– Вам надо, – напомнил Повелитель Воды, безуспешно стараясь сдержать смех.

– Чего надо? – терял всякую связь с реальностью лидер.

– Избить меня, чего ж еще.

– Слышь, парень, ты чего к нам привязался, а? Мы тебя что, трогали? – внезапно плаксивым тоном выступил один из молодчиков.

– И впрямь, Сохатый, повалили отсюда, – предложил «бычок» лидеру. – Этот малый, видать, травки обкурился, раз ни с того ни с сего на людей кидается.

Лидер Сохатый выпал из ступора, радостно навесив на Эрхала ярлык: «Тьфу, обкуренный отморозок, человек конченый», и поскорее увел свою банду прочь, посоветовав Повелителю Воды напоследок: «бросить дурить, пока совсем копыта не откинул».

Ювис тогда остался недоволеным своим любимым Учеником: дескать, скоморох ты, Эрхал. Скоморох и везунчик, а удача-то – она штука переменчивая…

…Повелитель Воды отвлекся на воспоминания и совсем позабыл, что его ожидает кое-что неприятное. Впрочем, сейчас задача проще, чем была тогда. Сейчас ему никто не запретит использовать магию. Немного, совсем чуть-чуть.

Эрхал бросил простенькое заклинание «Серый, неприметный человечек». Таким в глазах приближающейся компании должен выглядеть он – скучный, унылый, бесцветный. Такого даже избивать неинтересно – кулаки собьешь, ноги оттопчешь, а удовольствия все равно не получишь.

Заклинание сработало мгновенно. Один крепыш громко зевнул, обнажив на редкость ровные, белые зубы. Остальные, мазнув по лицу Повелителя Воды скучающими взглядами, прошли мимо, тут же забыв о его существовании.

Ну, вот проблема устранена. Правда от использования магии в малых дозах на Эрхала накатила слабость, и ноги стали как ватные, но это скоро пройдет, а пока можно потихоньку идти дальше.

«Что касается моих невеселых предыдущих размышлений, тут уж ничего не поделаешь. В так называемых войнах за веру всегда гибнет много случайных людей, а на поверхность всплывает пена – потенциальные садисты и убийцы, которых в мирное время крепко держит узда законности, – сделал вывод Эрхал. – К сожалению, такова человеческая природа и не дано ее изменить никому, даже Богам. Впрочем, с точки зрения одной моей зеленоглазой знакомой, и сами Боги далеки от совершенства…»

Прогнав прочь воспоминания вместе с философией, Повелитель Воды двинулся дальше, продолжая невольно разглядывать следы побоищ. У большинства уцелевших домов окна и двери оказались закрыты наглухо так, словно их обитатели приготовились к длительной обороне. Против бандитов и мародеров, надо полагать.

Впрочем, надо отдать должное королю Беотии. Эрхал не знал, что творилось в других городах, но в своей столице монарх постарался поддерживать хотя бы видимость порядка – пару раз Повелителю Воды попадались патрули, сколоченные из королевских гвардейцев.

Патрульных мало, но они трезвы и внимательны. Их новые черные доспехи и темно-синие плащи украшали вышитые бисером красные кресты, а у сержантов Эрхал даже разглядел знаки нового верования, выложенные рубинами на ножнах.

«М-да, вероятно, восстание готовилось заранее, неторопливо и тщательно, раз успели изготовить для войска новую форму и оружие. И куда только смотрела Богиня Весны? Ну не могло не просочиться что-то «наверх», хотя бы в виде слухов и доносов! Почему же Богиня Ксантина не предприняла ничего, а спокойно наблюдала за невероятными событиями в подвластном ей мире?» – удивился Повелитель Воды.

…Пару раз его останавливали патрули. Он врал, что является ярым сторонником Темных Небес, и честно отвечал, что направляется в Башню Живицы. Не известно, верили ли они, но персона Повелителя Воды всерьез заинтересовала их лишь однажды.

Тот патруль возглавлял заносчивый, злой на весь мир сержант, явно мучающийся несварением желудка. Тяжело вбивая каблуки сапог в булыжники мостовой, он так и рыскал взглядом по улице, мрачно разглядывая редких прохожих с откровенной надеждой сорвать на ком-нибудь зло. И тут ему на глаза попался Эрхал.

Повелителя Воды остановили, спросили, как он относится к Богам. Эрхал откровенно признался, что по-разному относится: некоторые из них довольно симпатичные, а некоторых он на дух не выносит. К примеру, Эгорис, Бог Вулканов, тот еще тип – склочный, кляузный развратник, положивший, было дело, глаз на Динантру. Эгорис имел наглость в открытую потребовать ее себе. Эрхал, естественно, послал его далеко и надолго. А Бог Вулканов в отместку стал шпионить за ним и доносить обо всем Ювису.

Конечно, патрульные услышали эту историю в несколько измененном виде. Как и парочку других подобных баек.

Потихоньку Эрхал начал входить во вкус, от души разоблачая своих соплеменников. Рассказывал пикантные истории из жизни Богов и Богинь. Сыпал сплетнями и подробностями – иногда мрачными, чаще анекдотическими.

Слушатели посмеивались, но, естественно, не верили, считая его кем-то вроде скомороха. К сожалению, так считали все, кроме сержанта. Гнусно усмехаясь, он достал из кармана плаща маленькую сувенирную статуэтку Бога Молний и предложил Эрхалу плюнуть на нее.

Вопреки ожиданиям сержанта, Эрхал выполнил требование с видимым удовольствием. Еще бы! Не упускать же такой случай безнаказанно сделать гадость Верховному Богу и любимому Учителю, который с откровенным удовольствием изощренно шпынял Повелителя Воды все три сотни лет обучения.

Затем Эрхал поинтересовался, нет ли в наличии для оплевывания еще каких-нибудь Богов. К примеру, он бы с удовольствием оплевал упомянутого выше Бога Вулканов, который долгое время стоял у него поперек горла. Тут уже с досадой сплюнул сержант и был вынужден отпустить Повелителя Воды.

Добравшись до Башни Живицы, Эрхал чуть замешкался у входа, окинув взглядом ее высокий зубчатый силуэт – простой цилиндр даже не белого, а скорее жемчужного цвета без всяких колонн, галерей и портиков. И без окон. С одним-единственным входом, к которому вела пологая мраморная лестница в десять ступеней.

Башню венчал флагшток, на котором развевалось белое полотнище, украшенное золотистой птицей. В клюве она держала оливковую ветвь – символ пространства и жизни.

Взойдя по ступеням, Эрхал постучал в обитую белым металлом дверь с помощью предназначенного для этих целей массивного серебряного кольца. Через мгновение створки распахнулись. На Повелителя Воды вопросительно уставился молодой послушник в черной хламиде с вышитым на груди все тем же символом: птица с оливковой ветвью.

– Что угодно господину? – вежливо поклонился послушник.

– Поговорить с архимагом.

– По поводу?..

– Передайте ему ЭТО. – Эрхал протянул руку вперед и быстренько сформировал радужный шарик, который ловко перекочевал в подставленную ладонь послушника.

Он вновь вежливо поклонился и попросил обождать снаружи, а сам исчез за белой дверью.

Ждал Эрхал недолго. Створки снова распахнулись, и перед ним предстал важный господин в белоснежной тоге с золотистым символом на груди. Он молча склонил голову и посторонился, пропуская гостя в святая святых магов жизни, повелителей пространств.

Войдя внутрь, они оказались в пустом круглом зале, как раз под размер всей башни. Ни лестниц, ни коридоров, ни дверей. Но Эрхал не удивился, зная, что все белые волшебники обучаются свертывать и развертывать пространство, словно ковер под ногами. Небольшая на вид Башня имела «внутреннюю» территорию, превышающую по размерам всю Малку. Здесь, внутри Башни, располагались роскошные сады и комфортные виллы посвященных, здания для обучения, тренировочные площадки и кельи послушников.

Белый маг, не останавливаясь, пошел через зал. Амечи следовал за ним по пятам, не желая заблудиться. Дойдя до середины зала, они оказались в летнем саду с диковинными деревьями и животными, собранными из сотен миров ветки Зуриллы. Через сад вилась тропинка. Над головой синело небо. Цвели цветы, распространяя чудный аромат. Было нехолодно и нежарко – такая оптимальная погода для лета.

Судя по панораме, сад был огромен, но уже через несколько шагов они очутились в… богато обставленной гостиной с многочисленными горящими свечами и жарко натопленным камином. Причем вошли явно не через дверь или окно. Нет. Просто сделали очередной шаг – и оказались внутри дома. Вот такие фокусы свернутого пространства!