Разрушитель стоял в тронном зале возле «Пентаграммы Хаоса». Теперь он уже не контролировал обстановку так же полно, как раньше – какой-то умелец поснимал часть «Глаз» и «Ушей» в разных помещениях дворца. Но Творца это уже мало волновало. Он ждал, когда погибнет хотя бы один из предтеч Создателя, чтобы нанести первый сокрушительный удар по мирозданию.

Внезапно за дверьми тронного зала послышалась какая-то возня. Лязгнул металл. А потом створки распахнулись от сильного удара, и в зал ворвался… Должник!

Разрушитель впился взглядом в мощную ауру силы, которая сверкала вокруг Аля ри Эстана, и потому не сразу обратил внимание на его спутницу. Затем вгляделся в ее черты, недоумевая. Что-то очень знакомое и в тоже время чужое…

– Нефела?! – Творец и сам не знал, что поразило его больше: постаревшая Нефела рядом с Алем или вернувшаяся к Должнику сила.

Должник сделал несколько шагов вперед и громко сказал:

– Я, Аль ри Эстан, выполняю волю Змееносца, а именно: «Изгнать Разрушителя обратно за Грань!»

Он направился к чаше из черепа Акара. Шел прямо по начертанной кровью на полу  пентаграмме Хаоса. Перешагивал через трупы лежащих на полу истерзанных пленников, наступал на кровавые линии. Такое по силам было лишь Разрушителю, Должнику и предтечам. Для любого другого подобная прогулка закончилась бы неминуемой смертью.

Пока Аль шел к чаше, Нефела застыла чуть в стороне от пентаграммы, держа Разрушителя под прицелом «Копья Жизни». В это заклинание Нефела вложила остаток отпущенной ей магической силы. Убить таким копьем лже-Творца, конечно, не получилось бы. Но если бы Разрушитель попробовал атаковать Аля, Нефела смогла бы отвлечь врага на себя, выиграв тем самым для Должника несколько драгоценных мгновений.

Но Разрушитель даже не сделал попытки напасть. Он не тронулся с места. Лишь закричал вслед Алю:

– Погоди! Стой! Выслушай меня! Мы сможем договориться! В моей новой Вселенной ты станешь Богом!!!

Аль не ответил. Он молча дошагал до чаши, обнажил кинжал и только собирался пролить свою кровь, как вдруг застыл, вытаращив глаза. Затем растеряно схватил ритуальный предмет и принялся разглядывать со всех сторон:

– Это что такое, Ротран меня раздери?!

– В чем дело, Аль? – забеспокоилась Нефела.

– Чаша – подделка, – Должник отбросил ее в сторону и машинально посмотрел на Разрушителя.

За несколько прошедших мгновений тот разительно переменился. Теперь вместо испуга на его человеческом лице появилось выражение торжества и злорадства.

– Ну что, жалкие людишки? Думали, можно так просто победить меня? – Разрушитель раскатисто засмеялся. – Меня! Саму Смерть!

– Можно, – упрямо нахмурился Аль. – Надо просто отыскать настоящую чашу. И я знаю, где она… – Он замолчал, прислушиваясь к себе. – Настоящая чаша…

– У нас, – Хименес открыл потайную дверцу и вошел в зал.

Следом за ним появился дейв, повелевающий Холодом. Он сделал шаг к Должнику и показал чашу:

– Вот она, Аль. Попробуй, возьми ее…

Чуть раньше

Как только Мюрр и Дуэр отошли подальше от зала, где остался в плену «Обода» Миссел, Туман схватил Повелителя Холода за плечо, останавливая.

Одновременно он окликнул и Разрушителя:

– Творец! Вы слышите меня?

– Слышу, – прозвучал ответ.

– Это ловушка. Как только все воины Смерти покинут тронный зал, туда придет Аль и…

– Тебе не надоели эти бредни? – перебил Повелитель Холода. – Опять ты за свое! Ну, что такого страшного может сделать Аль Творцу?

– Погоди, Мюрр, – остановил воспитанника Разрушитель. – Продолжай, Дуэр.

– Аль изгонит вас обратно за Грань, Творец, – договорил Туман. – Пока еще не знаю, как. Но уверен: все это сделано Мисселом неспроста. Эрхал и Темьян выманивают на себя ваших предтечей и нас с Мюрром заодно. Они расчищают место Алю.

– Может, ты и прав, – протянул Творец. – Но что может сделать мне обычный смертный?

– Давайте подумаем, – предложил Туман. – Забудем на мгновение про Аля и прикинем, как и кто вообще может вас победить?

– Хм… Змееносец может. Его магия способна вышвырнуть меня за Грань. Должник может. Короче все те, кому дает силу золотая змея Создателя.

– А кроме них? – настаивал Туман.

– Никто! – несколько раздраженно отозвался Разрушитель.

– А предтечи? – Туман сделал вид, что не заметил недовольство Творца.

– Ну, да, они тоже могут. Кровь предтечей Создателя еще опаснее магии Змееносцев. Несколько капель способны уничтожить чашу, то есть порвать мою связь с реальностью. А еще немного крови, попавшей на меня, приведет к… хм… как бы это выразиться… не к смерти, поскольку я не могу умереть, но к длительному многовековому сну. Мне потребуется очень много времени, чтобы пробудиться и вновь вернуться в эту Вселенную.

– Значит, предтечи, Должник и Змееносец… – задумчиво протянул Туман.

– И кем из них, по-твоему, является Аль? – насмешливо уточнил Повелитель Холода.

– Да хоть Змееносцем, – отрезал Туман, задетый его пренебрежительным тоном. – Откуда мы знаем, может, Миссел сумел научить Аля магии Змееносцев?

– Бред, – фыркнул Повелитель Холода.

– Бред или не бред, но, на всякий случай, надо спрятать чашу, – вмешался Разрушитель. – А еще получается, ошибкой было оставлять Мисселу жизнь. Он обязательно попытается помочь своему посланнику.

– На это и расчет, – согласился Туман. – Наверняка, между ним и Алем есть мысленная связь. Именно поэтому я и не стал добивать Миссела. Он слышал наш разговор: мол, все воины Разрушителя покинули тронный зал. Так пусть сообщит Алю, что путь чист.

– Он не только сообщит, но и сам ринется ему на помощь, – недовольно возразил Разрушитель. – А Миссел – Змееносец. Как я уже говорил, его магия опасна, причем не только для меня, но и для моих предтеч. «Золотой аркан» или «Копье Змееносца» с легкостью пробьют броню Смерти… Надо было хотя бы убить в нем золотую змею, чтобы он перестал быть Змееносцем. Мюрр, может, вернешься, пока не поздно, и прикончишь змеюку?

Повелитель Холода не успел ответить.

– Нет смысла, – вмешался Туман. – У нас против Миссела есть очень мощный козырь – его сын. Так что вряд ли Песчаный Дух станет драться с вами или вашими предтечами в открытую. Ударить исподтишка – это он запросто, а все остальное… Не думаю. Он дорожит жизнью сына.

– Ну, допустим… А как там с Эрхалом и Темьяном? – напомнил Творец. – Эти двое – предтечи Создателя. И пока они живы, мне не победить. Если они сбегут из дворца…

– Никуда они не денутся, – перебил Туман. – Как миленькие сами прискачут к вам в руки, вот увидите.

– С чего ты взял? – удивился Творец.

– О, у них очень много причин, чтобы вернуться. Во-первых, Эрхал не бросит любимую и обязательно попытается освободить ее от «Уз Смерти». Во-вторых, он как пить дать ринется на помощь Алю. Опять-таки из соображений, что друзей в беде оставлять нельзя, – пояснил Туман.

– Ага. И ничего, что этот мнимый друг без колебаний снес бы Эрхалу башку, выполняя приказ какого-то там Змееносца, – вмешался Повелитель Холода. – Но Эрхал уже все забыл, простил и теперь готов грудью встать на защиту своего несостоявшегося убийцы. И это они называют дружбой! – Повелитель Холода скривился, будто целиком съел кислый лайм. – Вот почему у меня нет, и никогда не будет друзей!

«Лукавишь, Мюрр. У тебя у самого был Гор…» – подумал Творец, а вслух сказал: – Ну, хорошо. С Эрхалом все ясно. А Темьян? Вдруг он один сбежит?

– Нет, – отрезал Повелитель Холода. – Урмак еще тупее Эрхала. Полезет к Ротрану в пасть, но товарищей не бросит. К тому же Темьян наверняка захочет отомстить нам за смерть родителей, да и вообще спасти Вселенную от Разрушителя. Так что… м-м-м… Дуэр прав. Они не сбегут. Наоборот, придут к «Пентаграмме Хаоса». Мы возвращаемся к вам, Творец. Будем ждать Аля и остальных. Устроим им отличную ловушку.