Кассандра радостно плюхнулась на диван рядом с Максимом:

- Какими судьбами ты в столице? Ностальгия замучила? Ангелина, приготовь нам кофе! Самого лучшего из моих запасов.

- И сахара три ложки, - добавил Максим.

Ангелина скрылась за боковой дверью. Вскоре оттуда потянуло кофейным ароматом, зазвенели чашки и ложки.

- А ты все такой же сладкоежка. Так каким ветром тебя занесло к нам?

- Южным. Вы же знаете, что у меня в собственности квартира в Посаде? Я хочу оформить дарственную на маму.

- После всего, что она с тобой сделала?

Вошла Ангелина, поставила на журнальный столик поднос с кофе и печеньем с шоколадной крошкой. Максим впился в сладости зубами, отхлебнул кофе и тихо сказал:

- Мама хотела как лучше. Она думала о моем будущем.

Кассандру передернуло, словно она увидела перед собой готовую к броску гадюку.

- Не будем о ней, хорошо? Лучше скажи, квартира досталась тебе от отца?

- Да, по завещанию. Только вряд ли я смогу в ней жить. Пусть уж мама забирает. А то она мне всю электронную почту проела. Пишет, что я хочу ее выселить на улицу, а она скоро выходит замуж. Тетя Кася, можно у вас немного пожить? Я не хочу общаться с мамой и тем более с ее женихом.

- Конечно, можно! Я тебе всегда рада. У меня есть отдельная комната для гостей. Я сегодня закончу прием, и мы поедем ко мне.

- Я не это имел в виду. Можно мне пожить здесь, в офисе? Помните, как в те времена, когда я к вам только пришел? Вы мне сразу на диванчике постелили, и я спал между работой и занятиями в универе.

Кассандра ненадолго задумалась, потом ответила:

- Лучше бы ты устроился у меня. Но почему нет? В буфете есть диван, подушку и одеяло я привезу. Кофе и плюшки в шкафчике…

Зазвенела «музыка ветра». В приемную ввалился полный, как колобок, мужчина. Он все время отдувался, нервно теребя пуговицу на дорогом пиджаке. Бедняга за что-то так переживал, что, казалось, вот-вот раздастся его стон и зубовный скрежет.

- Кассандра Владимировна! Кассандра Владимировна! – только и вымолвил он.

Ангелина проводила нервного посетителя в кабинет. Кассандра схватила Максима за руку:

- Ну-ка, идем со мной!

Максим вошел в просторную комнату со всей мистической атрибутикой, которую только можно представить. Здесь, в царстве темных драповых занавесок, были и восковые свечи, и подставка для гадания на кофе, и стол с хрустальным шаром, и даже «говорящее» зеркало. Когда-то именно за ним прятался Максим, сообщая Кассандре о своих наблюдениях по миниатюрной рации. Сейчас же оно стояло для антуража.

- Мы же договорились, что все будет конфиденциально! – посетитель картинно воздел руки к небу.

- Максим – мой ученик, Сергей Сергеевич. У меня от него секретов нет. Он умеет держать язык за зубами.

Кассандра села за стол. Максим пристроился на старинной деревянной скамейке у стены. Сергей Сергеевич плюхнулся в кресло и начал печальный и немного бессвязный рассказ.

- Кассандра Владимировна, пропало уже два человека! Что я скажу родным? Полиция, ФСБ, даже ФЭС оказались бессильны. Никто ничего не знает, все боятся! Начальство требует с меня отчет, на носу выборы! В министерстве все в ярости! Меня могут уволить! Или того хуже, понизить в должности! То есть, наоборот… ну, вы поняли.

- Успокойтесь и давайте обо всем по порядку, - Кассандра нажала кнопку переговорного устройства. – Ангелина, пожалуйста, принеси нам всем кофе.

- Один – с тремя ложками сахара, - успел ввернуть Максим. – И шоколадным печеньем.

На лице Кассандры промелькнула быстрая улыбка.

Через несколько минут Ангелина разлила кофе в чашки. Сергей Сергеевич залпом проглотил свою порцию. Его пухлое лицо приняло обычный цвет. Кассандра едва отпила глоток. Максим, не заботясь об этикете, понемногу прихлебывал, заедая кофе печеньем. За пять минут в полной корзинке осталась половина сладостей.

- Клоун, - неодобрительно буркнул Сергей Сергеевич, глядя прямо перед собой. – Так вот что я хочу сказать: есть старый склад на Электродной улице…

- А! Это недалеко от метро «Шоссе Энтузиастов»! Там рядом еще фирма «Радиал», она любительские антенны делает! – воскликнул Максим.

- Перебивать старших нехорошо! – Сергей Сергеевич с размаха врезал рукой по столу. – Кто тебя учил манерам?!

- Стол – Божья ладонь, - пролепетал Максим, всем телом ощутив гнев собеседника. – По нему бить нельзя.

Он хотел встать и уйти, но Сергей Сергеевич пошел на попятную:

- Извини, друг. Это нервы. Черт-те что творится.

- Час волка в полуночных снах… - Максим сел на место.

- Что? Не понимаю. Ладно. В общем, есть старый склад, он стоит еще с советских времен. Его хотят снести и построить торговый центр. В самом здании ничего странного нет. Зато подвал… в общем, люди оттуда не возвращаются…

- Они мертвы, - тихо сказал Максим, глядя на свои ладони.

- Это всего лишь догадки…

- Нет. Это не догадки. Они мертвы. Мертвее мертвых, если так бывает.

Сергей Сергеевич вздрогнул, как если бы кто-то ткнул его иголкой:

- Что же делать? У меня через неделю комиссия! Подвал надо очистить, а я даже не знаю, что для этого нужно!

- Ружье – помповое или двустволка, картечь и аматол. Или аммонит. Патронированный, с капсюлем-детонатором номер шесть и огнепроводным шнуром. Ваш подвал – это аномалия. Локальная Зона. Где-то внизу работает генератор, искривляющий пространство. Его надо уничтожить, тогда пузырь схлопнется, и подвал примет свой обычный вид.

- Ты бредишь или издеваешься? – чиновник сжал кулаки: вот-вот набросится.

- Ни то, ни другое, - твердо, настойчиво сказала Кассандра. – Максим знает что говорит. Если честно, это он должен быть на моем месте. Просто ему это не нужно.

- Хорошо. Будет вам ружье и аматол. Но кого мне послать в вашу… аномалию?

- Меня, - ответил Максим. – Только я могу выбраться из вашего подвала живым.

- Это опасно! – воскликнула Кассандра.

- Это неизбежно. Я окажусь в подвале, даже если буду сопротивляться изо всех сил. Но выйду ли я оттуда или останусь навсегда – тайна за семью печатями. Все зависит только от меня самого. Чуть не забыл. Найдите мне еще прочный рабочий костюм. Не полезу же я в аномалию в городской одежде.

Максим, не попрощавшись, поднялся и побрел в буфет. Уже на пороге он не услышал, а скорее почувствовал реплику Сергея Сергеевича:

- Странный человек. Трудно вам, наверное, с ним, Кассандра Владимировна.

- Напротив. Мы отлично понимаем друг друга. Но не всем дано найти с ним общий язык, да.

Максим, положив под голову рюкзак, несколько часов валялся в блаженной неподвижности. Приходили и уходили клиенты, Ангелина наливала кофе, звенела чашками, бросая удивленно-снисходительный взгляд на гостя на диване. Из кабинета доносилось неразборчивое бормотание Кассандры. За окном гудели машины, добавляя механическую ноту к беспорядочной симфонии звуков. Максим смотрел в потолок, и отдыхал с дороги душой и телом. Одиночество, когда вокруг никого нет, когда ты никому не нужен и никто тебя не беспокоит – бесценно. Все-таки хорошо, что не получилось взять с собой Олесю с ребенком. Но как только сын подрастет, надо будет показать семье столицу.

Вечером приехала Кассандра. Она привезла одеяло, простыню, подушку и целый кулек сухарей.

- Зачем такая забота, тетя Кася? – возопил Максим.

- А чтобы ты не тратил деньги на химическую дрянь в магазинах. Сама насушила. Знаю, что ты любишь с солью. Завтра принесу борща. И попробуй мне отказаться. Обижусь.

- Это запрещенный прием, - Максим сник. – Вы по-настоящему за меня переживаете, как и Олеся. И мне от этого нехорошо.

Кассандра оставила Максима одного. Он долго хрустел сухарями, запивая их кипяченой водой, потом как-то незаметно для самого себя уснул. А утром в буфет вошел Сергей Сергеевич, бросил на диван серый рабочий комбинезон и сказал: