— Понятия не имею, о чём ты! — Наталья гордо встряхнула головой, но Лёва успел заметить на её лице странное выражение.

Химера его раздери! А ведь Разумова что-то скрывает…

Пока всё внимание было сосредоточено на Полине, Лёва незаметно отошёл в сторону. Неуловимое движение — и два сканирующих артефакта из его личного арсенала легли на наиболее уязвимые места защиты.

Если Наталья что-то скрывает, то он сумеет понять, что именно…

Тем временем изображение на экране изменилось. Теперь перед ними был не просто пейзаж, а настоящая энергетическая карта.

И на этой карте неприметная расщелина так и сияла. Энергия от неё исходила такая, что щипало в глазах.

Если долго на неё смотреть, то можно и ослепнуть…

— Второй Уровень? — спросил Полину Почемучка.

— Нет! — Разумовская помотала головой. — Показатели Второго Уровня ниже в несколько раз. Это полноценный Третий Уровень!

В лаборатории воцарилась тишина. Все присутствующие понимали, что это может означать…

— Откуда он мог там взяться? — Лёва вгляделся в показатели. — Агентству поступали жалобы от местных жителей. Но наши проверки и близко не показали ничего подобного!

— Потому что кое-что изменилось… — Полина защёлкала кнопками. — Сейчас мы посмотрим старые записи… Бинго!

На экране появилось новое изображение. Теперь следящие артефакты транслировали то, что происходило в расщелине пару часов назад.

— Не может… быть! — выдохнула Наталья.

Это и в самом деле казалось невозможным. Но там, в этой самой расщелине, стоял Максим Ястребов, его питомцы и товарищи.

Барон сделал хитрый взмах руками, как будто снимал какую-то защиту. И в то же мгновение энергетические показатели улетели на самый верх.

Наталья не могла поверить собственным глазам.

Снова этот наглый Сочинский выскочка! Человек, из-за которого её Род утратил своё могущество.

Она должна его ненавидеть! Но, как ни странно, Разумова чувствовала что-то совсем другое…

Сожри её дракон, но, кажется, она была рада его видеть!

Ни Лёва, ни Полина удивлёнными не выглядели. Кажется, тому, что во всём этом снова замешан Ястребов, они даже не удивились.

— Что ты собираешься делать? — тихо спросил девушку Лёва.

— Помогать Максиму, разумеется! В этом месте как раз есть всё необходимое… — Полина удивлённо посмотрела на Лёву. С её точки зрения, вопрос был едва ли не идиотским. — А ты?

— Выполню свой долг, — произнёс Лёва, доставая мобифон и набирая по памяти один из самых секретных номеров Империи. — Евгений Ефимович? Это Лёва! Я должен сообщить о чрезвычайной ситуации. Код красный! Кажется, нам понадобятся все наши силы…

— Вот ведь зараза! — Плотник не устоял на ногах и, не выдержав тряски, рухнул на колени. — Да она же хочет нас убить!

— Всё дело в концентрации, мой юный друг! — Цзян Вэнь был абсолютно спокоен и сохранял равновесие с поразительной лёгкостью. — Вам нужно лишь почувствовать баланс внутри себя. Когда вы его ощутите, ничто во всей Вселенной не сможет сбить вас с ног…

Плотник бросил на него раздражённый взгляд. Азиат, конечно, сильный воин. Но, лично по его мнению, сейчас был совсем не подходящий момент для философских рассуждений!

Проблемы у них начались сразу, стоило Максиму спуститься. Следом за ним, недолго думая, вниз сиганул и Черепах. Плотник и Цзян Вэнь остались на спине парящей над Брешью летучей мыши только вдвоём.

Пока барон был с ними, никаких проблем с управлением у них не было. Огромный крылатый монстр находился под полным контролем Максима и покорно выполнял все его команды.

Но теперь, стоило его воздействию ослабнуть, как тварь тут же начала сопротивляться. Болтаясь из стороны в сторону и размахивая гигантскими крыльями, она так и норовила сбросить их вниз.

Ей это почти удалось. От очередного толчка Сергей отлетел на самый край и сумел удержаться только благодаря вовремя использованной технике.

В нём вспыхнула злость.

Максим с такой лёгкостью управлял этим монстром. Почему бы и ему тоже не попробовать⁈

Плотник закрыл глаза и призвал Дар Следопыта. Сила перетекла от него к трепыхающемуся чудовищу.

— Ты в моей власти… — прошептал он.

Его план почти сработал.

Сбросить их монстр больше не пытался. Но полноценно им управлять Сергей всё равно не мог. Более того, он чувствовал, что сковавшие тварь путы готовы вот-вот разорваться.

Долго он так точно не выдержит!

— Хорошая техника. — Цзян Вэнь посмотрел на него с уважением. — Но, на твоём месте, я распределил бы Дар немного по-другому. Например, вот так…

Дар в старом генерале пробудился считанные часы назад. Сила Следопыта текла по его венам слабым ручейком. Тем не менее, его опыт и стальная воля оказались важнее.

Энергия Цзян Вэня укрепила технику Плотника. Сергей почувствовал — теперь летучая мышь была полностью под его контролем. При желании он мог заставить её делать что угодно!

— Спасибо! — Он кивнул генералу.

— Не стоит благодарности. Ибо древняя мудрость гласит — если тебе есть чем поделиться, то, отказывая просящему в помощи, ты сам лишаешь себя надежды на светлое будущее, — ответил азиат с мягкой улыбкой.

Плотник усмехнулся.

Боец он, конечно, выдающийся. Но чтобы привыкнуть к его философским притчам точно понадобится время…

Стабилизировав полёт, Сергей огляделся по сторонам.

Перед ними расстилалась Брешь Второго Уровня. И она казалась бесконечно огромной. Растрескавшаяся земля и многочисленные системы пещер простирались, насколько только хватало глаз.

Монстров здесь было просто невообразимое количество! Десятки тысяч, от небольших до поистине громадных. И пусть им удалось расправиться с несколькими из них, Плотник понимал, что каждая тварь могла в любое мгновение раздавить их и даже этого не заметить.

Это была не худшая новость.

Кажется, их появление и освобождённая ими сила заставили монстров шевелиться. И сейчас часть тварей двигалась не к ним, а наоборот вышагивала по направлению к Бреши Первого Уровня.

Плотник вздрогнул.

А ведь это очень похоже на готовящийся Прорыв!

Пока энергии слишком мало, и твари не сумеют преодолеть сопротивление Воронки. Но начало уже положено…

А это очень, очень, очень плохо!

Конечно, на Земле уже наверняка почувствовали выброс необычной энергии. Остаётся только надеяться, что Крутов и остальные успеют принять меры…

Пусть часть тварей и направлялась в обратную сторону, пр них с Цзян Вэнем чудовища тоже не забыли.

— Сергей, осторожно!

В отличие от него, азиат не крутил головой, а был полностью сосредоточен на происходящем. Именно он заметил опасность.

Всего в нескольких метрах от них пронеслись ещё несколько летучих мышей. Из их пастей вырвались энергетические сгустки. Благодаря предупреждению генерала им удалось увернуться, но силы были явно не равны.

Если так пойдёт и дальше, то им несдобровать…

— Генерал, управление этой штукой на вас! — Плотник решил, что ему есть чем удивить старого азиата.

— Разумеется. — Цзян Вэнь тут же замкнул управление мышью на себя. — А чем займётесь вы?

— Немного поохочусь…

Плотник выхватил из кармана боевой артефакт. Прицелившись, он выстрелил в ближайшую крылатую тварь. Энергетический заряд попал в цель, и чудовище с рёвом рухнуло вниз.

Он выстрелил ещё пять раз. И каждый выстрел заканчивался идеальным попаданием точно в яблочко!

Несмотря на дикий вид, крылатые бестии оказались далеко не тупыми. Сообразив, что здесь им ловить нечего, они унеслись прочь.

— Отличная работа. — Цзян Вэнь говорил от всего сердца. — Где вы научились так стрелять?

— Я всегда был метким. Но всё же Дар значительно помог. Без него бы я точно промазал! — Плотник едва заметно покраснел. Похвала такого человека, как Цзян Вэнь, была ему по-настоящему приятна. Он снова огляделся и нахмурился. — Генерал, смотрите! Это что, Черепах⁈