Студенты были, если разобраться, почти беззащитны перед произволом преподавателей, если за ними не стояла сильная семья или друзья. Академия Дорма была, в этом смысле, ещё одной из лучших. Ректор древний, как Мафусаил маг, плевать хотел на амбиции своих родовитых преподавателей или студентов. Но и там случались такие, как Варх.
***
Они отмечали прибытие домой и свои новые назначения уже около двух часов. Разговор, поначалу, не клеился: возвращение в прежнюю жизнь нелегко далось каждому. Но стараниями Алата они потихоньку отмирали. И вот уже ржут как кони над буднями академии магии.
Лавиль был счастлив вернуться в академическую среду и не скрывал этого.
— Ты тоже пойдёшь по студенткам? — похабно ухмыляется Алат.
— Никогда! Никогда не практиковал и не собираюсь!
— Какая экспрессия! — смеётся маг. — И какой вызов юным магичкам! На тебя объявят охоту, попомни моё слово. Думаешь, устоишь?
Лавиль дёрнул плечом:
— Не сомневаюсь. Расскажи лучше как обстоят дела в твоём ведомстве.
— Ну, я же принес клятву неразглашения, — ржёт Алат. — Хотя, что-то сказать я, быть может, и смогу. Тем более, что это дичь, на мой взгляд. Представьте себе, что хренова туча народа занимается надзором за делами одной единственной дамы! Я, конечно, понимал, что подобное имеет место, но, чтобы с таким размахом!
Оба выжидательно уставились на Мара, а тот безразлично пожал плечами:
— Надзор за родственниками короля всегда составляет большу́ю часть работы Тайной Канцелярии. По статистике, заговоры чаще всего исходят оттуда, и они всегда наиболее успешные.
Молодые люди уже поднабрались, но эти слова и сам тон, каким они были сказаны, сбил их приподнятое настроение.
— И за тобой тоже? — изумился Лавиль. — И ты так спокойно говоришь об этом? Только не делай вид, что тебя не ранит недоверие со стороны брата, который и на трон-то сел только благодаря тебе?
Алат предостерегающе шикнул на Лавиля. Речь эту, при должной трактовке, можно было расценить как изменническую, а во дворце всегда существовал риск быть подслушанным. Мар снова пожал плечами. С его точки зрения, глупо воевать с ветряными мельницами. Так всегда было и есть, и будет. Смысл?
Алат, однако, уставился на него со сложным выражением лица. А потом заговорил аккуратно подбирая слова:
— Могу сказать только то, что было в Самире. За тобой, Мар, конечно, вёлся очень плотный надзор. Но, только за безопасностью. Из того, что я видел, могу сделать два вывода: Величество — параноик, помешанный на твоей безопасности не меньше, чем на своей. И второе: он доверяет тебе как самому себе.
— Из того, что успел услышать, я тоже могу сделать два вывода, — услышали они от двери. — Во-первых, вы отлично умеете сопоставлять факты и это радует меня. Значит, я не ошибся с вашим назначением. Во-вторых, вы натуральное трепло, Алат, и умеете обходить клятвы. Это может быть очень опасным не только для меня, но и для вас!
Король застыл в несколько картинной позе, наслаждаясь произведённым эффектом. А он был, этот эффект: Лавиль подавился тем, что пил и неистово кашлял теперь, кажется, надеясь умереть на месте. Алат, как и следовало ожидать, был более стоек: поняв, что уже ничего не спасти, он спокойно налил себе чего-то особенного забористого и выпил. Уставился на короля взглядом "какого тебе тут вообще надо"? Мар посмотрел на эту группу и рассмеялся:
— Всё, ребята, отбой. Это у Величества шутки такие, привыкайте. Я позвал его к нам в компанию, и раз он явился, то мы явно увидим его тут ещё не раз.
Группа статуй отмерла и рассыпалась. Король уселся в кресло с независимым видом, а Лавиль и Алат сверлили возмущенными взглядами дыры в черепе Мара.
— К тому же вы слишком пьяны, для такого сильного мага, Алат, — продолжил распекать безопасника, как ни в чём ни бывало, король. — Или сведения о вашем резерве преувеличены?
— Скорее преуменьшены сведения о том, что можно напоить даже сильного мага, Ваше Величество.
Король вздёрнул бровь в недоверии и Алат правильно понял посыл:
— Вот, для начала попробуй самирский самогон, Величество. Делают его из какой-то пустынной колючки. Дрянь редкостная, но забирает будь здоров. А там посмотрим, сможет ли опьянеть маг с твоим резервом. Спорю, что да? Вон у Лавиля резерв ого-го, а самый хлипкий из нас. Целитель, одно слово, неженка, — бормотал Алат подвинув к королю закуску и перебирая бутылки на столе.
Потом, составив, по видимому, план спаивания короля, уселся и уже с довольным видом и без страха уставился на Эльдара. Лавиль тоже потихоньку приходил в себя.
— Как вам в академии, Лавиль? — спросил король, а лекарь снова замер на полу вздохе.
— Отлично, Ваше Величество. Уже подобрал себе замену и готов представить четверых кандидатов герцогу Дальбо в любой день, — проблеял Дамиан.
— Расслабься, Лавиль! — смеётся Мар, — Эльдар — отличный парень.
Словил тень скепсиса на лице друга и решил оставить пока всё как есть. Привыкнет со временем.
— Мне подъехать в академию?
— Да, так будет проще, — сел на конька Лавиль. — Вообще-то реальных кандидатов два. А, зная тебя, можно сказать, что и один.
— Тогда зачем эти пляски?
— Чтобы ты увидел, кого берешь. На фоне нормальных лекарей, это будет особенно заметно.
— Так он ненормальный?
— Да, гениальность вообще ненормальна, тебе ли не знать? — подколол Лавиль. — Он готов ехать в Лиметту только если ты предоставишь ему лабораторию для исследований. А между исследованиями он готов, так и быть, спасать тебе жизнь, при необходимости, — изменил он голос и мимику, копируя, видимо, будущего лекаря Мара.
Все рассмеялась.
— Он очень своеобразный, очень. Но, зная как ты любишь необычности, я просто уверен, что вы сойдетесь так, что будет и не развести потом.
— Почему ты не называешь имя этого чуда?
— Для чистоты эксперимента, мой друг, — насмешливо лыбится Лавиль.
Король же в это время послушно дегустировал напитки, что предлагал ему Алат и попутно пытал его:
— А как прошла ваша встреча с отцом, лорд Алат?
— К счастью, мои встречи с ним прошли и никогда больше не вернутся! — ржёт этот достойный лорд.
— Быть может, вы, всё же, хотите выдвинуть против него обвинения? Ведь срока давности по таким делам нет, — сболтнул король и тут же прикусил язык. Увидел, что приятели Алата не в курсе.
— Мне пока довольно того, что он лишился наследника. И позорить его я планирую столько, сколько боги пошлют жизни мне или ему, — хмуро, но всё же ответил лорд.
Чтобы замять неловкую паузу и загладить свой прокол, король заговорил на темы, на которые не стал бы никогда. Ну, и удаль проснулась, под влиянием атмосферы, царящей в комнате:
— Если вы принесёте клятву неразглашения, то я открою вам государственную тайну. Во искупление, так сказать, вашего испуга, и в честь нашего более близкого знакомства.
— Выражался бы ты менее витиевато, Величество! — буркнул Алат и принёс клятву, а за ним и Лавиль. Выжидательно уставились на короля. Тот потянул паузу, а после всё же заговорил:
— Дело касается Гарнара.
Король был уже в изрядном подпитии и погружён в свой триумф. Иначе заметил бы, что брат вздрогнул, а Лавиль явственно побледнел. Алат увидел, но каждый имеет право на тайны, потому он отвернулся от друзей, давая им время прийти в себя. Король, между тем, продолжал:
— Весь год я писал новому правителю Гарнара и, уверен, мои письма доходили. Но ничего. И вот недавно он ответил. Вернее, она. Наследником князя оказалась его дочь, очень юная, судя по всему.
— Почему ты так решил, Величество?
— Потому, что письма ей, судя по всему, пишут наставники, а она их только переписывает.
— С чего это такие мысли?
— Во-первых, судя по возрасту предыдущего князя, его дочь не может быть зрелой женщиной. А во-вторых, леди просто не могут быть такими желчными и непочтительными.
Алат старательно ржал, отвлекая внимание короля от неописуемого выражения лиц друзей. Эх, если бы не принципы, он бы покопался в этой истории! Эти двое, судя по всему, многое могли рассказать о женщинах с кровью фейри. Оно и понятно: Ламеталь граничил с Нижним Севером и в самой Лиметте было, наверняка, немало северянок во время войны. Но дружба, есть дружба, и он полезет в эту историю. Только если его попросят о помощи. А пока надо брать огонь на себя:
