И, кажется, я даже догадывался, какие интриги Каллум имел в виду… Тут явно не обошлось без моего участия!

Новость, конечно, не самая приятная. Цзян Вэнь — хороший человек и не заслуживает такого отношения. Но зато у меня появилась кое-какая идея…

Мы с Каллумом двинулись к остальным.

Пока я разговаривал с Императором, бой окончательно успел затихнуть. Со смертью Тобиаса Тёмное Подчинение перестало действовать, и драконы по одному опускались на землю со склонёнными головами.

Подчиняющие тут же накладывали на них чары и набрасывали сети. О том, чтобы подарить им свободу, не могли идти и речи.

И если с драконами всё было понятно, то с гвардейцами Драго всё было сложнее. На них никто чары не накладывал. На стороне Тобиаса они сражались, прекрасно отдавая себе отчёт, что они делают и зачем.

С точки зрения обычных Подчиняющих гвардейцы были врагами. И заслуживали они одного — справедливого наказания…

Уверен, что в ближайшее время будет много смертных казней!

Небо над моей головой закрыла тёмная тень.

— Ч ЕЛОВЕК!!! ТЫ УБИЛ МОЕГО ПОДЧИНЯЮЩЕГО! И ТЫ ПОНЕСЁШЬ ЗА ЭТО НАКАЗАНИЕ!!!

Я поднял голову и увидел парящего надо мной огромного ящера.

А, так это же дракон Тобиаса! Тот самый, которого я сбил при попытке бегства.

Пробитое Фатумом крыло всё ещё кровоточило, но рана успела заметно зарасти. Вот что значит драконьи способности к исцелению! Если оторвать ему хвост, то и глазом моргнуть не успеешь, как вырастет новый…

— Ну и что тебе надо? — Я равнодушно посмотрел на парящего надо мной ящера.

— ТВОЕЙ СМЕРТИ!!! ТЫ ЗАБРАЛ ЖИЗНЬ МОЕГО ХОЗЯИНА! ВЗАМЕН Я ЗАБЕРУ ТВОЮ!!!

Понятно. Как минимум этот хвостатый явно никогда не был под Тёмным Подчинением. Служить Драго было его осознанным выбором.

Сейчас, после гибели Тобиаса, он решил за него отомстить.

Ну что, как говорится, хозяин-барин!

Ко мне бросился Плотник, а у ног зарычал верный Черепах.

Высунулся из своего убежища и пушистый.

— Следопыт, сейчас Кыш его быстро прогонит…

Я улыбнулся.

Как быстро хвостатый осмелел! Сумел загипнотизировать одного дракона, и уже чувствует себя непобедимым.

— Расслабьтесь, ребята. Справлюсь сам! Иначе эта ящерица так и не поймёт, что есть люди, с которыми лучше не связываться…

Дракон оказался сильным. Гораздо сильнее всех, с кем я сталкивался до него.

Первый же его удар едва не снёс меня с ног. Пришлось вложить в Щит все силы, чтобы просто устоять на месте.

За первым ударом последовал второй. В этот раз огненный. Пламя ударило в меня, закружившись всепожирающим вихрем.

Жар от пламени дотянулся до стоящих неподалёку гвардейцев. Тех самых, что с трудом выбрались из портала. В ситуации они не разобрались и поэтому не успели отойти от меня как можно дальше.

Жар от пламени задел их по касательной, а они уже бросились прочь, громко вереща.

Я усмехнулся. Слабаки!

Пламя сожгло подготовленный мной Щит в считанные мгновения. Но на мой план это никак не повлияло.

Я нырнул в Тень. Жар от пламени ощущался и здесь, но был намного слабее.

В пару шагов я добрался до хвостатого и вышел из Тени прямо у него перед носом.

Атаковать я не стал. Просто встал напротив него и заглянул хищнику в глаза.

Ящер застыл напротив. Сначала он пытался рычать и даже порывался откусить мне голову. Но с каждым мгновением его ярость становилась всё слабее.

Спустя несколько бесконечных минут он лёг на землю, закрыл голову крыльями и тихонько завыл.

Вот и всё. Чистая победа!

— Максим, это было потрясающе! — Ко мне подскочил Плотник. — Ты победил дракона без боевых техник, одной Волей… Никогда такого не видел!

— И, честно говоря, ещё не скоро увидишь… В ближайшее время я такой фокус повторить точно не сумею!

После применения Воли я едва держался на ногах. Специальная техника Следопытов и в обычной ситуации требовала уйму энергии. А сейчас она и вовсе сожрала почти всё, что у меня было.

Честно говоря, я мог попытаться справиться с драконом и более простым способом. Например, просто проткнуть его Фатумом.

Но сегодня мне требовалась яркая победа. И, судя по поражённым взглядам Подчиняющих и тихому драконьему вою, я своих целей добился.

Если Подчиняющие и решат ко мне сунуться, то очень нескоро…

После использования техники мне хотелось только одного — отправиться домой и отоспаться.

Мечтать об этом было слишком рано. У меня оставалось ещё одно незаконченное дело.

Я нашёл взглядом Джеймса. Это было несложно. Драго воспринимали как прокажённого, вокруг него не было ни души в радиусе нескольких метров.

Его отец бился за авторитет и уважение Рода. Но всё, чего он добился, — это унижение Рода и окончательная потеря всего их влияния.

Разумеется, у них ещё оставалась приличная армия драконов, связанная с Родом Договором. Но все, включая Джеймса, понимали — это начало конца…

— Ястребов, я вызываю тебя на честную дуэль! — начал он, поймав мой взгляд.

Я даже не стал его дослушивать.

Просто шагнул к нему и ударил его по лицу. Ни усиливающих техник, ни боевой магии.

Просто старый как мир мордобой!

— Никакой дуэли не будет. Твой Император продал тебя с потрохами! Готовься платить мне до конца жизни! Этот удар — самое большее, чего ты достоин…

Я развернулся и пошёл прочь. На Джеймса я не смотрел.

Он, конечно, вскочил на ноги и даже попытался меня догнать. Ему не дали ступить ни шагу.

И химере понятно, что в его нынешнем состоянии у него нет ни единого шанса…

И даже если он полностью восстановится, шансов у него всё равно не будет! Уж слишком большая между нами разница в силе…

Отойдя в сторону, я позвал хвостатого.

— Эй, Кыш, где ты там⁈ Появись!

В воздухе возникла драконья морда. От хвостатого несло мёдом.

— Ооо, Следопыыыт! А мы тут с Древнейшим мёёёдом балуемся!

Я улыбнулся. Неправильный мёд действовал как крепкий алкоголь. И сейчас дракоша был порядком выпившим. Да у него даже язык заплетается!

— Отлично! Мне как раз нужно с ним поговорить.

— Сейчас, Кыш его позовёёёт…

— Не надо! Мне нужно поговорить с глазу на глаз. Твоё убежище как раз подойдёт.

Кыш посмотрел на меня пьяными глазами и пару раз моргнул. Наконец до него дошло, что я хочу сказать.

— Ааа, Следопыт, ты хочешь к Кышу в гости! Кыш обычно никого не зовёт. Но сегодня большой праздник. Кыш приглашает тебя к себеее!

Я и понять ничего не успел, а хвостатый уже затащил меня внутрь.

Только что я был на Земле, а уже сейчас стоял в убежище Кыша и оглядывался по сторонам.

Бывать мне здесь приходилось лишь однажды. И тогда убежище напоминало хорошо обставленную дизайнерскую квартиру.

Сейчас же оно было похоже на… самый настоящий дворец!

Пространство расширилось. Теперь здесь было не две-три комнаты, а, по меньшей мере, десятка полтора. Мраморный пол, увешанные картинами стены, свисающие с потолка люстры…

Да питомец в своих интерьерах явно ощущал себя по меньшей мере королём!

Теперь понятно, почему он с такой неохотой отсюда вылезает. На его месте даже я не хотел бы отсюда выходить!

Древнейшему хвостатый отвёл самое лучшее в место. Старый дракон восседал в просторном и высоком зале. На столе перед ним возвышались банки с мёдом, фрукты, замороженное мясо… Короче говоря, все съестные запасы Кыша, собранные за последние месяцы!

Судя по пустым банкам, драконы успели неслабо полакомиться…

Древнейший выглядел непривычно счастливым.

— Венсан Антар, рад, что наконец-то могу называть тебя твоим настоящим именем! Мы с Белым драконом хорошо посидели… Не хватало только тебя!

— Да? И зачем я вам понадобился? — Я усмехнулся. — Судя по всему, вам и без меня было неплохо!

— Дело в том, Венсан, что Кыш рассказал мне о твоих сложностях с созданием Ордена Следопытов. У меня есть информация, которая поможет тебе его возродить…