Бойцы радостно зашумели.

— Вы же били не в полную силу, верно? — тихо спросил его Троекуров.

— Разумеется! Боюсь, что всю мою силу не выдержали бы даже они… — Император направился к выходу с тренировочной площадки, и советник поспешил за ним следом. — Для переговоров всё готово?

— Да, наши дипломаты составили базовый текст договора. Всё зависит только от азиатской стороны. — Троекуров мгновенно перестроился на деловой лад.

— А рейд-группа? Мантурова собрала достойных бойцов? Это очень важно!

— Состав спорный. Но она неплохо поработала и даже сумела вытащить из Сибири Безымянного. Пожарский не мог это сделать годами! — Троекуров поморщился. — Ну и, конечно, там ваш протеже…

— Ястребов — не мой протеже! — Император одним взглядом заставил советника замолчать. — Он достойный молодой человек и невероятно сильный Искатель. Многие ещё не понимают, но у него может быть большое будущее! Если, конечно, всё так, как я думаю…

Троекуров остановился и попытался заглянуть Императору в глаза.

— Ваше Величество… Я знаю, вам что-то известно! Что вы такого узнали про Ястребова, чего не знаю я⁈ Это как-то связано с тем местом, верно?

Последние слова Троекуров едва не прошептал. Он прекрасно понимал — тема, которую он затронул, крайне чувствительная. Фактически, один из главных секретов страны! И Его Величество очень не любит об этом говорить…

Чуйка его не подвела.

Всеволод I застыл на месте.

— С чего ты так решил⁈

— Ну как… — Под его взглядом советник смутился. — Пару дней назад вас видели возвращающимся во дворец. Окровавленным, избитым, в погнутом доспехе… Таким вы бываете, только когда возвращаетесь оттуда!

Его Величество на несколько мгновений задумался. А затем Троекуров понял, что его сжимает в тисках невероятно сильный Императорский Дар.

— Что я делаю — касается только меня! Это понятно⁈ — прогремел он.

— Да, Ваше Величество! Больше ни единого слова.

Троекуров всегда отличался наглостью. Но дураком он не был и знал, когда нужно отступить.

Надо же, а ведь он уже начал забывать, какая сила таится в этом человеке…

— Ну и хорошо! — Всеволод дружелюбно улыбнулся. — А вообще, Ястребов и мои дела должны волновать тебя в последнюю очередь. Нам нужно сосредоточиться на договоре с азиатами. Я хочу, чтобы ты полетел туда первым. Есть у меня подозрение, что всё пройдёт совсем не так гладко, как нам бы хотелось. Китайцы наверняка придумают что-нибудь этакое! И нам это очень не понравится…

— Что значит сейчас⁈ — Мантурова сверкнула глазами и нависла над Троекуровым. — Господин советник, так дела не делаются! Группа только что совершила долгий перелёт. Мои бойцы — квалифицированные Искатели. Но им тоже требуется отдых!

Надо признать — выглядела Агнесса убедительно. Она, кажется, даже стала выше.

На моей памяти никто не смел разговаривать с влиятельным Троекуровым настолько дерзко!

Кроме меня, разумеется…

Теперь я начинал понимать, как она заслужила уважение Искателей. Пусть она иногда и ведёт себя как озлобленная стерва, за своих она готова стоять горой!

Такое я уважаю. Сам готов ради своих близких пожертвовать чем угодно!

— Агнесса, я всё понимаю. — Троекуров устало вздохнул. — Но, увы, у китайцев в этой ситуации более сильная позиция. У Нефритового дракона великолепные воины и вышколенная армия драконов. Отношения в последнее накалились выше, чем когда-либо. Конфликт с азиатами — последнее, что нам требуется…

— И поэтому ты, Тихон, не нашёл способа решить проблему лучше, чем просто под них прогнуться⁈

— Ну почему сразу прогнуться⁈ — Троекуров пытался это скрыть, но её слова его явно задели. — Это такой дипломатический ход…

По лицу Мантуровой было видно — она готова разразиться новой тирадой.

Дай ей волю — и она в словесной перепалке не оставит от Императорского советника живого места!

Вот только меня этот пустой трёп не устраивал. Слова — это, конечно, хорошо.

Но только когда их произносят по делу!

— Господа, предлагаю прекратить спорить и просто сделать то, ради чего мы сюда прибыли. — Я выступил вперёд и встал между ними. — Мы здесь, чтобы как следует порубить чудовищ. Вот и давайте этим займёмся!

— Да! Максим дело говорит! — Бородач ударил кулаком о ладонь. — Давайте пойдём в эту треклятую Брешь и покажем, на что мы способны!

Наши с ним слова произвели на группу впечатление.

— Мальчишка прав! — Лукачёв улыбнулся. — Мои фанаты ждут не дождутся прямой трансляции. Не стоит заставлять их ждать!

— Ага, так китайцы и позволят тебе снимать! — Троекуров бросил на него недовольный взгляд. — Тут и без тебя полно журналистов… Но в целом ваш настрой мне нравится. Прошу пожаловать в машину!

Мы всей нашей группой направились к выходу.

Я подошёл к Троекурову.

— Его Величество тоже здесь? Он пойдёт с нами в Бреши?

— Здесь. Но в Бреши он не пойдёт! — отрезал Троекуров. — Он бы, конечно, рад. Но Его Величеству по статусу не положено гулять по Брешам у всех на глазах!

— Ну как знаете. А мне кажется, Его Величество точно был бы не против!

Я до последнего рассчитывал, что мне удастся увидеть Императора в деле.

То, что Всеволод силён, было понятно. Но мне очень хотелось узнать, насколько! И Брешь была бы для этого отличным вариантом.

Хотя есть у меня такое чувство, что однажды мне всё-таки удастся сразиться с ним плечом к плечу…

Наша процессия привлекла внимание всего аэропорта.

На фоне невысоких собранных китайцев мы и в самом деле выделялись. Одни Черепах с Тигрой, шествующие рядом с нами, чего стоили!

Но дело было не только в этом.

— Смотрите, это они! Те самые русские смертники!

— Это те безумцы, что бросили нам вызов!

— Да они сразу сдохнут, раздери меня дракон! Против нашей команды у них нет ни единого шанса!

Разумеется, кричали они на китайском. Но, благодаря Кышу, подключившему меня к своим языковым способностям, я понимал каждое слово.

О том, кто мы такие и зачем сюда прибыли, знал едва ли не весь аэропорт!

Кажется, мы неправильно поняли ситуацию…

Выйдя на улицу, мы погрузились во вместительный миниавтобус.

Мы с Черепахом тут же уставились в окно.

В Пекине я уже бывал. Но тогда я был там всего лишь несколько минут и почти ничего не успел разглядеть.

Теперь же Азиатская Империя раскрылась передо мной во всей своей красе.

Рядом с высоченными домами ютились убогие лачуги. Древние храмы с покатыми крышами возвышались над узкими улочками. Многоуровневые дороги бежали во всех направлениях, а люди шли таким слаженным шагом, будто они были не на прогулке, а на военном параде.

В этом была вся суть Азиатской Империи.

За прошедшие годы она из захудалой страны превратилась в одно из главных государств мира. И достигнуть этого удалось несгибаемой волей и сумасшедшей дисциплиной.

Кое в чём Троекуров прав. Воевать с китайцами не пожелаешь и врагу. Эти ребята, если что-то вбили себе в голову, не отступят ни на шаг!

— Эх, такой красивый город… — грустно вздохнул Плотник. Сергей был в Петербурге, но дракоша подключил его к своему ментальному каналу и сейчас транслировал ему всё, что видел сам. — Максим, ты уж здесь поосторожнее!

— В смысле? — Я его искренне не понял.

— Ну, не разрушь его! — Плотник смутился, но мысль высказал до конца. — А то есть у тебя такая привычка. Ты когда увлечёшься, всё превращаешь в руины…

— Да когда такое было⁈

— Остров Лидера, замок Драго, Город в Бреши… — Плотник начал загибать пальцы. — Максим, я с тобой не так давно. Но ты в одиночку разрушил больше, чем некоторые армии!

Так я на свою деятельность никогда не смотрел. Мне всё время кажется, что я белый и пушистый!

Но, если задуматься, то я и в самом деле успел неплохо так пройтись по чужому имуществу…

— Не переживай, разрушать Пекин я точно не собираюсь! И вообще, у тебя что, дел нет? Вообще-то я поручил тебе следить за Лидией!