Эрхал промолчал.

– Так что? Я пойду, поищу? – спросил Аль.

– Давай, – после паузы откликнулся маг. – Только скорее. Возьми кинжал.

Аль кивнул, взял оружие, проверил, легко ли скользит клинок в ножнах, и стал выбираться из оврага, помогая себе руками, цепляясь за траву и корни деревьев. Ноги разъезжались на влажной земле, а незамеченная ветка едва не выколола ему глаз. Тем не менее, Аль выбрался из оврага и осторожно пошел к перелеску, стараясь не хрустеть ветками и как можно тише дышать.

Дозорных он нашел быстро – по храпу. Двое мужиков лежали под кустом бересклета в обнимку с вилами и сотрясали округу громогласными руладами.

Один так и умер во сне – храп сменился булькающим кашлем из перерезанного горла. А другой успел открыть глаза и тут же закрыл их, погрузившись в обморок от несильного, но точного удара в висок.

Аль взвалил на плечо обмякшее тело и, спотыкаясь под тяжестью, побрел к знакомому оврагу.

Когда он сгрузил тело у костерка, Барс успел прийти в себя, хотя его глаза были мутными от боли.

– Темьян, тебе помочь? Вспороть ему горло? – спросил Должник, указывая на селянина. Барса передернуло, вот только Аль не понял отчего: от его слов или от очередного приступа боли. – Так что, тебе помочь?

Барс посмотрел на селянина и отвернулся.

– Темьян, – укоризненно покачал головой Эрхал, – не валяй дурака. Я все понимаю, но…

– Темьян, – вмешался Аль, – не беспокойся, я проверил его судьбу. Он плохой человек. Пустой. Жадный. Он отказал в помощи вдове родного брата, когда она осталась без куска хлеба и крыши над головой.

– К тому же его никто не заставлял охотиться на нас, – добавил Эрхал.

–Заставлял…– возразил Темьян. – Творец… Я не смогу…

Амечи поморщился и повернулся к Должнику:

– Ладно, Аль, отнеси его туда, откуда принес.

– Что? – Должник был уверен, что ослышался.

– Убери его отсюда, – повторил Эрхал.

Аль вытаращился на него, перевел взгляд на Темьяна и снова уставился на мага:

– Да ты чего? Темьяну ж тогда конец!

– Нет, с помощью магии я смогу быстро излечить его, – возразил амечи.

– Но тогда Творец учует нас – и погоня продолжится. Вы что, пожалели этот мешок с дерьмом? – Аль пнул ногой пленника, начиная приходить в ярость.

– Это человек, – бесцветным голосом ответил Темьян. – Плохой или хороший, но человек. И он не виноват, что оказался между нами и Творцом.

– Да пошел ты со своим благородством, чистоплюй, – зашипел Аль. – Можно подумать, ты никогда раньше не рвал людям глотки, чтобы напиться крови, оборотень хренов!

– Рвал, – согласился Темьян. – У того, кто мог постоять за себя. Я урмак, а не палач.

Не палач! От этих слов у Аля едва не остановилось сердце. Ах ты!.. Не палач он, видите ли! А Должник, стало быть, палач… Ничего, посмотрим, куда денется твое благородство, когда ты будешь мстить мне за смерть Эрхала. А я не стану облегчать твою совесть – не буду защищаться. И вот тогда-то, убив меня, беззащитного, ты и сам, на своей шкуре испытаешь, каково это – быть палачом.

– Ну и подыхай, придурок! Мне же лучше!.. Ты… Ты… – Аль зло сплюнул, подхватил тело селянина на плечо и хмуро поковылял прочь. Ему было тошно.

Он уже возвращался, когда его сознания коснулись осторожные отзвуки магии Эрхала – видимо, тот начал лечить Темьяна.

«Может, еще обойдется, – подумал Аль, – если Эрхал будет так же осторожен, Творец ничего и не учует…» Он осекся – напор магии усиливался, превращаясь в мощное течение силы, которую не заметил бы разве что напрочь лишенный чутья волшебник, а у Творца, к сожалению, с чутьем был полный порядок.

«Ну, все, – зло стиснул зубы Должник, – можно ждать гостей». Он скользнул сознанием по лесу в поисках передовых отрядов врага.

Так и есть, полный набор – егеря, селяне, а в первых рядах, разумеется, женщины и дети. Пока еще темно и преследователи не торопятся, но скоро рассветет – и тогда… 

Погоня продолжалась несколько дней. Эрхалу удалось исцелить Темьяна, но егеря сразу встали на их след. Егеря были особые – прошедшие подготовку в клане Хар-Хад, и оторваться от них оказалось не так-то просто. Только на исходе шестых суток беглецы получили небольшую передышку – преследователи отстали, вымотанные многодневной гонкой.

За последнее время магу, урмаку и Должнику не удавалось толком ни поспать, ни поесть, и сейчас отупевший от усталости Аль сидел, привалившись спиной к поросшему мхом валуну и машинально покусывал травинку, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить режущее чувство голода.

Темьян ушел на охоту, пообещав наловить зайцев. Пока он охотился, Эрхал успел разжечь костер с помощью импровизированного огнива из камней – амечи избегал использовать магию, опасаясь, что Творец вновь учует ее. Хорошо, хоть вода не была для них проблемой – по желанию Эрхала тотчас начинал бить крохотный родничок.

Вскоре Темьян появился у костра, держа в руках тушку упитанного зайца. Пока урмак разделывал добычу и готовил ужин, Аль и Эрхал дремали, привалившись спинами к валуну. Когда мясо было готово, урмак разбудил их обоих. Аль поел, почти не чувствуя вкуса от усталости, и снова провалился в сон.

Утром он почувствовал себя более-менее отдохнувшим – впервые за последние дни – и смог наконец поразмышлять над некоторыми странностями, которые уставшее сознание подмечало, но не успевало анализировать. Кое-что требовалось обсудить с Эрхалом.

За завтраком, который состоял из остатков вчерашнего жаркого, Аль спросил:

– Слушай, Эрхал, насколько я понял, ты пришел в этот мир, чтобы сразиться с Творцом, да? Изгнать его отсюда?

– Ну, почти, – откликнулся амечи, тщательно обсасывая косточку. – Мне еще неплохо бы выяснить, кто он такой и откуда взялся.

– Ага. А ты заметил, что его сила сродни моей?

– Скорее, противоположна твоей, – поправил Эрхал. – Вы с ним, как ночь и день, огонь и лед, жизнь и смерть. И еще кое в чем между вами существенная разница. Он пользуется магией, а ты нет.

– Конечно. Я же не маг. Я Должник.

– Вот и я о том же, – кивнул Эрхал. – Его сила нечто среднее между твоей и моей. Пожалуй, Миссел тогда сказал правду: во вселенной существует-таки третья раса Изначальных.

– Раса? – оторвался от еды Темьян. – Но ведь Творец один.

– Да неоткуда ему взяться одному. Кто-то его породил на свет. Должны быть еще подобные ему.

– А где? – заинтересовался Темьян.

– Кто ж их знает, – пожал плечами Эрхал. – Но самое страшное заключается в другом. Сородичи Творца, похоже, обладают способностью к магии Смерти. И в этом их отличие от амечи и дейвов – ни те, ни другие не имеют власти над этой жуткой стихией. Знаете, после «Глотки мертвеца» я стал вспоминать все, что известно о магии Смерти. Так вот, по одной из легенд, ее источник находится в Тоннеле Зла.

– Так может, и эта третья раса живет там? – предположил Аль. – А тот, кто называет себя Творцом, каким-то образом умудрился выбраться из Тоннеля сюда, к нам.

– Может, и так, – согласился Эрхал. – Пока ясно лишь одно: Творец оказался гораздо сильнее меня. Мне не справиться с ним без помощи других амечи.

– И что же делать? – спросил Темьян.

– Лучше всего найти действующий Храм и связаться с Богами. Рассказать, что здесь творится.

– Так, может, стоит идти не к Дапре, а, наоборот, на север? Выбраться из Кротаса и поискать Храм? – предложил Темьян.

Эрхал вздохнул:

– Не думаю, что наш враг выпустит меня из Кротаса. Он и убить-то меня пытается именно затем, чтобы я не рассказал амечи правду.

– А можно связаться с Богами как-то по-другому? – спросил Темьян. – Прямо отсюда?

– Увы, – развел руками амечи. – Связь с ними только через Храм.

– Ладно. А если в Храм пойду я? – спросил Темьян. – Меня-то Творец, наверное, выпустит из Кротаса.

– Ты простой смертный, Боги не услышат твоих слов. Они примут от тебя лишь молитву, то есть бессловесный поток энергии. На Ксантине только архимагам дозволено разговаривать с Богами.