Начали испробовать заклинание. Зордес и Вендем стояли, тупо уставившись на написанные на доске непонятные слова.

— Итак, первопроходцы, — обратился к ним Ник, — что вас смущает?

Первопроходцы переглянулись и ничего не ответили.

— Вы слышали, о чем вам рассказывали? — спросил Ник.

— Д-да, — ответил Вендем.

— Отлично. Тогда приступайте.

Они не шелохнулись.

— Зордес, прочитайте заклинание.

Зордес стал медленно, практически по слогам читать слова.

— Теперь еще раз, — скомандовал Ник.

Зордес прочитал еще раз, запнувшись на середине.

— Теперь повторите по памяти.

Он начал говорить и умолк.

— Конечно, заклинание трудное, — продолжил Ник воспитательную работу. Из зала послышались смешки, заклинание состояло всего из четырех строчек. — Для лучшего усвоения я могу вам предложить следующий способ: эти слова отлично ложатся на мелодию известной песни, — Ник напел первый куплет. — А теперь попробуйте с заклинанием.

— Пожалуйста, извините, — проговорил Вендем. — К следующему разу я буду знать все.

Ник покачал головой.

— Вы двое придете ко мне после занятий. Кстати, к вам, Лорис и Керон, это тоже относится. Вы должны понять одну вещь: когда вы один на один встретитесь с черными магами, следующего раза у вас может не быть.

Когда у Ника появилась свободная минута, он аккуратно указал Айре на незнакомца на последнем ряду.

— Видишь того человека? — спросил Ник.

— Да, я заметила его, — сказала Айра. — Кто он? Я его не знаю.

— Я вроде бы его видел, но не помню, когда и где.

Они прервались, продолжая занятие. Айра собиралась написать следующее заклинание. Она обернулась и застыла с куском мела в поднятой руке. На черной глади доски серебряными буквами, начертанное на древнем языке белых магов, светилось слово «Отражение». Айра отступила назад, выронив мел, расколовшийся при ударе об пол.

— Что с тобой? — прошептал Ник.

— Разве ты не видишь?

Ник не видел. Он посмотрел по сторонам.

— Не вижу что? — переспросил он.

— Надпись… на доске.

— Это же я написал заклинание Сирида.

— Нет, не оно. Я потом объясню. Надо закончить занятие.

Ник стер заклинание и написал новое, объяснив его значение. Когда он вновь посмотрел в сторону дальних рядов, того человека уже не было.

— Так что ты видела? — спросил Ник, как только они остались одни.

— На доске было слово «Отражение», написанное светящимися буквами. Скажи, ты, правда, не видел его?

— Нет, — покачал головой Ник. — Сдается, слово предназначалось только тебе.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду то, что неспроста тот человек заявился сегодня к нам на занятие. Обычно маги высшей категории так развлекаются, когда хотят выяснить что-то.

— Да, но что он мог выяснять?

— Просто так они ничего не делают, поэтому увиденное тобой слово тоже было не случайным. Если ты его видела, они узнали, что хотели.

— Я ничего не понимаю, — Айра села за парту и положила голову на руки. — Какое-то слово, которым они что-то хотели проверить. На что меня можно проверять?

— На дар отражения, — вдруг сказал Ник и сам удивился пришедшей в голову мысли.

— Что, на дар отражения? У меня? — усмехнулась Айра. — Видимо так себе дар, если это он.

— Ты о нем слышала?!

Айра кивнула.

— От Саймира, он где-то подслушал. Он рассказал мне, когда мы ходили к древнему камню. Он очень заинтересовался им тогда и хотел разузнать, но больше он никогда о нем не упоминал. Ник, мы даже не знаем, существует ли он на самом деле и что собой представляет. Мы не можем основываться на слухах и догадках. И делать выводы, что у меня этот самый дар только потому, что я снова видела какие-то слова, которые не видят другие?!

— Т-а-а-а-к, — протянул Ник. — А вот сейчас поподробнее.

— Про что поподробнее?

— Про слова. Не делай вид, что не поняла.

Она рассказала про камень, про горящую надпись и строки, которых раньше не было.

Пару минут Ник сидел, собираясь с мыслями, пытаясь осознать услышанное.

— И ты все это время молчала?! — наконец произнес он.

— Я думала, мне от усталости привиделось. Я тогда не спала пару ночей и…

— Ну, а сейчас-то?

— Сейчас нет, — ответила она.

— Ладно, хорошо, — Ник пытался собрать полученную информацию воедино. — Допустим, про камень не знал никто, кроме Саймира, да и тот решил, что тебе показалось. Должно же быть что-то еще, почему они решили проверить. Экзамен, но он два года назад был, остается… Скажи, ты что-то еще делала с раной Нирбе?

Айра не ответила.

— Пожалуйста, скажи! — настаивал Ник.

Айра рассказала о Нирбе: о том, что увидела при осмотре раны, теперь все, что увидела, как вылечила его, умолчав лишь о темном маге.

То, что Ник узнал, поразило его. Не зная средства от болезни, она фантастическим образом нашла ключ к излечению. Сколько Ник помнил себя, он постоянно имел дело с магией, и, в конце концов, перестал удивляться происходящему вокруг себя, потому что всему мог найти разумное объяснение. «Магия — точная наука, — говорил он на занятиях, — и если вместо яблока у вас вышел рваный сапог, ищите ошибку.» Решения же загадки чудесного исцеления Нирбе, как ни старался, он тогда так и не нашел.

Ник, конечно, слышал о похожих способностях, но информация была отрывочная, в большей своей части основанная на слухах, которым он не верил. А еще Ник не верил в совпадения.

— Это невероятно, — наконец произнес Ник. — Объясни, как все происходит?

Айра пожала плечами.

— Либо присходит, либо нет, и от меня не зависит, словно прорывается откуда-то. А объяснить я ничего не могу.

— Знаешь, мне тогда все не давал покоя вопрос, как Нирбе излечился. Думаю, тот же вопрос возник и у высших. Такой случай не мог не привлечь их внимания, тем более что использовался неизвестный вид черной магии. И они начали выяснять…

— Ну ладно, допустим, твои предположения верны и они выяснили. А дальше-то что?

— Не знаю. Это уже должны выяснить мы.

— Как? Они и близко нас к себе не подпустят, не говоря о том, чтобы что-то рассказать.

Айра посмотрела на настенные часы.

— Уже пора идти к Стенифу? — спросил Ник.

— Да, пора.

— Может не пойдем? Пусть и он отдохнет от нас немного.

— Даже не рассчитывай. Если мы к нему не придем, он придет сам.

Ник с неохотой встал и направился к выходу, сейчас ему явно было не до занятий с мальчишкой.

На занятии Ник был крайне рассеян. Айра что-то объясняла Стенифу, тот внимательно слушал, задавал вопросы, с удивительной точностью повторял показанные движения. Ник смотрел на нее: на ее светлую кожу, на губы, произносившие слова, на спадающие на плечи каштановые волосы, становящиеся еще ярче под солнечными лучами, ощущал ее так близко и в то же время так далеко и осознавал, что с Гриэной его ничего не связывает и не связывало никогда. Она была лишь физической заменой той, которую он любил, видел каждый день, доверял больше других, которая только ему доверяла свои тайны, и все же была запретна. Он думал, что снова вечером вернется к другой, и хотел, чтобы на свете не существовали вечера, когда он обманывал себя, когда изменял и на время забывался иллюзиями. Как все глупо, бессмысленно вышло, и теперь он расплачивается за собственную глупость, нерешительность и сомнения. Нет, уж лучше быть одному, думал он, чем каждый день обманывать и себя и ее. Ведь Гриэна не виновата в том, что все зашло слишком далеко. Мысль о расставании, наконец, выползла из тени его подсознания, оформилась и обрела форму, и он решил сказать ей, как только представится случай.

— Меня беспокоит Стениф, — сказала Айра после занятия.

— Хм, он вроде бы уже привык, да и магией овладевает быстро. Конечно, ему не хватает матери…

Айра покачала головой.

— Если бы только не хватало… Он занимается каждый день по многу часов, он прошел больше, чем прошел бы за это время любой ученик.