его помощника. Мальчишка при мне по мобифону упомянул Ястребова. Нет, вмешиваться не буду! А вот тебе бы посоветовал пораскинуть связями. Возможно, и пригодится…

Троекуров отключил мобифон и, загадочно улыбнувшись, скрылся во внутренних помещениях дворца.

У него на сегодня было запланировано много дел во благо Империи…

Крутов нырнул в служебный автомобиль и открыл ноутбук.

Внимательно изучив показатели со следящих артефактов, удивлённо хмыкнул.