— Кто бы мне поверил! — рассмеялся Алекс. — А сейчас, когда за меня вступился сам наместник, можно говорить любую чушь. Всё равно никто проверять не будет.

— Обязательно поблагодари господина Джедефмоота, — наставительно проговорила девушка. — Боги не любят неблагодарных.

В лавке их встретил густой аромат перегара, храп и недовольный Гернос.

— Этот жирный осёл сказал, что будет дожидаться тебя.

На лежанке, где лекарь осматривал больных, клокотал необъятным чревом Датр Домин. Спутанным веником торчала всклокоченная борода, одна из волосатых ног свесилась до пола, задрав подол так, что любой входящий мог убедиться в отсутствии у законника набедренной повязки.

Айри презрительно фыркнула. Парень схватил гостя за хитон, и крякнув, придал его телу сидячее положение, прислонив спиной к обшарпанной стене. Толстяк смешно зачмокал пухлыми губами. Алекс залепил ему звонкую пощёчину. Девушка даже вздрогнула. Но Датр Домин только гневно засопел огромным носом, по-прежнему не размыкая век. Ещё раз. С тем же успехом.

— Сам напросился, — криво усмехнулся парень и стал энергично растирать уши законника.

Тот возмущённо рявкнул, попытался встать, получил тычок под рёбра, вытаращил глаза и стал жадно хватать ртом воздух.

— Чего пришёл? — поинтересовался Алекс, присаживаясь рядом.

— Ух… Пых…, — только и смог выговорить тот.

— Не притворяйся, — поморщился юноша. — Я тебя не больно ударил. Ты тоже хорош. Мало того, что пришёл пьяный, так ещё и спать завалился. Всех пациентов Герносу распугал своим хозяйством. Хоть бы повязку надел. К нам молодые мамы больных дочек приводят. А тут такое страшилище. После ни одна замуж не захочет. Испугается.

Польщённый толстяк откашлялся и перевёл дух.

— Я принёс решение суда, а ты драться! Вот возьму и перестану на тебя работать.

— Чем же тогда будешь расплачиваться за вино и шлюх? — рассмеялся Алекс.

Датр Домин достал из-под лежанки холщевую сумку.

— Вот.

Алекс поглядел на пергамент, покрытый затейливой вязью либрийских букв, с большой синей печатью, изображавшей морские волны, и иероглиф, обозначающий титул Келл-номарха.

— Возьми, — он протянул его лекарю. — Теперь ты законный сын Пелия со всеми вытекающими последствиями.

Тот взял кусочек мягкой, хорошо выделанной кожи и, повертев в руках, отдал Айри.

— Зачем меня ждал? — продолжал расспрашивать толстяка юноша.

— Выпить, — честно признался тот. — Ты же угостишь законника, который выиграл для тебя такое безнадёжное дело?

— Зачем тебе это? — усмехнулся Алекс. — Ты и так уже наугощался.

— Как?! — оскорблённо возопил старый пьяница. — Я вчера весь день торчал у писцов, уговаривая оформить всё побыстрее, а ты не хочешь меня даже отблагодарить за это?

— Айри, — окликнул её юноша. — Налей нам.

Девушка метнулась в угол, где за сундуком стоял кувшин с вином.

Законник залпом осушил стакан, крякнул и выжидающе уставился на Алекса.

— Пока хватит, уважаемый, — решительно пресёк его просьбы парень. — Если хочешь ещё заработать, помоги сделать так, чтобы Гернос как можно скорее стал хозяином своего дома.

Толстяк нахмурился, потёр нос.

— Но он, кажется, сам дал им десять дней?

— Вот на одиннадцатый мы хотим въехать, — кивнул юноша. — Ты человек опытный, организуй, чтобы его сразу внесли в списки района. Ну, всё что нужно.

— Это потребует времени, — важно проговорил Датр Домин. — А мне надо на что-то жить.

— Как ты умудрился столько потратить за два дня? — вскричал Алекс. — Пил одно радланское и развлекался с «ночными звёздочками»?

— Ну, у меня раньше были некоторые затруднения, — промямлил законник.

— А при чём здесь я? — развёл руками парень.

— Ну, налей ещё хотя бы стаканчик? — вместо ответа взмолился толстяк.

Выпроводив незваного гостя, он поднялся наверх, а Айри стала рассказывать любопытному евнуху об их визите к заказчице.

Слушая её, он кивал головой и улыбался.

— С таким мужем не пропадёшь.

Девушка тяжело вздохнула и, воспользовавшись отсутствием пациентов, поведала лекарю о проблеме соседки.

— В женских делах лучше всего разбираются жрицы Исид или Баст, — задумчиво протянул Гернос. — Мой бывший хозяин этим не очень-то интересовался. Хотя, я знаю одно средство. Иногда оно помогает. Но принимать надо обоим супругам и в определённые дни. Пусть Полия зайдёт и не переживает, я ничего не скажу Ветулину.

Айри кивнула, но тут ей в голову пришла новая идея.

Перегнувшись через прилавок, она прошептала:

— А есть средство, чтобы мужчина захотел женщину?

— Конечно, — ответил евнух. — Но тебе то оно зачем?

— Алекс…, — одними губами прошептала девушка. — Он не обращает на меня внимания!

— Ещё как обращает, — захихикал лекарь. — Я же вижу, как он на тебя смотрит. Как наш кот на свиную колбасу.

— Почему же тогда он ничего не делает?!

— Не знаю, — пожал плечами Гернос. — С Алексом всё очень непросто. Но любые снадобья вам только повредят. Поверь. Дай винограду созреть.

— Как бы я к тому времени в изюм не превратилась, — проворчала Айри. — Пойду, куплю что-нибудь на ужин.

Они сидели за столом, когда в лавку вошёл Корнелл.

— Ты надумал делать подарок наместнику? — с порога спросил молодой радланин.

— Да, — кивнул Алекс, приглашая того за стол. — Только не знаю, хватит ли у меня денег.

— Я же сказал, что одолжу, — напомнил сын советника, присаживаясь на табурет.

Айри поставила перед ним медный стаканчик.

— Сколько?

Мерк выпил, вытер губы платком.

— Рахм триста.

— Чуть больше дебена золотом? — уточнил юноша.

Корнелл нахмурился, как будто считая.

— Да, примерно.

— Хорошо, — кивнул Алекс. — Когда ты сможешь отвести меня к этому торговцу редкостями?

— Завтра к обеду, — ответил Мерк. — Принесу деньги и долговую расписку.

— Расписку не надо, — покачал головой парень. — У меня есть такие деньги.

— Тогда зачем спрашивал? — обиженно удивился Корнелл.

— Прости, господин Мерк, — объяснил Алекс. — Но это мои последние деньги. Вот я и хотел знать, на какую сумму могу рассчитывать, если возникнут затруднения.

Корнелл посмотрел на него и неопределённо хмыкнул.

Но на следующий день сын советника прислал раба с сообщением, что сегодня очень занят, и все дела придётся отложить.

Александр не возражал. Работы хватало. Швейных машинок в Нидосе не водилось, и каждый шов приходилось проходить вручную. Поэтому он целый день не выпускал из рук иголку, тем не менее, прекрасно понимая, что просто обязан отблагодарить наместника за участие в своей судьбе. Вот только идея подарить знатному вельможе пусть дорогую, но всё же безделушку, не очень ему нравилась.

Задумавшись, он не услышал голос Корнелла внизу, и только протерев усталые глаза, с удивлением заметил его голову над полом. Молодой радланин уселся напротив, поправляя большой серебряный медальон поверх темно-зелёной туники.

— День добрый, — усмехнулся Алекс, разглядывая его чёрный плащ.

— Был на похоронах Сентора Минуца, — ворча, объяснил тот свой странный наряд. — Пришли все советники с семьями, богатые купцы, капитаны. Сам наместник со свитой.

— Звание и родословная налагает свои обязанности, — понимающе кивнул юноша. — Не всегда приятные.

— Завтра с утра, — предупредил его Корнелл. — Провожу отца и зайду за тобой.

— Хорошо, господин Мерк, — согласился Александр.

— С ним разговаривал Ипий Минуц, — понизил голос сын советника.

— С твоим отцом? — на всякий случай уточнил юноша.

— Да, — подтвердил собеседник. — Сказал, что его сын не имел никакого отношения к покушению на меня.

— Он знает про покушение? — удивился Алекс.

— Минуцы знают всё, что творится в этом городе.

— Вот только убийцу сына до сих пор не нашли.

— Откуда тебе это известно?

— Иначе, ты бы уже сказал об этом.

Криво улыбнувшись, Корнелл проворчал: