Я использовал Дар Следопыта и отследил исходящий от артефакта след. Маршал Каллум создал его на основе собственной ментальной связи с Императором. Так что энергетический канал был вполне чётким и весьма надёжным.

Отследить по нему точку назначения для опытного Следопыта не составляло никакого труда!

Я вложил немного энергии и применил одну из Ловушек.

В то же мгновение в моём сознании возникла ещё одна картинка. Теперь я видел перед собой Императорские покои и неясный, расплывчатый женский силуэт.

Женщина говорила, агрессивно размахивая руками.

— Ричи, не забудь сказать ещё и про азиатов! И про Стерна тоже скажи! Бедолага до сих пор не оправился от встречи с Ястребовым. Хороший человек пострадал ни за что! Самое главное — барончик должен понять, что мы ему не рады. Пусть знает — ещё раз сунется к нам, и мы его уничтожим! Мы — британцы. И мы не позволим ему приносить боль и разрушение в нашу страну!

Я потряс головой, приводя мысли в порядок.

Теперь я понимал, что имел в виду Добровольский, говоря про хозяйку.

Кажется, я только что заочно познакомился с британской Императрицей!

Судя по голосу и уверенным движениям, характер у этой мадам был будь здоров. Гораздо сильнее, чем у Его Величества. Да и в плане фактов она была подготовлена куда лучше. Даже про Стерна вспомнила! А ведь я не видел его с экзаменов в Академии…

Всё с Императором ясно! Он, конечно, сидит на престоле и подписывает указы. Но настоящая власть совсем не у него…

Ричард откашлялся.

— Барон, наши друзья из Азии сообщили о подозрениях в ваш адрес. И вы унизили мистера Стерна! Мы хотим, чтобы вы поняли…

Мне было ясно, зачем был устроен весь этот разговор.

Британцы слышали о моих делах и видели во мне опасность. Мою победу над Родом Драго Императрица восприняла как личное оскорбление. В лице Тобиаса я, по её мнению, напал на всю страну сразу.

Будь у них возможность — они бы прямо отсюда вывели меня в наручниках.

Сделать это они не могли сразу по нескольким причинам. Обвинения с меня были сняты. К тому же каких-то реальных преступлений за мной не числилось. Да и бой с Тобиасом был всего лишь самозащитой.

К тому же, чисто формально, я его не убивал. Это сделал Древнейший. Подтвердить это могли десятки людей и драконов.

Так что если британцы меня тронут — начнётся скандал. Всеволод выступить на моей стороне, а его в свою очередь поддержат союзники.

Тут недалеко и до настоящей войны!

Императрица решила действовать по-другому и попыталась через мужа меня запугать.

Это им не удалось. Но послание я понял и был готов к переговорам.

— Ваше Величество, можете дальше не продолжать! Я всё понял. — Я прервал ментальную связь и посмотрел на голографическое изображение Императора. — Нападать я ни на кого не собираюсь. Более того, с удовольствием отсюда уберусь!

На лице Императора появилось облегчение.

— Правда? И разрушать больше ничего не будете?

— Только в том случае, если никто на меня больше не нападёт! — Я милостиво кивнул и задумался. А ведь у меня есть одно незавершённое дело… — Но кое с чем мне бы хотелось закончить! Точнее, кое с кем. Род Драго бросил мне вызов. Я имею право вызвать Джеймса Драго на честную дуэль. Если он не хочет позора, то выбора у него нет.

Император помрачнел.

— Увы, Максим, но мы это позволить не можем… — Он развёл руками. — Дуэль — дело, конечно, честное. Все права у вас на руках. Но Драго — древнейший Род Империи. Мы не можем позволить им умереть!

— Они — убийцы и предали Подчиняющих. — Я посмотрел Ричарду в глаза. Пусть тот был всего лишь иллюзией, сила моего взгляда всё равно его пробрала. — За такой поступок Джеймса разорвут на клочки его же бывшие союзники!

Император хотел что-то возразить. Стоило ему раскрыть рот, как кое-что изменилось.

Канал связи задрожал, и рядом с Ричардом возникла высокая и статная женщина средних лет. Красавицей её назвать было сложно. Но при этом взгляд отвести всё равно было невозможно.

Была в ней какая-то неодолимая сила…

— Королева Виктория! — Маршал Каллум уважительно поклонился.

В одном его взгляде было столько уважения, что Императору и не снилось. Маршал явно был об этой женщине очень высокого мнения.

А такой человек абы кого уважать не станет!

— Барон, давай сразу к делу. Джеймс нам нужен. Зачем — не спрашивай. Всё равно не скажу! — Виктория с ходу взяла быка за рога. Время на приветствие и запугивание она не тратила. — Мы готовы за него бороться. Любыми методами! Но мы можем рассмотреть и твои условия. Говори! Британская корона готова пойти тебе навстречу!

Я усмехнулся.

Вот это был настоящий деловой разговор! Так мне нравится гораздо больше, чем непонятное бормотание Ричарда.

К тому же это уже не просто угроза. Это переговоры.

И сделка.

— Мне нужны гарантии, что Джеймс Драго больше никогда не появится в моей жизни и не навредит мне и Роду. Плюс солидная компенсация, скажем, в пару миллионов стерлингов. Ну и ещё разное, по мелочи…

— Что ж, мы можем подумать… — Ричард попытался перехватить инициативу, но Виктория его сразу оборвала.

— Мы согласны! Это справедливо.

Император покосился на жену, но ничего не сказал. Было очевидно, что такая ситуация происходит между ними не в первый раз.

— Есть ещё кое-что. Слову Драго я не верю. Мне нужен гарант. — Я посмотрел Виктории в глаза. — И я хочу, чтобы им стали вы.

— Барон, это наглость! — Императрица вспыхнула. — Мы на такое не пойдём!

— Ну, значит, я прямо сейчас пойду и вызову Джеймса на дуэль. Мы все понимаем — в этом случае история Рода Драго закончится прямо здесь. И ни вы, ни кто-то другой мне не помешает! Так что если Джеймс вам нужен, то вам лучше пойти на мои условия.

Я прекрасно понимал, что хожу по лезвию бритвы. С монархами так не разговаривают!

Но и уступать не хотелось. Драго выпили у меня слишком много крови. Если уж сохранить Джеймсу жизнь, то ради чего-то стоящего…

Взгляд Виктории остановился на моём лице. Я ощутил воздействие сканирующей техники.

Сопротивляться я не стал. Пусть проверяет что хочет! Возможно, так ей будет проще смириться.

— Эх, барончик… — Она тяжело вздохнула. — Ты ведь не отступишь?

— Никогда! — Я помотал головой.

— Тогда так и быть. — Она кивнула. — Ты получишь свою гарантию! Только нам нужно составить необходимые документы…

— Разумеется! Мой юрист с вами свяжется.

Заключение договоров было привычной частью моей жизни. Убить всех врагов у меня удавалось далеко не всегда. Такие сделки гарантировали мне и моему Роду безопасность и расширяли моё влияние.

А ещё неслабо увеличивали моё состояние!

На этом сеанс связи был завершён. Император и его жена исчезли. Связь прервалась.

Я перевёл дыхание.

В прошлой жизни мне часто приходилось диктовать условия самым влиятельным людям мира. Но здесь это было ещё в новинку….

Пора начинать к этому привыкать. Моя сила растёт, а вместе с ней и моё влияние. Скоро таких разговоров может стать ещё больше.

— Ну и наглец же ты, барон! — Каллум слышал весь разговор и добродушно усмехнулся. — Как настоящий патриот я за твои слова в адрес Императора должен вызвать тебя на дуэль!

— Честно? С удовольствием сражусь с достойным человеком! — Я улыбнулся.

— Аналогично. С определённого уровня сильных противников сложно найти. А ты как раз из таких! Молодой да ранний. — Глаза маршала подёрнула мечтательная дымка. — Помнится, сражался я однажды с Цзян Вэнем…

Чего-чего, но услышать знакомое имя я не ожидал!

— С кем⁈

— А, так ты знаешь этого хитрозадого азиата? — Маршал хмыкнул. — Один из самых сильных воинов, что я знал! И достойный человек. Когда-то мы были друзьями. Жаль, что у него сейчас такие проблемы… Нефритовый дракон отказался от его услуг и даже сломал его меч! И всё из-за каких-то интриг…

Об этом я ничего не слышал. Цзян Вэня я в последний раз видел, когда старый генерал помогал мне отразить атаку скорпилумов.