Она наблюдала, как он заливается нежным румянцем и думала, что, быть может, её падшее положение не так отвращает лекаря как ей казалось поначалу. А потом пришла крамольная мысль, что, быть может, оно его, напротив, привлекает? Он ведь осматривал её, видел голой. Гарда говорила, что прекрасная и знающая себе цену женщина непобедима. Она частенько говорила что-то подобное. В других вопросах Гарда не ошибалась. Значит, в этих тоже не должна.

— Посоветоваться бы с ней сейчас… Ага! Подайте мне ведьму в захваченный дормерцами город! Нет уж, не стоит… Причём, для всеобщего блага. А, значит, остаются только её многочисленные наставления. Придётся вспоминать.

Всё это промелькнуло в уме Тай в одно мгновение, пока лекарь мялся. Потом он всё же ответил:

— Со мной только сборник рецептов старинных ведьмовских зелий. Но если вы скажете, какого рода книги вас интересуют, принесу сегодня же.

— Эта книга будет идеальна, чтобы скоротать время, дорогой магистр! — воодушевлённо воскликнула она с небольшой долей кокетства. — Меня и так тошнит, и кружится голова. Значит, никакой самый оригинальный ведьмовский рецепт не заставит мой желудок сжиматься ещё сильнее.

Лекарь искренне рассмеялся, став просто красавчиком. Он покопался в своей сумке, достал и протянул ей книгу. Видя, с каким почтением она касается старинной кожи на переплёте, продолжил:

— Вижу, вы, действительно, любите книги. Здесь, в замке, просто прекрасная библиотека. Могу попросить разрешения для вас посещать её.

Всё. Обманываться где они и кто они, было уже невозможно. Беспечные, чуть шаловливые мгновения кончились. Тай прикрыла глаза, показывая, что она устала:

— Благодарю вас, буду очень признательна.

Он всё понял. Поклонился и быстро вышел за дверь.

***

Наконец, пришло время проверить, как обстоят дела с магией. Тай отложила книгу, легла удобнее и перешла на магическое зрение.

Что ж! Оказывается, Чёрный Палач не только обеспечит им шанс вернуться домой. То, что обычно требовало колоссального риска и было отвергнуто приверженцами классической магии по этой причине, она видела своими глазами. Резерв раскачался не слишком, но магические протоки стали ощутимо шире, появились новые и процесс всё ещё шёл. Это было похоже на разветвление корневой системы растения. Было удивительно наблюдать вживую результаты одной из самых рискованных и запрещённых магических практик.

Это, конечно, замечательно. Но, она слишком быстро приходит в норму! Ещё два-три дня и лекарь вполне может разрешить новое "свидание". Кроме того, их не может не заинтересовать такое быстрое восстановление. Привлечёт внимание. И замедлить процесс никак не удаётся. Придётся прикидываться умирающим лебедем, трепетать ресницами и тянуть время, сколько удастся. Ладно. Как уж будет.

Вызвала служанку. Попросила принести письменные принадлежности и спросила какой сегодня день. Оказывается шёл уже третий день контракта, получается, что она больше суток провалялась без памяти. С трудом села в кровати и написала Хельму короткое письмо, очень короткое. Сообщила, что она здорова и надеется, что у них тоже всё в порядке. Указала с обратной стороны листа адрес, но запечатывать не стала. Пусть читают. Знала, что обязательно прочтут. Будут контролировать, чтобы она не испортила Наместнику репутацию ещё больше. На здоровье.

Остаток дня прошёл очень спокойно. Она читала, а когда уставала, то практиковалась, пытаясь замедлить ток магии в своём теле. Уставала и от этого. Спала.

Вечером её опять навестил лекарь, был очень мил, но разговорить не пытался. Влил в неё несколько эликсиров. Ругал, что она очень плохо ест. Конечно! Больше пищи — быстрее восстановление, а это не в её интересах.

Потом читала при свечах и думала, что, наверное, пол ночи не уснёт. Но, сонливость накатила так внезапно, что она едва успела сунуть книгу под подушку и уже спала.

***

— Ты снова провёл с ней ночь? — Дамиан влетел в кабинет, пылая праведным гневом.

Мар поднял голову от бумаг и смерил лекаря откровенно весёлым взглядом:

— Ну, друг мой, это же моя любовница. Имею право.

Наместник был любезен и насмешлив. Помимо воли, Дамиан отметил, насколько стабилизация магии пошла другу на пользу. Он снова был хорош собой, остроумен и язвителен:

— Ты же осмотрел её только что, и она в порядке, правда?.. Я спал с ней. Мне нравится не только иметь её, но и спать с ней.

Сделал вид, что задумался:

— Хотя, иметь её мне тоже нравится. Когда ты разрешишь, друг мой? — тут уже звучала неприкрытая издёвка. Мар видел, что леди Ривз нравится Дамиану и просто не мог удержаться.

— Она неплохо восстанавливается, — неохотно ответил тот. — Ещё минимум четыре дня, лучше пять.

Мар испытующе смотрел на приятеля. Шутки шутками, а воздержание становилось для него проблемой. Вовсе не из-за магии, она как раз была на диво послушна. Да и сам он полон сил, даже окружающая обстановка давит меньше. И не помнил уже, когда так прекрасно себя чувствовал. Может быть, поэтому он так хотел эту женщину? Лежал по пол ночи, а иногда и дольше, без сна, позволяя себе только прикасаться к ней, обнимать, и страстно желал большего.

Наставник с детства приучил его анализировать свои чувства. Это и понятно при его возможностях. Есть разница, раздражён он, к примеру, или в ярости и может вот-вот сорваться и прикончить кучу народу. Потому он отметил свою необычную тягу к леди Ривз почти сразу. Повертел её так и сяк и списал на ментальную тишину при общении с ней. Ново, необычно, свободно.

Хотелось повторения. Да, он дождаться не мог, как мальчишка! Вот и прятался за язвительными репликами, чтобы Дам не разглядел. К тому же, злила его такая явная симпатия лекаря к девушке. Его то она точно не боялась, болтала, шутила. Улыбалась ему открыто и с симпатией. Этот паршивец всегда умел ладить с женщинами. Ему же приходилось усыплять её каждую ночь, прежде чем прикоснуться.

И да, вся спальня была теперь напичкана следящими артефактами. Он устанавливал их с мыслью, что заботится о её безопасности. А на деле, часто бросал свои дела, чтобы просто понаблюдать за тем, как она спит или читает. Или флиртует с Дамианом. Видеть это было физически больно: кололо сердце и мутилось в голове.

Было страшно навредить ей опять и хотелось дать больше времени прийти в себя. Хотелось, чтобы она улыбнулась ему как Дамиану, но у него только месяц. Ему мало чёртова месяца! Зачем он подписал контракт с такими драконовскими условиями и как их теперь обойти? Да пошло оно всё!

— Даю тебе четыре дня. К вечеру четвертого дня она должна быть готова.

***

Несколько дней прошли спокойно. Тай читала книгу Лавиля, заучивала наизусть наиболее интересные рецепты. Книга оказалась действительно редкостью, спала, изнывала от скуки. Каждый день писала Хельму короткие записки. Полностью оправилась, но прикидывалась, что слабость её не оставляет. Старалась делать это тонко, чтобы не быть уличённой во лжи. Поэтому на пятый день встала на ноги, ненадолго правда. Хотелось двигаться, действовать. Чувствовала себя отдохнувшей, полной сил. Ночами спала просто мёртвым сном.

Утром восьмого дня магистр Лавиль явился к ней с таким скорбным лицом, что Тай поняла: её время закончилось. Что ж, ладно. И так прошло больше недели контракта. Паника шевельнулась в душе, но Тай придавила её и приветствовала лекаря ласковым, чуть ироничным тоном:

— Доброе утро, дорогой магистр. Судя по вашему печальному лицу, вы пришли, чтобы сообщить мне что-то крайне неприятное?

Лекарь, с облегчением подхватил шутливый тон:

— Что вы, дорогая леди. Напротив. Хочу передать вам от нашего лорда приглашение на ужин сегодня вечером.

Дамиан старательно улыбался, но глаза прятал. Чувствовал себя крайне мерзко. С другими девушками было иначе. Он жалел их, но не так стыдился самой ситуации и своей роли в ней. Не так уж, видимо, и неправ Мар, когда считает, что он неровно дышит в сторону его любовницы. На неё, и правда, хотелось смотреть, как на солнце.