«Для получения ранга „Староста“ необходимо 21 000 очков влияния».

Двадцать одна тысяча! Это же как до Китая. Мне потребовались недели, чтобы набрать чуть меньше четырех тысяч.

— А что дает этот ранг? — спросил я, стараясь скрыть разочарование.

«Ранг „Староста“ предоставляет доступ к расширенному объему информации, включая данные о других носителях, а также открывает доступ к новым функциям системы».

— Здесь подробнее про других носителей, — уточнил я. — Ты хочешь сказать, что я не один такой? Что есть еще люди с Вежей в голове?

«Данная информация относится к ранговому сегменту. Для получения доступа необходимо достичь ранга „Староста“».

— Да что за бред! — Я не выдержал. — Почему я не могу получить ответы на свои вопросы? Это же моя жизнь! Моя голова!

«Система Вежа действует в соответствии с установленными протоколами. Доступ к информации предоставляется поэтапно, по мере достижения соответствующих рангов».

— Глупость какая-то, — проворчал я. — И эти ваши названия, «Староста». Что дальше? Боярин? Царь-батюшка?

Вежа проигнорировала мою иронию.

— Ладно, — вздохнул я. — Давай с другой стороны зайдем. Что еще ты можешь сделать для меня? Кроме регенерации.

«На текущем уровне система Вежа может предложить вам следующие улучшения: загрузка навыков. Доступные категории: „Базовые навыки выживания“ (первый ранг), „Боевые навыки“ (первый ранг)».

— Уже лучше. Что за навыки? — заинтересовался я. — Это что-то вроде мгновенного обучения?

«Да, носитель. Загрузка и установка навыка позволяет получить знания и умения в определенной области без необходимости длительного обучения».

— Интересно… — Я задумался. — А что входит в эти… «Базовые навыки выживания»? И «Боевые навыки»?

«„Базовые навыки выживания“ (первый ранг) включают в себя: ориентирование на местности, добычу пищи и воды, разведение огня, строительство укрытия, оказание первой помощи при травмах, не требующих специализированного медицинского вмешательства, умение постоять за себя в случае атаки хищников».

«„Боевые навыки“ (первый ранг) включают в себя: владение холодным оружием (нож, кинжал), рукопашный бой (базовые приемы), метание ножа».

— А фехтование? — спросил я, вспомнив недавнюю схватку с Люком. — Более… продвинутое владение оружием? Саблей, шпагой?

«Навык „Фехтование“ относится к ранговому сегменту. Для получения доступа необходимо достичь ранга „Староста“».

— Опять двадцать пять! — Я разочарованно вздохнул. — Этот ваш «Староста»…

Кто придумал эту иерархию? Русский попаданец?

— Вежа, — я решил уточнить, — а есть какая-то связь между моими собственными умениями и доступными навыками? Ну, например, я умею готовить. Это как-то влияет на получение навыков, связанных с кулинарией?

«Да, носитель, — ответила Вежа. — Наличие у носителя определенных умений и знаний ускоряет процесс открытия соответствующих навыков и снижает их стоимость. Система Вежа анализирует ваш опыт и адаптирует предложения под ваши индивидуальные особенности».

— Снижает стоимость? — переспросил я. — То есть, за эти навыки еще и платить нужно? Очками влияния?

«Да, носитель. Загрузка любого навыка требует затрат очков влияния».

— Кто бы сомневался, — проворчал я.

Вежа за очки влияния походу удавится.

Система, как обычно, проигнорировала мою ремарку.

Если наличие базовых знаний ускоряет получение навыков и снижает их стоимость, то…

— Вежа, а я ведь умею стрелять, — сказал я. — В молодости, еще до службы на флоте, я увлекался охотой. Да и на самой службы в порядке вещей было стрелять. Это как-то поможет?

«Да, носитель, — подтвердила Вежа. — Ваши навыки стрельбы из огнестрельного оружия позволяют получить доступ к соответствующим навыкам вне рангового сегмента».

— Отлично! — Я воодушевился. — Тогда давай посмотрим, что ты можешь мне предложить.

Но, вспомнив, что из огнестрельного оружия на корабле я видел только пистоль у капитана, я помрачнел.

— Хотя, стоп. Какой смысл в навыках стрельбы, если здесь, кроме капитанского пистоля, и стрелять-то не из чего?

Хотя, нет. Пушки! Я же видел пушки! Да, это не ружье, но принцип действия тот же.

— Вежа, а ведь я могу стать канониром! — воскликнул я. — Пушки — это же тоже огнестрельное оружие! Суть та же, только размер побольше.

Я усмехнулся про себя, подумав, что в данном случае размер не имеет значения. Главное — принцип.

«Ваше заключение верно, носитель, — подтвердила Вежа. — Ваши базовые навыки стрельбы и знания в области медицины (анатомия, баллистика) позволяют получить доступ к навыкам канонира».

Так, надо будет хорошенько подумать о том что выбрать.

Но прежде чем принять решение, я вспомнил о трофее, добытом такой дорогой ценой. О карте, которую я забрал у Люка. Нужно было взглянуть на нее еще раз, теперь уже более внимательно.

Я достал из кармана сложенный вчетверо листок. Аккуратно развернул его, расправил на коленях. Пергамент был старым, пожелтевшим от времени, с потертыми сгибами. Чернила местами выцвели, но рисунок все еще можно было разобрать.

Это была часть карты. Часть того же самого острова, что был изображен на фрагменте, найденном в бутылочке Джима!

Я достал первый фрагмент, спрятанный в кармане, и приложил его к новому. Линии сошлись. Изгибы береговой линии, холмы, какие-то условные обозначения — все совпадало. Два обрывка, словно кусочки пазла, сложились в единое целое, образуя уже более-менее понятную картину.

Это не просто совпадение. Это подтверждение того, что я на верном пути. Карта — не обман, не чья-то глупая шутка. Она ведет к чему-то реальному, которое настолько важно, что за него убивали. И умирали.

Я снова и снова складывал и раскладывал два фрагмента карты, словно пытаясь выжать из них скрытый смысл. Остров. Холмы, бухты, какие-то закорючки, похожие на деревья. И проклятый красный крестик, маячащий в углу. К чему он относится? К конкретному месту на острове? Или это просто обозначение, что «ищите здесь»?

«В глазах святого Бернара…» — слова, которые прохрипел перед смертью тот бедолага, выброшенный на мачту вместе со мной. Что они значат? Святой Бернар. Монастырь? Нет, вряд ли. Может статуя какая-то? Тоже мимо. Может, это какое-то местное название? Или прозвище? Кличка какого-нибудь пиратского главаря?

Я потер виски. Голова шла кругом. Слишком много неизвестных. Слишком мало зацепок. И эта Вежа, будь она неладна, со своими рангами и правилами. Как будто я в какой-то дурацкой игре, а не в реальности.

Ладно, пока с картой ничего не ясно, нужно заняться чем-то более насущным. Навыки. Вежа предлагала мне стать канониром. Учитывая, что я нахожусь на пиратском корабле, это, пожалуй, самое разумное вложение очков влияния. Да и стрелять я умею.

— Вежа, — мысленно позвал я систему. — Давай-ка подробнее про навыки канонира. Только не твоим сухим канцелярским языком, а по-человечески. Что я получу, если вложусь в это дело?

«Носитель, приобретение навыков канонира позволит вам стать полноценным членом артиллерийского расчета, — отозвалась Вежа. — Вы сможете не просто стрелять из пушки, а делать это эффективно. Вы не просто поджигаете фитиль, надеясь на удачу, а точно знаете, куда полетит ядро, как повлияет на его траекторию ветер, какой заряд нужен для достижения цели».

Я хмыкнул. Вежа, кажется, учится говорить более образно. Или это у меня уже галлюцинации от недосыпа?

«Навыки канонира разделены на несколько блоков, — продолжала система. — Первый — „Основы артиллерийского дела“ (800 „ов“). Это фундамент. Вы разберетесь в устройстве пушек этого времени, узнаете, какие бывают снаряды — ядра, картечь, книппели — и в каких случаях их применять. Научитесь основам баллистики, чтобы понимать, как стрелять с учетом дальности, ветра и угла возвышения. И, конечно, освоите технику безопасности, чтобы не покалечить себя и товарищей».