Ксения достала из сумочки модный журнал с портретом толстогубой девицы на обложке:

- Я давно хочу изменить внешность. Как вот она… И еще увеличить грудь. Только у нас в городе на это не заработать. Ну какая зарплата в глубинке у администратора гостиницы? Вам, москвичам, не понять… К тому же моя мама… Впрочем, неважно.

Максим едва не расхохотался в своем закутке. Кто бы здесь еще был москвичом. Однако не стоило выдавать себя раньше срока.

Кассандра нажала на кнопку на столе. Вошла Леночка и принесла две чашки кофе и печенье.

- Угощайтесь. И продолжайте.

Ксения впилась ровными зубами в печеньку и отпила глоток:

- А потом я увидела объявление о каком-то тереме желаний. Вроде как исполняют любую мечту за умеренную плату.

- На мошенников похоже, - заметила Кассандра Владимировна.

- Я тоже так думала! Но моя одноклассница недавно вышла замуж за бизнесмена из Москвы. Она рассказывала, что там действительно терем. Словно из сказки! В нем сидит большеносая девчонка и бородатый мужик – молодые совсем. Моя знакомая отдала им какой-то хлам и ее желание исполнилось. Потом кто-то еще рассказал, что получил, что хотел. По городу слухи ходят, что это правда. И я решила сама проверить.

Ксения допила кофе, едва не разлив напиток – так она волновалась.

- Когда я пришла по адресу, то увидела ржавые ворота, какие-то рельсы и кирпичное здание с выбитыми окнами и гнилой крышей. Заброшка, в общем. Но я же упорная и пришла снова и снова.

В комнате появилась Леночка и налила новую чашку кофе. Максим едва сдерживал себя, чтобы не выскочить и не закричать: «Что дальше-то? Не томи, подруга!»

Ксения перевела дух и продолжила:

- На третий раз передо мной были распахнутые ворота – деревянные, резные, красивые-красивые и мощеная дорожка через аллею. Я пошла и в конце увидела терем – большой такой, с башенками и яркими куполами. На лавочке отдыхал тот самый бородатый мужик. И вдруг из-за кустов выскочил пес. Огромный страшный, клыкастый. Он посмотрел мне прямо в лицо, оскалился, сверкнул глазами, я испугалась и побежала. Выскочила на улицу, обернулась – снова заброшка. Потом сколько бы я ни ходила туда – одно и то же. Может, вы мне поможете попасть в терем? Я хочу, очень хочу стать, как та красотка из журнала.

Кассандра задумчиво посмотрела в стену – как бы глядя сквозь пространство и время. Максим хорошо знал этот знак и прошептал в микрофон:

- Все правда. Она верит в то, что говорит.

Ксения молитвенно сложила руки:

- Вы мне поможете? – прошептала она и покраснела.

Кассандра зачем-то поглядела в хрустальный шар, перевернула руны и ответила:

- Есть у меня один человек на примете. Если уж кто может помочь в этом деле, так только он. Я сегодня же свяжусь с ним. Твой телефон у меня есть. Возвращайся в Киржач. Позвоню тебе, как все будет готово.

- А не забудете? – робко и наивно спросила Ксения. – Я ведь одних ясновидящих так неделю ждала…

- Обещаю тебе: обязательно отзвонюсь. Мой телефон у тебя тоже есть. До свидания, девочка.

Ксения поднялась, с надеждой глядя в глаза Кассандре Владимировне.

- До свидания, - сказала посетительница и выскользнула в коридор.

Максим вышел из своего убежища и хотел пойти в комнату отдыха, но Кассандра схватила его за руку и едва ли не силой усадила на стул для посетителей.

- Что скажешь? – спросила она. – Мне нужно твое мнение.

Вошла Лена, принесла полные чашки с кофе и забрала пустые. Максим отпил несколько глотков, прожевал две печеньки и сказал, не отрывая глаз от зеркальной глади напитка:

- Если бы я сам не видел нечто подобное, то подумал бы, что она действительно сумасшедшая. А так я считаю, где-то в Киржаче образовалась малая Зона. Или какая-то другая мистика. И попасть в эту Зону может лишь тот, чье желание искреннее и настоящее. Ксения же просто вбила себе в голову, что нужно быть как в журнале. Но душа ее чистая и один раз она попала туда, куда не должна бы.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Мне надо ехать в Киржач. Обязательно. Надеюсь, я помогу бедолажке. А если нет, хуже не будет.

Кассандра почесала лоб и поправила диадему:

- Вот что. Поезжай. Я оплачиваю дорогу и гостиницу. Но с одним условием.

- Каким?

- Ты не будешь останавливаться в самом дешевом притоне, и экономить деньги. Я знаю твою привычку жить по-спартански…

- Минималистично, - поправил Максим.

Кассандра улыбнулась уголками губ:

- Все равно. В этот раз поселись хотя бы в трехзвездочном отеле.

- Если такой есть в Киржаче.

- А если нет, сделай невозможное и найди. Проверять не буду. Надеюсь, ты не обманешь меня.

- Честное пионерское не обману, тетя Кася! Как вы могли такое подумать!

Несмотря на протесты Кассандры, Максим остался ночевать в комнате отдыха, на диване. Он спал один, укрывшись старым одеялом, и чувствовал себя счастливым. Как много лет назад. Тогда ему все-таки удалось избавиться от назойливой материнской опеки.

На следующее утро, позавтракав, Максим выехал в Киржач.

Стояла прекрасная погода поздней весны. Солнце просвечивало сквозь кроны деревьев, воробьи и голуби клевали брошенные им хлебные крошки. Гудели машины, угрюмые прохожие спешили по своим делам. Максим ждал Ксению, на главной улице города, возле остановки маршруток, но девушка все не появлялась.

- Если женщина не опаздывает, значит, она вовсе не женщина, - пробурчал себе под нос Максим. – Подожду еще. Она должна прийти. Обязана.

Люди, услышав его слова, улыбались. Наверное, каждому приятно узнать, что проблемы есть не только у него самого.

Ксения появилась через час – розовое облачко света в монотонном сером мире. Она не шла – летела над землей, едва касаясь асфальта маленькими, точно у Золушки, туфельками. Правда, не хрустальными, а обычными, из натуральной кожи.

Увидев Максима, Ксения бросилась к нему.

- Здравствуйте! Это вы – Максим Безымянный? Мне Кассандра Владимировна прислала фото.

- Он самый. Рад познакомиться. Можно на «ты».

- Простите, что опоздала. На работе не хотели отпускать. Еле отпросилась. Я же, как говорит босс, фасад гостиницы.

- Еще бы. С такой внешностью, как у вас, нужно быть на первых страницах бьюти-журналов.

Ксения тяжко вздохнула:

- Я некрасивая на самом деле. Вот когда у меня будут новые лицо и тело, я и найду себе местечко в каком-нибудь издании… Со мной тоже можно на «ты». И называй меня Ксюша. Мне так больше нравится.

- Спасибо. Это даже хорошо, что ты опоздала. Нам все равно коротать время до вечера. Если мы пойдем в терем сейчас, то увидим только старые рельсы да ржавые ворота. Поправка: ты это увидишь.

- А ты?

- Я уже побывал возле теремка и кое-что о нем знаю. Только заходить не стал. Инсталляция открылась мне во всей красе. Я же проводник. Вернее, полупроводник.

- Это как? – Ксения не удержалась от улыбки.

- Туда доведу, а обратно не обещаю. Но из кафе выведу всегда.

Максим взял девушку под руку. Она не сопротивлялась, но немного напряглась. Максим поспешил ее успокоить:

- Только обед. Не более того. Никаких глупостей.

На этот раз Ксения рассмеялась – звонко, весело:

- Ты такой смешной. Я бы вышла за тебя замуж. Вот с первого взгляда бы вышла. Мне кажется, ты интеллигентный и начитанный. А еще с тобой интересно, в отличие от многих ботаников.

- Большая ошибка. На самом деле я страшный человек. Всем приношу одни проблемы.

- Ты на себя наговариваешь.

Максим ничего не ответил. Просто повел Ксению к маленькому ресторану. Прохожие оборачивались и завистливо смотрели ему вслед. В голове крутилась старая песня: «По сиреневым бульварам, по воскресным площадям, ты идешь с такой девчонкой, что не верится глазам…»

Аппетиты у Ксении оказались скромные. Она не стала заказывать дорогие изысканные блюда, обошлась самым простым меню: борщ на первое, картошку с котлетами на второе, и салат. Разве что добавила к закускам роллы.