Лидия кивнула и вопросов больше не задавала.

Сергей с облегчением выдохнул.

Он сказал ей не всю правду. Максим действительно не объяснил ему, что они должны сделать. Но Дар Следопыта было не обмануть.

С каждым шагом Плотник всё чётче чувствовал огромную силу. Она была всё ближе и ближе.

В том месте, куда они направлялись, находилось что-то очень могущественное.

А точнее, кто-то…

Очень скоро им стало не до посторонних мыслей и разговоров. Ловушек вокруг становилось всё больше.

И ладно бы только их!

Они так сконцентрировались на артефактах, что едва не пропустили появление монстров.

Тварей было много, десятки и десятки. Все создания незнакомые, с не обычной энергетикой.

Гиены с двумя головами, огнедышащие птицы со стальными зубами, похожие на львов твари, размерами не уступающие драконам…

И их становилось всё больше!

Выглядела вся эта армия впечатляюще. Но Плотник и отмороженные были опытными Искателями. Всю жизнь они провели, переходя из Бреши в Брешь.

Появлением монстров их, как и мгновенно перешедшего в боевую форму Черепаха, было не удивить!

— Держись позади! — Плотник повернулся к Лидии и набросил на неё Щит, не забыв окружить несколькими маскирующими Ловушками.

Он ожидал, что девушка будет спорить. Но в этот раз юристка не стала возражать. Только кивнула и встала позади Плотника. Приключения приключениями, но пусть с монстрами разбираются те, кто умеет это делать!

Бой получился знатный. Обезумевшие твари бросались в атаку, даже не думая о собственных жизнях.

Они были готовы на всё, лишь бы полакомиться свежей человечиной!

Дикие места. Не в каждой Бреши такое встретишь!

Но, несмотря на внушительный вид, ни одна тварь не превышала средний уровень.

Для подготовленных бойцов сражение с ними было скорее разминкой, чем битвой не на жизнь, а на смерть.

Закончилась атака также стремительно, как и началась. Они даже ничего не успели понять!

— Откуда они вообще здесь взялись⁈ — пробурчал Дед, вытирая о рукав заляпанный чёрной кровью меч. — Мы же на Земле! Здесь не должно быть тварей из Брешей!

— Много лет назад здесь был один из самых крупных прорывов в истории. — Лидия свернула очками. В отличие от Плотника и отмороженных, она внимательно следила за тем, что происходит в мире. — Твари заполнили всё вокруг. И, как бы это помягче сказать…

— Спарились с местными обитателями! — Умник пришёл ей на помощь. — Короче говоря, это не полноценные монстры. А гибриды чудовищ из Брешей и нормальных земных животных.

— Всё верно. — Лидия кивнула. — Местные власти пытались с ними бороться, но быстро поняли, что это бесполезно. Монстров стало слишком много. Всё, что они смогли сделать, — это запереть их в джунглях и не выпускать на свободу…

Плотник прислушивался к их разговорам вполуха. Он чувствовал — что-то изменилось…

— Мы на месте! — объявил он.

Остальные это поняли и без него.

Прямо посреди джунглей возвышалось огромное… нечто.

Больше всего оно было похоже на огромную защитную сферу. Только сделана она была не из энергии, а из камня неизвестно происхождения.

Вырывающуюся из сферы энергию было невозможно ни с чем перепутать…

— Ты куда нас привёл⁈ — Усатый набросился на Плотника. — А если он сейчас очнётся⁈ Да это чудовище нас сожрёт и даже костью не подавится!

— Кажется, именно это нам и надо… Чтобы он очнулся! — Плотник невесело усмехнулся. — У кого есть идеи, как его разбудить⁈

Дед восхищённо на него посмотрел.

— Нет, вы с Ястребом точно сумасшедшие… Неслучайно я с вами работаю!

Как ни странно, но понимание, с чем они имеют дело, отмороженных только успокоило. Новая задача заставила их как следует пораскинуть мозгами.

Только сейчас Плотник понял, почему Максим хотел, чтобы в их отряде были именно они. Троица отмороженных просто обожала необычные задачи!

И эта задачка была будто создана специально для них…

Сергей использовал Дар и просканировал каменную сферу.

Все его предположения подтвердились.

Когда-то, несколько месяцев назад, это действительно была обычная защитная сфера. Но со временем она уплотнилась, обретя очень необычную форму…

— Эй, Серёга, ты бы в сторону отошёл! — Перед ним возникла ухмыляющаяся физиономия Деда. — Если сдохнуть не хочешь, конечно!

— Вы что, решили её взорвать? — Плотник скептически усмехнулся. — Это — защитная сфера очень могущественного существа! Повредить её сможет только Маг вне категорий или очень мощный артефакт…

— А мы ей вредить и не собираемся! — Умник копался в каком-то устройстве, прислонённом прямо к сфере. Отмороженные собрали его из принесённых с собой деталей всего за несколько минут. — У нас задача какая? Разбудить! Вот это нам сделать вполне по силам!

Усатый потёр ладони и оглядел собравшихся.

— Ну что, готовы? Тогда поехали!

Он ударил по большой красной кнопке, расположенной в центре панели управления.

Устройство задрожало… и внезапно издало такой громкий звук, что Плотник поморщился.

И ведь его всего лишь задело по касательной! Основной звук шёл прямо внутрь сферы…

По каменной поверхности пошли трещины. Мощный рывок изнутри — и на волю вырвалось огромное существо.

Всё так, как он и думал…

Перед ними был дракон.

— Кто вы такие⁈ — прогремело создание. — Зачем вы прервали мой сон⁈

Плотник огляделся.

Отмороженные только что стояли рядом с ним. Но, стоило дракону вырваться на свободу, как они тут же отскочили за ближайшее дерево. Обложившись Щитами, они осторожно наблюдали за происходящим.

— Трусы!

— Не трусы. А люди, дорожащие своими жизнями! — поправил его Умник, не высовывая из-за дерева даже носа.

Кто бежать и не думал, так это Черепах. Железный генерал вышел вперёд и громко зарычал, привлекая внимание ящера.

В глазах дракона появилось что-то странное. Кажется, он его узнал…

— Уважаемый, нас послал Максим Ястребов! — Лидия встала рядом с Плотником. Страха перед драконом она, кажется, и вовсе не испытывала. — Он в большой беде…

— МАКСИМ В БЕДЕ⁈ — Дракон встал на задние лапы и раскинул могучие крылья. — РАССКАЖИТЕ МНЕ ВСЁ! СТРОПТИВЫЙ САМ РЕШИТ, ЧЕМ ОН МОЖЕТ ПОМОЧЬ…

— Вторжение в Ассоциацию! — Пьер Антуан вскочил со своего места. Его взгляд не отрывался от покрывшейся трещинами крышки люка. — К нам пытается прорваться неизвестный дракон!

Мы с Кышем переглянулись.

— Вы же сами настаивали, чтобы кто-то из драконов за меня поручился! — Мой голос пронёсся по залу, заглушая крики. — Ну так пожалуйста… Это мой поручитель!

Крышка в последний раз вздрогнула и разлетелась на куски.

В центр зала тяжело рухнул дракон Строптивый.

Он был достаточно крупным, но судя по всему, путешествие далось ему непросто.

И понятно почему!

У него на спине восседали сразу четыре наездника.

Появлению Плотника и Черепаха я не удивился. Даже не сомневался, что эти двое меня не бросят и воспользуются первой же возможностью прийти мне на помощь!

А вот двух остальных я здесь увидеть не ожидал!

— Ну и какой химеры ты здесь делаешь⁈ — строго спросил я Лидию, легко снимая её с драконьей спины.

— Максим, ты же отправился на суд. Я просто не могла оставить тебя без помощи опытного юриста! — Она на мгновение задержалась у меня на руках. — А ещё я тебя люблю!

Что тут сказать… Аргументы у неё такие, что мне просто нечем крыть!

— Ну а ты что скажешь в своё оправдание? — Я покосился на Деда.

Тот как раз пытался слезть со спины Строптивого. С ловкостью у него всегда были проблемы, так что вместо изящного прыжка он буквально свалился на пол.

К его чести, он тут же вскочил на ноги, делая вид, как будто ничего не произошло.

— Ястреб, ну ты чего? Если думаешь, что я упущу возможность посмотреть на драконий суд, то ты меня плохо знаешь!

— Максим, если что, я пытался его отговорить. — Плотник зашептал мне на ухо. — Но он такой упёртый, что совсем не хотел меня слушать!