Я открыл глаза.

— Ваше Величество, я обещал вам перепуганную рожу Аристарха? У вас будет шанс увидеть её уже через несколько минут!

Я щёлкнул пальцами.

Пространственная техника затрещала по всем швам и исчезла без остатка.

Мы оказались во внутреннем дворе Родового поместья Разумовых.

— Твою ж грифон за ногу… — Император так удивился, что не сдержал ругательство. — Максим, как ты это сделал⁈

— Всё просто. — Времени на долгие разговоры не было, но я был обязан объяснить хоть что-то. — Аристарх использовал пространственную магию. Его поместье перенеслось в отдельный пространственный карман. Я попросил Наталью использовать технику и, настроившись на неё, отследил путь. Вот и всё! Элементарная задача…

— Элементарная⁈ — Император покачал головой. — Максим, я — потомок одного из самых сильных Родов мира. Но даже я не сумел бы почувствовать такую тонкую магию, к тому же прикрытую пространственными чарами…

— Ваше Величество, у каждого свои таланты! — Я позволил себе короткую усмешку. — Зато у меня нет собственного Хранилища и двух Императорских драконов!

— Следопыт, какие ещё Императорские драконы⁈ — Дракоша разрывался между мной и Черепахом, но всё равно умудрялся как следует греть уши, подслушивая мои разговоры. И сейчас он, кажется, приревновал. — Тебе что, Кыша мало⁈

— Нет, пушистый, тебя мне более чем достаточно. Уж можешь мне в этом поверить!

Больше я ничего сказать не успел.

Пусть мы и прошли через самые сложные ловушки, установленные Аристархом, само поместье было окружено отдельной защитой.

И ещё какой!

Раздался треск боевых артефактов, засвистели выпущенные пушками ускоренные магией снаряды. Воздух закипел от огня и энергии.

Понятия не имею, что за техники Разумовы использовали, но с подобным я не сталкивался…

Несколько зазевавшихся бойцов Императора погибли на месте, а остатки их тел разметало в стороны.

Взревела сирена. Из возникших посреди поместья порталов на нас бросилась ещё одна партия скорпилумов. За спинами железных тварей возвышались дрессированные грифоны и мантикоры.

Судя по голодным глазам чудовищ, Разумовы не давали им есть как минимум несколько дней. При виде нас их зубастые пасти наполнились слюной.

Аристарх использовал не только чудовищ.

Следом за монстрами из порталов показалась как минимум сотня гвардейцев Рода, закованных в особую усиливающую броню. Конечно, не такую, как у отмороженной троицы. Но весьма и весьма приличную…

— Вы все ОБРЕЧЕНЫ!!! — проревел над нашими головами усиленный магией голос Аристарха.

Гвардейцы и монстры бросились в безумную и отчаянную атаку.

— Приготовить Щиты! Не отступать!!! — прокричал Его Величество.

Бойцы использовали все чары, что могли, но им всё равно было не просто.

Выбора у них не оставалось, и они перешли в глухую защиту.

Но я и мои люди, как и всегда, действовали не так, как остальные.

Я и сам не понял, как это произошло, но в самой гуще событий мы оказались в первые же секунды боя. Пара взмахов Фатумом — и по земле покатились головы сражённых мной монстров.

Быстрый оборот, метко поставленная Ловушка, короткий взмах мечом — и сразу три закованных в броню гвардейца упали к моим ногам.

Ух ты, а усиленный Полиной Фатум и в самом деле творит чудеса! Сопротивления зачарованного металла доспехов я даже не почувствовал…

А ведь, будь у меня в руках обычный меч, то я бы промучился с ними куда дольше! Да и кинжалы из полиниума не были бы настолько эффективными.

Ухмыльнувшись, я поудобнее перехватил древнее оружие.

— Ну что, ребятки, вы сами напросились!

Наступавшие на меня гвардейцы переглянулись и замедлили бодрый шаг. Даже ревущие за их спинами твари, и те выглядели не такими решительными, как раньше.

Им же хуже!

Бой с ними у меня был короткий. Аристарх успел меня разозлить, и я больше не сдерживался.

Головы поверженных противников летели во все стороны.

Мои бойцы тоже оказались хороши.

Прикрытые нашими с Плотником Щитами, они направо и налево сыпали боевыми техниками.

Полина и вовсе успела вскрыть доспехи целых трёх бронированных гвардейцев и сейчас оглядывалась в поисках четвёртой жертвы.

Ненависть к Разумовым подстёгивал её, заставляя бросаться на новых противников.

Вот уж не думал, что в тихой учёной живёт настоящий воин…

Голова стоящей рядом со мной химеры взорвалась кровавым фонтаном, а приготовившийся к атаке со спины скорпилум застрял, остановленный техникой замедления.

Это Император вступил в бой.

— Максим, может, не будем тратить время на рядовых врагов и сразу займёмся самым главным? — спросил меня Всеволод.

— Полностью согласен!

Переведя оружие в боевое положение, мы бросились к башне Аристарха.

До встречи с ним оставались считанные минуты…

— Это ты виновата… ТЫ!!! — рыдая, Алина тыкала Наталью пальцем в грудь. — Это из-за тебя они ворвались в поместье!!!

— Серьёзно⁈ И с чего же ты это решила⁈ — Наталья притворялась как могла.

Это было несложно. Она чувствовала — Ястребов и остальные сумели сюда прорваться только благодаря ей. Но даже она не до конца понимала, что именно она сделала.

Неужели это всё из-за маленькой техники левитации?

Если это действительно так, то Ястребов куда опаснее, чем она представляла…

— Не знаю… — От её простого вопроса Алина смутилась. — Просто чувствую! Сами они бы с магией отца никогда не справились…

Прорыв в поместье оказался для всех неожиданностью. Только что приближённые Аристарха праздновали победу, и вот они уже бьются в истерике, ожидая скорой расправы.

Первые минуты штурма Аристарх держался. Он раздавал команды и отправлял в атаку всё новые партии людей и монстров.

Но сейчас, глядя на экраны, поник даже он.

Император привёл с собой лучших из лучших. Сначала они замешкались, но быстро отыграли позиции и сейчас неудержимо рвались вперёд.

Им всем было понятно — взятие поместья лишь вопрос времени.

Разумовы бросили основные силы на ловушку с пространственной магией. Того, что им придётся защищать непосредственно поместье, никто не ожидал…

Наталья обернулась и посмотрела на запертого Аристарха.

Старик всегда находил выход из любого безвыходного положения. Возможно, что и сейчас…

Вход в башню бывшего главы Рода закрыло непроницаемой магической дверью.

— Эй, ты куда⁈ — обречённо крикнула ему вслед Наталья. — Ты что… Ты нас бросаешь⁈

Аристарх прекрасно слышал слова дочери, но не спешил отвечать.

Да и зачем? Ему нечего было сказать. Ни ей, ни остальным членам Рода, ни тем более слугам.

Он просчитался, и они проиграли.

Это они знали и без него.

Хотя… Окончательно сдаваться бывший глава Рода не собирался!

Да, он заперт в собственной башне. Связан магией Императора по рукам и ногам.

Но даже сейчас у него оставался выход.

Совсем недавно он начал чувствовать изменения в энергии. Слабые проблески знакомой силы снова появились в этом мире.

Водоворот слабел, и использованная Императором магия отступала.

Тот, кто был заточён навечно, с каждым днём был всё ближе к возвращению…

А значит, у него появился шанс.

Будь Аристарх в менее отчаянной ситуации, он никогда бы им не воспользовался. Слишком велика цена, которую придётся заплатить!

Но сейчас у него не было выбора.

Этот человек был единственным, к которому он мог обратиться…

Аристарх закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Крики его тупых родственников и витающий в поместье аромат смерти больше его не тревожили.

Он достал из тайника артефакт призыва. На его краях кровью были начертаны Печати Ланцова.

Столько лет он надеялся, что никогда его не использует. Но сегодня этот день настал…

Вскрыв кинжалом ладонь, он капнул кровью на вспыхнувший красным светом артефакт.

Полыхнула вспышка. Невидимый поток энергии понёсся вдаль, преодолевая огромные расстояния и искажая пространство…