И это была не обыкновенная энергия. А одно из последствий технологией другого мира…

— Как я понимаю, эксперименты с полиниумом проходят удачно?

— О, ты даже не представляешь! — Глаза Разумовской сверкнули. — Представляешь, мне удалось преодолеть квантово-волновую ловушку Рибердорфа! Оказывается, если ускорить движение тахионов в отдельно взятом энергетическом кристалле, то полярность отрицательно заряженных магических энергий…

— А ну стоп! — оборвал её я. — Не надо рассказывать нам то, что мы не понимаем. Достаточно просто сказать, что исследования идут хорошо!

— Всё отлично! Записи Привратника — просто великолепные. Я очень многое узнала! Будет минутка — заходи в лабораторию, я тебе стооолько всего покажу… — Она загадочно улыбнулась.

— Обязательно зайду. Но для начала я бы хотел, чтобы ты поработала вот с этим парнем. — Я кивнул на Черепаха. — Сможешь вылечить его шрамы?

— Да без проблем! — Полина опустилась на корточки и осторожно ощупала мордочку питомца. Генерал тихо рычал, но не вырывался. — Я давно предлагала как следует его подлатать. Он сам отказывался!

Отказывался? А, ну конечно! У Черепаха странные представления о чести. Он решил, что пока я не вернусь из Водоворота, лечиться он не пойдёт.

Чего-чего, а упрямства у генерала не меньше, чем у меня!

Теперь же, когда я вернулся, причин для отказа у него не было. Поэтому, задрав хвост, генерал радостно потрусил к лаборатории Разумовской.

— Кстати, Максим, это правда, что ты путешествовал во времени? — Полина не спешила уходить. — Это же грандиозно! Мне обязательно нужно взять образец твоей крови…

— Потом — обязательно! Но сейчас мне и так есть чем заняться.

Насчёт этого я был прав.

Благодаря Лидии и Плотнику, в поместье всё было в полном порядке. Про бизнес Рода я пока не узнавал, но уверен, что Артур тоже не подкачал и не только сохранил мои капиталы, но даже их приумножил.

И плевать, что меня не было целую неделю! Всё-таки не такой большой срок. Людей я подобрал что надо. Мог бы исчезнуть на целый год, и они, пусть и не без труда, справились бы со всеми проблемами.

Так что срочных дел у меня было ровно два.

И если разобраться с Шуваловым я сумею завтра в суде, то восстановлением своих сил я займусь прямо сейчас!

Недолго думая, я направился к Воронке, ведущей в лесную Брешь.

— Максим, ты же только что вернулся! — Лидия недовольно нахмурилась. — Неужели тебе опять хочется драться⁈

— Нет, драться я как раз не планирую! — Я криво усмехнулся. — Разве что совсем немного. Водоворот сильно меня потрепал. Самое время как следует восстановиться!

— Но…

— Никаких но! Потом будет поздно.

— Ладно. — Лидия давно поняла, что если я что-то вбил в голову, то переспорить меня невозможно. — Но хоть Сергея с собой возьми. На всякий случай.

— С удовольствием! К тому же ему будет полезно.

— Вот это другой разговор! — Как и всегда, Плотник был готов пойти за мной хоть в огонь хоть в воду.

Да и по Брешам, чего уж там, он ходить тоже любил. Там, среди монстров и опасностей, бесстрашный Сергей чувствовал себя на своём месте.

Тем не менее, лесную Брешь он недолюбливал. Когда мы с ним оказались там в первый раз, Плотник едва не погиб.

И сейчас ко всему, что там происходило, он относился с большой настороженностью.

Самое время показать ему ещё одну технику из арсенала Следопытов!

— Максим, что именно ты собираешься делать? — Сергей вытащил из ножен меч и огляделся, сканируя пространство сенсорными способностями. — Я вижу, что твой Дар ослаблен. Ты хочешь зарядиться Реликвиями?

— Нет, это не поможет! — Я тряхнул головой. — Видишь ли, Следопыты могут получать энергию несколькими способами…

— Из кристаллов, еды и от энергии убитых монстров!

— Верно. Но есть и ещё один особый способ. Следопыты — не просто очень сильные Одарённые. У нас особые отношения с природой. Мы её хранители и во многом защитники. Если сделать всё правильно и слиться с ней, то сама природа вылечит тебя, восстановив лучше, чем самый большой кристалл! Для этих целей идеально подойдёт любой лес. И неважно, на Земле он расположен или в Бреши. Я понятно объясняю?

— Честно? Ни химеры не понятно! — искренне ответил Сергей.

— Ничего, сейчас поймёшь!

Мы углубились в Лес всего на несколько метров, когда нам резко стало не до разговоров.

Как здесь всегда и бывало, твари разом полезли изо всех щелей.

Ожившие в одно мгновение кусты, выстроившись в ряд, поливали нас потоком шипов.

Древоходы рвались вперёд, пытаясь вырвать нам сердца.

Над головами, угрожающе жужжа, появились огромные пчёлы.

И это не считая толстых отростков, норовящих ухватить нас за ноги, и копошащихся под землёй зубастых кротов.

Буквально всё в этой Бреши пыталось нас убить!

— Максим, честно скажу — я по этому месту не скучал!

Плотник перевёл меч в боевую позицию и ринулся в бой.

За время, прошедшее с последнего визита сюда, он заметно прибавил в скорости, силе и даже технике боя. Меч так и сверкал, рубя одну тварь за другой.

Что примечательно, одной грубой силой Сергей теперь не ограничивался и во многом полагался на Дар Следопыта. Он направо и налево ставил Ловушки, не давая монстрам приближаться, а парочку тварей и вовсе оглушил Взглядом.

Ого! А он времени не терял и за прошедшую неделю как следует прокачался.

Единственными чудовищами, с которыми он справиться пока не мог, были древоходы. Чешуя монстров была слишком плотной. Взять её обычным оружием было практически невозможно.

— Максим, хочешь, я тебя удивлю? — Сергей хитро на меня посмотрел.

— Попробуй!

Он запустил в руку в созданный для него Кышем пространственный карман… и извлёк оттуда короткий меч, полностью созданный из полиниума!

— Как я посмотрю, Полина без дела тоже не сидела? — Я усмехнулся, любуясь тем, как солнце играет на отлично отполированном лезвии. — Сделала меч специально для тебя?

— Да. Тебя не было, а Род требовалось защищать… — Плотник посмотрел на меня немного виновато. — Ты ведь не возражаешь, правда?

— Да нисколько!

Я точно знал — другой Благородный, например, тот же Шувалов, никогда бы не позволил начальнику гвардии иметь оружие лучше, чем у него самого.

Да его бы прямо-таки разорвало от зависти!

У меня подход к делу был другой. Чем лучше оснащены мои люди, тем сильнее я сам.

С мечом Сергей обращался достойно и пёр вперёд, снося одну тварь за другой. Даже древоходы, и те не могли противостоять пробивной силе полиниума.

Я в сражении почти не участвовал. Шёл рядом с Сергеем, уворачиваясь от атак наиболее отмороженных тварей, и лишь иногда помогал ему небольшой техникой или точно поставленной Ловушкой.

Делал я это не просто так. Для того ритуала, который я планировал использовать, требовалось хотя бы какое-то время обойтись без убийств. Так он будет намного эффективнее…

Ориентируясь на биения силы, я вёл Плотника всё глубже в Лес.

Мы миновали знакомую нам опушку, прошли через небольшое болотце и даже пробрались через логово здоровенных пауков, устроивших нам неожиданную засаду.

С каждым метром деревья становились всё больше и мрачнее, а нападающие на нас монстры сильнее.

Я чувствовал — это ещё не предел. Откуда-то из глубины за нами наблюдали голодные плотоядные глаза…

— Максим, куда мы идём? — спросил Плотник, выныривая из очередной паучьей засады.

— В самый центр Леса. — Я прислушался к своим ощущениям и шагнул вперёд. — Сюда!

Мы и в самом деле пришли точно по адресу.

Сергей этого ощущать пока не мог, но здесь, на незаметном на первый взгляд сером камне, пересекалось множество энергетических линий. Вся сила Леса, вся его мощь, — всё было сосредоточено в этой точке.

Всё, что мне оставалось, — это встать в нужном месте и настроиться на энергии Леса. Остальное он должен сделать сам.

Звучало всё гораздо проще, чем было на самом деле!