— Так что нам вместе держаться нужно будет, — сделал вывод из моих слов Невронд. — Вместе больше надежды отсюда выбраться.

— То, правда, — оскалился вожак наёмников. — Только мы теперь вот этого вперёд себя пустим, — ткнул он пальцем в мою сторону. — Пусть свою вину за то, что мы сюда попали, искупает. И за главного теперь я буду.

— И девки пусть поласковее станут! — выкрикнули из толпы под сальный хохот. — Будет потом о чём в таверне за кружкой сбитня рассказать!

А вот это они зря! Вот это они, не подумавши, заявили! Без драки, похоже, всё-таки не обойдётся!

Я огляделся, прикидывая наметившиеся расклады. Шестеро против десятерых.

Не так уж и безнадёжно, если учесть, что Невронд один троих стоить будет, да и Хорт явно человек не простой; не удивлюсь, если у него за годы жизни маленькое кладбище за спиной скопилось. Да и я уже не тот, что раньше был и мечом, спасибо Янхелю, владеть умею.

С другой стороны не привычный к бою с холодным оружием Герхард, так и не научившийся нормально обращаться с мечом Тимоха и Дин, которая этим мечом владеет неплохо, но девушкой из-за этого быть не перестала. И за Маришкой ещё приглядывать нужно.

— Вот же вы, дурачьё, — сделал ещё одну попытку, решить дело миром, Хорт. — В драку лезете, а о том, что дальше будет и не думаете.

— Отчего не думаем? — хохотнул вожак бунтовщиков, поигрывая мечом. — Сначала вас порубим, потом девок поваляем и заставим этого нелюдя дорогу отсюда показать.

— Врёт он, что дороги не знает!

— Ножом раскалённым в глазницу сунуть, сразу всё расскажет!

— И Хорта тоже порубить! Иначе он Предстоящему наши имена назовёт!

Скрежетнуло железо, обнажая мечи. Две группы встали друг напротив друга, застыли, примериваясь перед броском на противника.

Я потянулся было в магической энергии и тут же эту затею бросил.

Прав, Герхард. Здесь с насыщением энергией кристалла ещё хуже, чем в предгорье стало. У меня может и получится, но времени это действо займёт прилично, а бой уже вот-вот начаться должен. Не успею.

Чувствую вцепившуюся в штанину руку, опускаю глаза, встретившись с полными ужаса глазами девочки.

Вот же, гадство! О Маришке я и забыл. Её же сейчас стопчут просто.

— Как в драку кинемся, беги со всех ног в лес, — одними губами шепчу я ей. — Жди там, пока не позову.

— А если не позовёшь?

Я закусил губу, не зная, что ответить. Если одолеют наёмники, лучше девочке в зубы к хищнику попасть, чем победителям в руки отдаться! Эти похуже любого зверя будут. Так что нет у меня другого выхода, кроме как победить!

— Позову, — выплюнул я сквозь зубы, с ненавистью смотря на бородатые рожи.

— Мы позовём, — горячо подтвердила мои слова Дин.

— Бей их!

Кто из наших противников бросил клич, я так и не понял, но даже сквозь последовавший за этим яростный рёв наёмников, прорвался пронзительный крик Маришки.

— Смотрите! Вон из леса вышли!

И бой закончился, так и не успев начаться. Люди оглянулись, проследив за вскинутой рукой девочки, замерли, не веря собственным глазам, опустили мечи, всматриваясь уже пристальнее.

— Это чего? — выдохнул кто-то из наёмников.

— Это того, — зло огрызнулся в ответ Невронд. — Меньше между собой грызться нужно было, да больше по сторонам смотреть. Тогда бы нас врасплох не застали!

Ну, так-то десятник прав. Появление чужаков мы прозевали. Хотя не думаю, что даже зная об этом заранее, мы что-то вышедшему из леса отряду, смогли бы противопоставить.

Очень уж внушительно смотрелись эти двухметровые гиганты с длинными копьями наперевес; массивные, широкоплечие, с бугрящими мышцами, выпирающими сквозь густой мех. Не хотел бы я с таким противниками в рукопашную сойтись. Хотя нет. С мечом ними встречаться, я тоже не очень хочу!

— Это кто же такие?

— На морды, но морды посмотрите! Звериные!

— На волчьи похожи. И клыки не меньше!

— Зверолюди какие-то!

— И что делать будем? Их там больше сотни!

Я оскалился, вслушиваясь в реплики пришедших в себя воинов. Неправильно ты вопрос сформулировал, Тимоха. Нужно спрашивать: «Что они с нами делать будут»? Что-то у меня такое впечатление сложилось, что нам тут не очень рады.

— Ой, что это?! Зубастое!

Новую опасность первой вновь заметила Маришка. Пока мы со зверолюдьми в гляделки играли, девочка что-то в траве увидела и тыкая под ноги пальцем, начала отступать ко мне.

— В круг! — рявкнул во всё горло Невронд. — В круг сбивайся живо! Под ноги гляди!

Люди, ещё пару минут назад приготовившиеся было увлечённо резать друг друга, быстро кинулись выполнять команду, напрочь забыв о недавних разногласиях.

Я тоже встал в круг, сомкнувшись плечом к плечу с Тимохой и Дин, замер, всматриваясь в приближающееся колыхание травы.

— Ящерки какие-то! Много!

— Ты где таких ящерок видел?!

— Ты на пасть их посмотри! Руку в один присест отгрызёт!

— Да что же их так много-то?!

— Стоим, — вновь рявкнул Невронд. — Первыми не бьём!

Вот это он правильно сказал. Если до схватки дело дойдём, нас просто числом сомнут. А так, может ещё договорится удасться. Ясно же, что ящерок на нас зверолюди натравили. Те взяли нас в плотное кольцо и стоят, щёлкая пастями, команды ждут.

— Бросайте оружие, мягкотелые. Иначе гвоны разорвут вас в клочья.

А вот и переговорщики появились. Ну, раз сразу этих самых гвонов не натравили, может не убьют.

— А вы нас не убьёте? — озвучил мой вопрос один из наёмников.

— Зачем? — удивился, выступивший вперёд, зверолюд. — Нам не помешает освежить кровь сервов. Умрут лишь ваши маги.

Всё-таки убьют. И почему я совсем не удивлён?

***

— Пусть ветер всегда дует в спину, склоняя траву под копыта ваших коней.

— Он с нами, раз указал тебе дорогу сюда, видящий.

Ишми кивнул в ответ на поклон шаманов, перевёл взгляд на зависшую в центре шатра сферу. Та ослепительно вспыхнула, отреагировав на появление видящего. Шатёр, тонувший до этого в полумраке, ярко осветился, вдавив пляшущие в отблесках костра тени в обитые шкурами стены.

Видящий подошёл к сфере, постоял, всматриваясь в начавшее всё интенсивнее мерцать сияние, и нарочито медленно поднёс к ней ладони, окунув их в искрящуюся светом ауру. По жилам тут же потекло живительное тепло, прогоняя усталость, наполняя тело бодростью, возвращая ясность мысли.

— Вы всё-таки взяли Теоран, — повернулся он к костру.

— Да, видящий, — двое сидящих у костра переглянулись и ответил более старший из них. — Его защитники сразу открыли ворота, стоило пообещать сохранить им жизни.

— И? — Ишми, обозначив вопрос, присел у костра, вытянув руки над дымом.

— Мы не нашли в крепости Хранителя сферы. Местный кастелян сообщил, что накануне в Теоране объявился молодой колдун, посланный Предстоящим. Никто не знает, каким образом он там появился. Но теперь ни того, ни другого там нет.

— Они не могли незамеченными преодолеть «Призрачный купол», видящий, — поднял голову более молодой шаман. — Мы с Эотли не отходили от сферы, ожидая от Гонды чего-то подобного.

— Вашей вины здесь нет, Оксо — прошелестел одними губами Ишми. — Разве ты не заметил, что посланники первожреца оседлый стали слишком быстро перемещаться по Гванделону, почти мгновенно появляясь в разных его концах.

— Порталы? — сузил глаза более пожилой жрец.

— Да, Эотли, — кивнул ему видящий. — Порталы. Во времена асуров они были разбросаны по всему материку, соединяя в единую цепь все города. Мы думали, что Тёмноликий разрушил их, но, по-видимому, ошибались. Виниус решил пойти до конца, раз выложил на стол все секреты, что хранил до того.

— Значит он точно знает, где находится храм Многоликого, — сделал вывод Эотли.

— Что нам до этого старика с его мечтами о второй юности? Мы знаем, что его надежды пусты и изгнанный бог не сможет откликнуться на призыв Хранителя сферы. Ведь в нём нет частицы ауры самого бога! Но нам стало известно о возрождении Вельда, одного из истинных адептов Многоликого, — слова Орсо были безлики и лишены выражения, но даже несмотря на это, Ишми почувствовал замаскированное в них осуждение. — Но ветер лишь шелестит травой под копытами наших коней, так и не прошептав об этом. Ты позвал к себе лишь Улугбу.