— Призываешь ли ты духов тьмы? — хором спросили юношу.

— Призываю! — ответил он.

Из огня выделилось несколько теней. Не различимые в огненном столбе, теперь их ярко желтые глаза отчетливо виднелись в темноте.

— Принимаешь ли ты силу духов тьмы? — вновь спросил хор.

— Принимаю, — без колебания ответил юноша.

— Отдаешь ли ты взамен свою душу? — прозвучал третий вопрос.

— Отдаю! — с секундным запозданием сказал юноша.

Молодой человек почувствовал, как его охватывает вихрь. Духи с бешеной скоростью закружились вокруг него, затем словно что-то вошло в него и все стихло. Он ощутил, как по жилам из центра груди разливается огонь, как тело наполняется неведомой до того силой и впервые услышал голоса в своей голове. Его зеленые глаза вспыхнули чужим желтым огнем.

Герион проснулся от собственного крика. Рубашка его взмокла и прилипла к телу. Он встал, быстро умылся холодной водой, но ощущение яви сна не покидало его. Герион бросил взгляд на красный флакон на столе и пожалел, что так и не использовал свой подарок. Затем взял нож, сделал очередной порез на запястье и только тогда немного пришел в себя.

Герион нехотя согласился изучать белую магию. Знал, так нужно для дела, но настроение у него моментально портилось. После очередных пары-тройки часов бесплодных мучений, он попросил, наконец, прерваться. Проблем с запоминанием заклинаний и повторением необходимых движений не возникало в принципе, ему хватало одного раза, чтобы сделать все в точности, как нужно. Трудности начинались с использованием самого источника белой магии. Открыть его у Гериона никак не выходило. Он откинулся на спинку стула и устало вздохнул.

— А ты уверена, что во мне осталась магия? — поинтересовался он. — Может ты просто хочешь, чтобы так было? Но я не могу. Я ее не чувствую.

Айра состредоточенно посмотрела на него. Имея большой опыт в обучении детей, она сразу видела все возможные ошибки и поэтому сказала:

— Твоя проблема не в том, что ты не можешь, а в том, что не хочешь! Ты не даешь источнику раскрыться! Боишься выпустить наружу! Просто дай ему свободу! Не держи его!

Герион поднял на нее глаза, но ничего не сказал. И во взгляде его прочитать ничего не удалось.

— Ладно, давай прогуляемся, я тоже немного устала.

Накануне вечером прошел снег с дождем, ночью ударил мороз, а утром снова показалось яркое солнце, и на оголившихся дорожках образовалась неприятная наледь. Держась друг за друга, со смехом и падениями, они кое-как дошли до конца сада.

— Люблю смотреть на долину, — задумчиво сказала она, облокачиваясь о мраморную баллюстраду. — Часто сюда прихожу.

Она сняла с волос ленту, густые волосы рассыпались по плечам. Герион подошел ближе. Внезапный порыв ветра, и лента вырвалась из рук, полетела белой змеей и зацепилась за ветку ближайшего дерева.

— Я принесу, — усмехнувшись, сказал Герион.

Он пытался аккуратно, чтобы не попортить, отцепить ленту от дерева. Тем временем Айра села на балюстраду, развернулась в сторону обрыва и свесила ноги, что-то разглядывая внизу в выщербленных камнях. Закончив с лентой и увидев ее в таком положении, Герион изменился в лице.

— Слезь, пожалуйста! — попросил он.

— Не волнуйся, не в первый же раз, — ответила Айра.

— И все-таки слезь, перила обледенели! — настаивал Герион.

— Ладно, ладно, как скажешь! — мягко улыбаясь, согласилась Айра. Она перекинула одну ногу в обратную сторону и уже практически перекинула вторую, как вдруг соскользнула. Ее резко потянуло назад.

Герион бросился к ней, но понимал, что уже бесполезно. Все, что он успел — выставить вперед руку и произнести слова. Айра, покачиваясь, зависла в воздухе чуть ниже перил. Он подбежал, с трудом поднял ее повыше, схватил за протянутую руку и одним сильным рывком перетащил через перила. Но Герион подскользнулся, и они вместе, сцепившись, покатились по земле.

Когда они остановились, она оказалась сверху, ее лицо — напротив его, совершенно спокойное, лишь обрамленное растрепанными волосами. Он уставился на нее, и его глаза блеснули нехорошим блеском. Он резко сбросил ее с себя и сел.

— Вот ты зараза! — выругался Герион. — А если бы ты действительно туда свалилась?

— Да не свалилась бы я никуда, — попыталась успокоить его Айра, потирая ушибленный локоть. В последнее время ее правому локтю постоянно доставалось.

— Тогда в следующий раз я тебя сам скину!

Она поднялась с земли и отряхнулась.

— Хорошо, скинешь!

Герион тоже поднялся.

— Ничего лучше в голову не пришло? А если бы не вышло? Всегда есть доля случайности! — Герион действительно разозлился.

— Что тут у вас происходит? — Ник со стороны взирал на помятый и не слишком чистый вид обоих, словно эти двое подрались.

Айра расправила растрепанные волосы и подвязала их лентой, но получилось кривовато и достаточно забавно, из прически торчала пара выбившихся «петухов».

— Айра, он что-то тебе сделал?

— Ага, — ответил вместо нее Герион. — А если она тебе расскажет, то и ты ей добавишь! Приятной беседы! А я, с Вашего позволения, Вас оставлю!

Герион прошел мимо Ника, едва задев того плечом, и направился ко входу в замок. Но не успел он далеко отойти, как за спиной у него послышалось:

— Твою мать! Ты совсем свихнулась?!

Герион довольно улыбнулся и, не оборачиваясь, пошел дальше.

Процесс все-таки сдвинулся с мертвой точки. Хотя и не стабильно, но кое-что у Гериона начало получаться.

Однако сегодня был как раз тот день, когда источник спал молодецким сном и не желал, чтобы его тревожили.

— Бесполезно! — махнул рукой Герион. — Придется заняться теорией.

Теория ему давалась легко. Как бы невзначай оставленные Айрой в его комнате книги по белой магии он уже успел изучить и большую часть информации запомнить, поэтому его полка пополнилась новыми трудами.

— Кстати, совсем скоро я смогу написать научную работу, скажем, — он немного задумался, — «Теоретические основы сравнительного анализа белой и черной магии». А что, звучит неплохо! И заметь, лучше меня никто этой темой не владеет!

— А вот если еще практику подтянуть, то цены тебе не будет! — подколола его Айра. — Просто, видимо, тебе стимулов побольше надо!

— Попробуй только! — мило улыбаясь, пригрозил Герион. — Я ведь обещал, что тогда сброшу тебя с обрыва! А я держу свои обещания!

Айра не стала дальше развивать тему, она лишь усмехнулась и внимательно посмотрела на него.

— Ты что-то хотела спросить? — поинтересовался он.

— Вопрос у меня один.

Он сразу понял, о чем она, и покачал головой.

— Я перебрал уже сотни вариантов и все они упираются в те же проблемы — невозможность пользоваться бело й магией в Огмерте и количество. Нас слишком мало, да и я вам не сильно могу помочь. Но даже если решить последнюю проблему, провести большой отряд незамеченным невозможно. Кроме того путь в пещеру, где находится выход черных духов, проходит через лабиринт. Нужно еще понять, что с ним делать.

— Я не хочу никого тащить насильно! Только и здесь ждет смерть! Что бы мы ни решили — это путь в один конец!

— Жизнь в принципе — путь в один конец, — заметил Герион.

— Но от нас зависит, дольше этот путь будет или короче.

— Не пойми меня неправильно, я не отказываюсь и одной тебе идти не позволю, — он взял ее за руку, — просто, если уж идти, нужно, чтобы был хотя бы какой-то шанс, но при том, что мы имеем, это невозможно. Нельзя просто полагаться на удачу или чудо! А найти союзников среди черных магов не выйдет. Так что ни белая, ни черная магия нам не помогут! Бессмысленно же рисковать своей жизнью просто глупо!

Герион, как всегда, говорил спокойно, без лишних эмоциций, излагая лишь факты. Он прекрасно понимал всю серьезность ситуации, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

Айра вдруг подняла голову и странно уставилась на него, словно обнаружила что-то очевидное, о чем совершенно забыла.