– Ты идиот! – Дуэр схватился за голову. – И что нам теперь делать, а?

– Подождем, пока он наплавается и уйдет…

– А потом?

– Откроем портал, вернемся к Творцу и спросим его совета. А труп Уйоля заберем с собой.

Так и сделали.

Творец браниться не стал – чего зря время терять, ругательствами делу не поможешь, тут думать надо.

Решили, раз Эрхал оказался таким везунчиком, его счастье, пусть живет. А Дуэру придется стать Уйолем. Наблюдая за Эрхалом, они невольно узнавали и остальных его товарищей, в том числе и Уйоля, так что Дуэр должен был вполне сносно справиться с этой ролью. Основная сложность заключалась в стихии. Уйоль повелевал Огнем – полной противоположностью Туману.

– А ты почаще пользуйся магией, пореже стихией, – посоветовал Мюрр.

– Молчи уж, умник, – огрызнулся Дуэр. – Из-за тебя все!

– Ладно, мальчики, хватит ссориться, – вмешался Творец. – Отправляйтесь скорее на Лакию, а то Эрхал, небось, уже обыскался Уйоля.

– Нам вместе отправляться? – не понял Мюрр.

– Да. Ты прикинешься смертным – слугой Уйоля. Подстрахуешь его, поможешь.

– Слугой… – Дуэр злорадно посмотрел на Мюрра. – Не забывай хорошо играть свою роль, ледышка. Чтобы никто ничего не заподозрил. Будешь прислуживать мне, выполнять приказы. И не вздумай перечить!

Повелитель Холода в ответ поиграл желваками и угрюмо прищурился.

Глядя на них обоих, Творец едва справился с нарастающим бешенством. Эти помощники уже порядком достали его! Наглые, бездарные мальчишки. Букашки, возомнившие себя Богами! Сейчас, когда такое важное дело под угрозой, они ссорятся и враждуют, вместо того, чтобы собраться и исправить собственные ошибки!

Однако Творец сумел совладать с эмоциями, сказал почти спокойно:

– Отправляйтесь немедленно на Лакию. И придумайте оправдание для Эрхала, где это Уйоль пропадал всю ночь.

– С девкой был, – хихикнул Дуэр и покосился на Мюрра. – А пусть он примет облик бабенки посмазливее. Нет, в самом деле, пусть у меня будет не слуга, а служанка…

– Хватит! – взревел Творец.

Реальность качнулась, поплыла. Хижина, в которой они сидели, словно превратилась в нарисованную декорацию. Картину, на которую плеснули водой…

Дуэр охнул и испуганно съежился. Мюрр побледнел, срывающимся голосом сказал:

– Простите нас. Это все от нервов. Не беспокойтесь, мы сделаем все, как надо.

– Хорошо, – Творец быстро взял себя в руки. Реальность встала на место. – Кстати, вы знаете, зачем собственно Эрхал притащил Уйоля с собой? Ведь обычно он возвращался один?

Мюрр и Дуэр переглянулись.

– Да, кажется, знаем. Уйоля вот-вот должны перевести на старший курс. Эрхал, видимо, собирался помочь подыскать ему жилье, и вообще устроиться на Лакии.

– Понятно. Ладно, отправляйтесь. Кстати, надо скорее раздобыть ключ к Сердцу Мира, чтобы спрятать там труп Уйоля. И еще. Помните, ваша миссия очень важна. Постарайтесь больше не наделать ошибок!

Как только помощники ушли, Творец вышел из хижины и прошелся по берегу к океану. Постоял, задумчиво глядя на тяжелые, бурные, пенные волны. Из головы не шли Мюрр и Дуэр. Может, Творец ошибся с Повелителем Тумана? Надо было выбрать другого амечи? Такого, кто сумел бы найти с Мюрром общий язык?..

Нет, поначалу-то все прошло именно так, как планировалось – молодой амечи по имени Дуэр с головой угодил в расставленную ему ловушку.

Творец уже давно наблюдал за старшими Учениками Высших, как амечи, так и дейвов, ждал подходящей кандидатуры. И дождался. На первый взгляд, Дуэр Повелитель Тумана был тот, кто нужен – хитер, бесчестен, корыстен, жесток, в меру силен, и без всякой меры тщеславен. Оставалось лишь настроить его против Богов. Задачка наилегчайшая для Творца, ведь все живые существа – и смертные, и бессмертные – так предсказуемы!

Творцу не составило больших усилий украсть талисман Арении так, чтобы подозрение пало на магов Кавалара. Начавшаяся кровопролитная война быстро превратила мир Риваллы в проблемный, поэтому идущий по Дороге Миров Дуэр никак не мог его миновать.

Дальше в игру вступил Мюрр. Он подсказал Ученику Богов, что талисман пропал, а затем напросился к Дуэру в отряд под видом смертного мага, выполняя просьбу Творца: дескать, помоги молодому амечи, но сделай все, не раскрывая себя.

На самом деле Мюрр должен был не помочь, а помешать Дуэру получить талисман, вот только сам Повелитель Холода об этом не догадывался.

Хорошо изучив нрав Дуэра, Творец не сомневался, что тот снова и снова будет пытаться принести Мюрра в жертву стихии, а, значит, опоздает к выходу и окажется запертым в Сердце Мира. Причем Боги сами сделали все, чтобы их Ученик не сомневался – это навсегда.

На самом деле Высшие рано или поздно, конечно же, выручили бы своего нерадивого Ученика – лет эдак через сто, чтоб неумеха в полной мере прочувствовал последствия своих ошибок и понял, насколько все серьезно, дескать, работа Бога не игра, а тяжелое, опасное дело.

Но сам Дуэр этого не знал. Он решил, что Учителя бросили его. А помешанный на изменах Мюрр подлил масла в костер – внушил молодому амечи мысль, что Боги, сволочи, предали его. Кинули. Вычеркнули из жизни. И у Дуэра, естественно, возникла ненависть к Высшим и желание отомстить…

Сам Мюрр все это время тоже не понимал, что происходит на самом деле. Он искренне считал, будто угодил в плен случайно.

Задумывая ловушку и зная характер своего «малыша», Творец ничуть не сомневался, что тот найдет выход из любой западни. Выберется сам и вытащит Дуэра. Обязательно выберется и непременно вытащит – уж таков Мюрр.

Как он это сделает?

На взгляд Творца, существовал один-единственный способ: воспользоваться помощью стихий, превратиться в лед и туман, и извергнуться из жерла магического «вулкана» вместе с «лавой».

Вариант, конечно, не самый надежный, а даже наоборот, крайне рискованный и опасный. Нет, в Мюрре-то Творец не сомневался – Повелитель Холода сумеет выжить где угодно, даже в лаве. А вот Дуэр вполне мог погибнуть. Шансов у молодого амечи было примерно пятьдесят на пятьдесят.

Да, риск велик. Но Творец сознательно пошел на него. Ведь если бы амечи уцелел, то пережитая смертельная опасность многократно усилила бы его ненависть к Богам, и он превратился бы в просто-таки идеального помощника.

Пока Дуэр и Мюрр пропадали в Сердце Мира, Творец с нетерпением ждал их, обосновавшись невдалеке от Пристанища Туч. Но время шло, а подопечные не появлялись. Отчаявшись, он уж подумывал раздобыть цветок – ключ к Сердцу Мира, чтобы попытаться выручить пленников.

Но здесь имелось несколько препятствий. Сам Творец не мог войти в Источник Магии – его сила была чужда не только Ривалле, но и всей этой Вселенной. Требовался помощник, причем из Высших – только он мог заставить ключ работать. Но никого подходящего на примете не было. Единственный помощник из числа Высших – Мюрр – томился в плену.

Творец растерялся, не зная, что предпринять. Продолжал ждать, не веря, что Мюрр может сдаться. Нет, малыш не позволит так легко прикончить себя. Наверняка, он еще жив и ищет выход.

Проходили годы, и Творцу пришлось покинуть Риваллу – ведь у него было полным полно и других важных дел. Все чаще мелькала мысль, что Мюрр и Дуэр давным-давно погибли.

Но они появились – спустя двадцать с лишним лет. Сработали магические маячки, оставленные Творцом. С задержкой сработали – Мюрр и Дуэр уже успели добраться до Арении, поссориться и сойтись в поединке не на жизнь, а на смерть.

Творец вмешался в самый последний момент. И сразу понял, что отношения между его помощниками уже никогда не будут безоблачными. Мюрр невзлюбил напарника, да и Дуэр оказался не подарком. В общем все это в любой момент грозило перерасти в неприятности.

Как бы то ни было, первый совместный шаг Мюрр и Дуэр сделали – выбрались из Сердца Мира, причем Творец был поражен, насколько безопасный способ избрал Мюрр. Просто-напросто прорыл подкоп в скале! Словно Сердце Мира – это обычная тюрьма! До такого решения мог додуматься только Мюрр. Ни у кого другого не хватило бы ни терпения, ни упорства.