Эльдару нравилось держать придворных в тонусе, поэтому ни он сам, ни брат до дня праздника на людях не появились. Только слухи вились по дворцу. Быть может, и их Тайная Канцелярия использовала в своих целях: выявляли тех, кто позволял себе комментарии или лишние рассуждения.

А король готовил, судя по всему, эффектное появление на публике. Во всяком случае, он не поленился уточнить у брата, какого цвета будет его наряд. От этого вопроса Мар впал в ступор. Какая разница и откуда он знает, что за праздничный камзол уложил для него юный проныра? Потом вспомнил, нытье Сола и вешалки в своей гардеробной. Вероятнее всего, это будет чёрный костюм. Так и ответил. Король кивнул и тема была закрыта.

Сейчас, стоя на балконе дворца, Мар, в очередной раз убедился, что Эльдар — мастер эффектных жестов. Они трое являли собой яркую группу: он сам — в чёрном с головы до ног, король — в снежно-белом и королева — в алом, как кровь, наряде. Он не знал, выбрала она его сама или это был приказ, но смотрелось, что ни говори, символично. Эуфимия почти не изменилась. Если не очень хорошо знаешь её, то и не поймёшь, что что-то не так. Немного похудела, была чуть бледнее обычного. Но Мар видел, то что она прятала — лицо поражения. Она знала, что проиграла и оставила мысли взять реванш. Больше того, знала, что король отомстит ей и понимала неотвратимость будущего. Надломленная, потухшая женщина.

Она стояла по левую руку от короля, сам он — по правую. Король уже закончил описывать, каким был для королевства прошедший год. Остались поздравления и можно будет, наконец, убраться с этой витрины.

Эльдар, однако, не торопился. Сделал паузу, чтобы привлечь ещё больше внимания к своим словам. Сегодня он вообще вел себя странно: почти не улыбался и не отыгрывал Прекрасного Короля. Решил попробовать новую роль? Явно же задумал что-то. Хоть бы предупреждал. А то стой тут столбом…

— Дорогие подданные! — король одухотворенно и трогательно смотрит в толпу, словно ища у людей поддержки и сочувствия. Каков артист! — Вы знаете, что для того, чтобы наступающий год был счастливым и удачным, нужно оставить в прошлом году все обиды и грехи.

Мар замечает краем глаза, как всем телом вздрогнула и чуть не упала королева. Думает, что муж решил нарушить данное ей слово? Эльдар никак не отреагировал на неё и продолжил так же проникновенно:

— Сегодня я попытаюсь исправить вред и преступление, что произошло уже давно. Виновных в нём, к сожалению, уже невозможно привлечь к ответу. Вы знаете мой принцип: дети не отвечают за отцов. Сегодня я нарушу его потому, что они тоже виновны. Они знали о том, что произошло, но преступно молчали!

Опять эффектная пауза. Мар, с которого мигом слетела скука, взглядом военного осмотрел участок площади прямо перед балконом, и сразу выделил группы людей, которые выбивались из общей массы. Несколько роскошно одетых вельмож, стоящих совсем рядом, едва держались но ногах. Ясно, что на них сейчас укажет король.

Потом взгляд его выхватил Дарбора и некоторых лордов Лиметты. Тут были даже Квадр и Сол, который заметил его взгляд и подмигнул ему, сохраняя, однако, торжественное выражение лица. Были представители других западных провинций, и их было много. Они выделялись на фоне высоких и, как правило, темноволосых лордов Дормера. Светили самыми разнообразными оттенками шевелюр: от, практически, белых до огненно-рыжих. И роста были самого разного: от совсем низких, даже ниже Дарбора, широких крепышей до парней и мужчин возвышавшихся над толпой на голову и выше.

Что задумал Эльдар? Почему ему никто из его людей не сообщил, что едет в Дорм по приглашению короля? И он сам расслабился под домашним арестом, не сопоставил факты. Слишком доверился брату, размяк от их "откровенных" разговоров. И сейчас поплатится за это, потому, что он уже втянут в очередную интригу короля. Уйти нельзя, открыто проявить нелояльность тоже. Только терпеть и решать потом, по факту.

Стараясь сохранить лицо, Мар заскрипел зубами и Величество, похоже, услышал это. Ободряюще глянул на него и продолжил свою речь. Ну подожди, мелкий интриган! Больше никогда ты не подведешь меня подо что-то помимо моей воли!

— Вот эти лорды! — ожидаемо кивнул король на группу вельмож и толпа, как отлив, отхлынула от них. — Они знали о чудовищном преступлении, которое перекроило нашу с вами историю! — нагнетал интригу король.

Толпа зашумела, заволновалась, как море. Теперь люди были готовы принять любые идеи и решения монарха, если они будут хоть сколько-нибудь обоснованы. Он ещё искреннее смотрит на них, всё сильнее повышая голос:

— К несчастью, время нельзя повернуть вспять. Но что-то можно сделать! И потому я возвращаю моему брату имя и титул, украденные у него при рождении! Приветствуйте принца крови Адельмара Астарского!!!

Толпа взорвалась криками. Она бесновалась и кричала так громко, что не поймёшь — это были крики приветствия или проклятия. Для того Величество, видимо, и разогревал её до такого состояния. Всё это Мар фиксировал отстраненно, не способный пока осознать слова короля. А Эльдар дирижировал людским морем, как оркестром. Едва накал стал спадать, поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:

— Во избежание слухов и кривотолков, я, ваш король, клянусь вам, что это правда! — руна правды, действительно, зажглась над рукой монарха. А он продолжал. — Клянусь вам и в том, что если бы я знал об этом раньше, то не посягнул бы на права брата и не занял бы трон Дормера! — опять правда.

Он что, научился их подделывать? Поверить в то, что его повернутый на контроле и власти брат мог бы по своей воле отказаться от трона Мар не мог. Как и не мог вместить последующее:

— Регалии власти приняли меня как короля и потому я не могу отречься от трона. Но есть другой путь! Сама наша история и магия подсказали его и поэтому я, Эльдар, король Дормера, нарекаю тебя, Адельмар Астарский, лордом протектором Запада. И отдаю тебе в вечное, наследуемое владение следующие провинции: Ламеталь со столицей в Лиметте, Латриэль со столицей в Трие, Варсанг со столицей в Варсе…

Далее шло нудное перечисление всех провинций Запада с уточнением, что статус Гарнара ещё не определен.

Король завершил перечисление и поднял руку, предупреждая, что он продолжит. Радостные или гневные вопли замерли на устах людей. А король продолжил делать то, что умел лучше всего — управлять и манипулировать:

— Кроме того, я называю моего брата, Адельмара Астарского моим наследником до появления у меня признанных мною детей!

Толпа опять взорвалась приветственными криками. Король дождался, пока они пойдут на убыль и продолжил:

— Как вы знаете, благосостояние нашего мира зависит от магии, питающей его. Вы знаете, что уже сотни лет как она оскудевает, делая нашу жизнь все сложнее и безрадостнее, — эффектная пауза. — Так возрадуйтесь! Архимаг Марвин свидетельствует, что чудо происходит на наших глазах и магия просыпается!

Люди ахнули и замерли. На балкон нарочито медленно выполз архимаг. Он всегда на людях преувеличивал свою старость и немощь. То-ли считал, что это прибавляет ему солидности, то-ли предпочитал, чтобы враги недооценивали его силы. Не торопясь дошёл до них и встал со стороны Мара, поднял руку:

— Клянусь, что это правда! — воскликнул старик неожиданно сильным голосом. Выглядел он, и правда, торжественно и вдохновенно.

Король продолжил:

— Все вы знаете, что народ наш состоит из потомков пришельцев из другого мира и потомков старших рас. Если магия нашего мира продолжит прибывать, то станут рождаться чистокровные дети тех рас, что сейчас утеряны нами. Не должна повториться война, разрушившая покой и магию нашего мира. Поэтому в указе, что дарует моему брату новый статус и земли, будет также пункт о том, что он, как правитель Ламеталя, по воле своего народа, и в любой момент, имеет право объявить Ламеталь отдельным королевством!

Гробовая тишина повисла над площадью. А король невозмутимо закончил:

— Заранее будет подготовлен мирный договор между новыми королевствами, который обязан буду подписать я или мои наследники, если это отделение произойдёт позднее! Радуйтесь соотечественники потому, что боги даровали нам новую надежду на мир и благоденствие!