У Черепаха таких проблем и вовсе не было. Его когти отлично цеплялись за лёд, позволяя ему бежать со мной наравне.

До цели мы добрались вовремя.

Но подчинённые мной водоплавающие монстры всё равно успели раньше.

Ледяная поверхность закончилась немного раньше, и «пираньи» эффектно выпрыгнули из воды. Тролли и понять ничего не успели, когда половина их отряда оказалась перебита.

Хм, а эти рыбки весьма опасны…

Мы с Черепахом промчались мимо. Пара быстрых ударов от нас обоих — и последние тролли встретили свою смерть.

Мы с питомцем переключили своё внимание на напирающих на команду Мантуровой снежных монстров.

Ситуация здесь была критическая.

Мантуровой, известному мастеру огненной Стихии, удалось немного проредить ряды чудовищ.

Но результаты у неё были скромные. Бо́льшая часть исполинов всё ещё была жива и практически сумела окружить отряд.

— Посторонииись!!!

Мы с Черепахом налетели на противника на полной скорости.

Использовать огненную Стихию я даже не пытался. Навыков в обращении с ней у меня не меньше, чем у Мантуровой. Но бить каждую тварь потоками огня — занятие долгое и совсем невесёлое.

Я знаю способ проще!

Атаки со спины снежные монстры не ожидали и застыли на месте, пытаясь сообразить, что происходит.

Пользуясь заминкой, я несколькими меткими бросками прицепил к каждой твари по портативной бомбе из полиниума. А затем, активировав нужный артефакт, запустил цепную реакцию.

Твари взрывались одна за другой, распадаясь на множество мелких снежинок.

Эх, красиво… Прямо настоящий новогодний снегопад!

Если, конечно, не думать, что совсем недавно этот снег был плотью живых существ…

Я и понять ничего не успел, а меня уже заточили в настоящие медвежьи объятия.

— Максим! ЖИВОЙ!!! — проревел мне на ухо Бородач. На глазах сурового Искателя выступили слёзы. — А я это… Я тебя уже и похоронить успел!

— Рановато ты это сделал! — прохрипел я, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. — Но если и дальше будешь так давить, то хоронить меня всё-таки придётся…

— Ой, прости! — Семён разжал руки. — Это я так, на радостях…

— Да я уже понял…

Я глубоко вдохнул и оглядел мой отряд.

Надо сказать, выглядели они все ошарашенными!

— Ястребов! Как ты выжил⁈ — Мантурова пыталась казаться суровой, но я видел, как сильно она обрадовалась моему появлению.

— Большой секрет! — Я загадочно усмехнулся.

Рассказывать о драконах и разговоре с Древнейшим в мои планы не входило. Пусть гадают!

Безымянный на моё появление отреагировал спокойно. Лысый Искатель был с головы до ног покрыт кровью поверженных врагов, а руки и плечи скрывали ледяная корка и свежие порезы.

Ран он не замечал. Всё, что этого психа интересовало, — это новые монстры и новые, ещё более кровавые убийства!

Интересно, а в Гильдии Искателей есть штатный психолог? Ему бы он точно не помешал!

А вот Лукачёв, увидев меня живым и здоровым, заметно расстроился.

— С возвращением! — буркнул он и отвернулся.

Несмотря на то, что мы сражались плечом к плечу, тёплых чувств звезда экрана ко мне не испытывал. Не забыл, зараза, как я унизил его на дуэли!

Вот и спасай его после этого…

Благодаря Черепаху я знал, как остальные члены команды отреагировали на моё исчезновение в драконьей Бреши.

Они пытались меня спасти, а Бородач даже рвался нырнуть за мной следом.

Мантурова велела ждать пятнадцать минут. За это время китайцы успели с ними сравняться, и ей пришлось принимать непростое решение.

Она велела оставить меня и продолжить рейд.

Что ж, всё вполне ожидаемо. Как говорится, ни к кому претензий не имею!

К тому же сейчас мне вообще было не до обид и тёплых приветствий.

Пока мы разбирались с троллями и снежными гигантами, китайцы пёрли вперёд с завидным упорством.

Как и в предыдущих Брешах, здесь у них было заметное преимущество. Они знали обо всех ловушках и без всяких проблем их обходили.

Со снежными тварями они справлялись при помощи особых огненных артефактов.

Ну конечно. Кто бы сомневался!

Единственным, кто всё проходил честно, был старый глава их группы.

Седой китаец специально шёл по самым сложным участкам и, похоже, даже не думал использовать огненные артефакты. Со всеми тварями он справлялся своими силами.

И, между прочим, отлично справлялся! По крайней мере, от основной группы он не отставал, а за спиной оставил длинную кровавую дорожку.

Мощный мужик, ничего не скажешь!

— Если не хотим проиграть, нужно идти вперёд! — скомандовал я.

Формальным лидером группы была Мантурова. Но спорить со мной никто не стал. Бойцы переглянулись, и мы дружно бросились вперёд.

Ведущая на Землю Воронка располагалась на вершине горы. Её было отлично видно, и возникало ощущение, что она совсем рядом.

Расстояние и в самом деле было небольшое, но пройти его оказалось непросто.

С обычными монстрами у нас проблем не возникло. Клочки шерсти и отсечённые куски плоти разлетались во все стороны. Ни одна тварь не сумела нас даже коснуться.

Другого я и не ожидал. Как-никак, лучшие Искатели Империи!

Проблемы начались, когда мы приблизились к примыкающему к горе озеру.

Лёд раскололся, и на поверхность вылезли несколько мужчин и женщин.

Бледная кожа, открытые раны, порванная одежда — они выглядели неживыми.

— Сожри меня дракон… — прошептал Семён. — Это ж зомби!

Про оживших мертвецов на Земле ходили самые разные слухи. В отличие от моего родного Эндера, тут эти твари встречались крайне редко. В основном в местах крупных сражений. И то возникали они не на пустом месте, а после воздействия некромантов.

В Брешах эти твари встречались крайне редко. Согласно официальным записям, живые мертвецы обитали только в трёх известных Брешах.

Теперь я мог пополнить их перечень ещё одной…

Приметившись, я запустил в ближайших тварей огненной техникой.

Никакого результата. Они были окружены особой ледяной аурой, и запросто поглощали языки пламени.

Кажется, огонь даже доставлял им удовольствие…

Грёбаные извращенцы, химера их всех подери!

Я вернулся к старой тактике и использовал одну из бомб Полины, так отлично решивших проблему со снежными монстрами.

Бомба сработала и разбросала останки зомби во все стороны.

Вот только это всё равно не помогло.

Останки на наших глазах снова собрались в ожившего мертвеца. Ещё более быстрого и злого, чем раньше.

Понятно, обычными способами их не взять…

Пока я экспериментировал, зомби стало намного больше. Ожившие трупы так и пёрли из озера, волна за волной…

— Это погибшие здесь Искатели, — произнёс Безымянный, как следует к ним приглядевшись. — Это место даже после смерти не даёт им покоя…

Он сплюнул себе под ноги.

Мне эта лирика была не близка. Нет, людей, конечно, жалко.

Но судьба живых меня беспокоит куда больше!

— У кого-нибудь есть идеи, как с ними справиться? — Я посмотрел на отряд.

— Ну разумеется! — Лукачёв уверенно вышел вперёд. — Я — лучший Искатель страны! В своём шоу я побеждал зомби три раза. С этими тварями я тоже справлюсь!

— Ты же в курсе, что твоё шоу — постановка? — на всякий случай напомнил я ему.

— Ничего подобного, Ястребов! — Феликс злобно оскалился. — Там всё правда! Ну, почти всё… Вот, смотри!

Лукачёв уверенно шагнул к зомби и сделал сложный пасс руками.

— Изыди, тварь! — прокричал он.

От его рук пошёл слабый зеленоватый свет.

Зомби замерли и удивлённо защёлкали челюстями.

Неужели сработало⁈

Феликс подумал также и торжествующе улыбнулся.

— Вот видите! А я вам говорил! Никогда не сомневайтесь в Феликсе Лукачёве… ААА!!!

На месте зомби стояли недолго. Слабая магия Лукачёва рассеялась, и все ожившие твари бросились на него, разрывая телезвезду на куски.

Его питомица, Тигра, кинулась ему на помощь.

Я поймал её за ошейник.