— Нет, твои услуги не понадобятся — успокоившись, махнула рукой женщина. — Груди моих девочек и так соблазнительны для настоящих мужчин.
Она со значением выделила последние слова.
— Если передумаешь, один сошью бесплатно, — в отчаянии предложил Александр.
— Вот как? — вскинула брови собеседница.
— Только ткань купи сама, — уточнил он, положив на стол огрызок.
«Мадам» ловко соскочила с ложа, и мрачно оглядев разгромленный бордель, сухо поинтересовалась:
— Сколько я вам должна?
— За девочку с раной на груди одну рахму, — так же по-деловому ответил юноша. — А за остальных надо спросить у лекаря.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась женщина. Из чего Алекс сделал вывод, что на раненую в грудь хозяйка борделя тратит не свои деньги. Скорее всего её здесь прячет какой-то уважаемый человек, которому Далная не может отказать.
Дополнительным подтверждением догадки стала та энергия, с которой женщина торговалась за каждую свою рабыню. Пришлось дать ей скидку, как оптовому клиенту, и обговорить варианты дальнейшего сотрудничества.
Они возвращались, когда на востоке уже показались первые, робкие предвестники зари. Ночной город казался вымершим. Только изредка через улицу проносилась лёгкая четвероногая тень. Хотя, по сравнению с Келлуаном, кошки здесь встречались значительно реже.
— Я предупредил, что раненые нуждаются в перевязке, — озабоченно проговорил евнух. — Но хозяйка сказала, что они справятся сами.
— Как хотят, — равнодушно пожал плечами Александр.
— Очень странная девушка, — тихо продолжил Гернос, настороженно оглядываясь по сторонам. — Её ране не меньше двух-трёх дней.
— Я заметил, — кивнул парень.
— И не похожа она на рабыню.
— Это ещё почему? — удивился Алекс.
— Она смущалась, когда ты пялился на её грудь. Тем, кто давно в неволе, это чувство уже не знакомо.
— Да было бы на что пялиться! — возмущённо фыркнул юноша. — У Айри и то на размер больше, а она её моложе года на три. Меня сама рана заинтересовала.
— Да? — удивился лекарь.
— Чисто сработано, — пояснил Александр. — Это я тебе как специалист говорю. Точный и милосердный удар.
— Зачем хозяину так избавляться от рабыни? — недоуменно проговорил Гернос.
— В этом городе слишком много тайн, — вздохнул юноша. — Для собственного спокойствия не стоит пытаться их разгадывать.
— Ты прав, — согласился лекарь.
Дом Корнелла мрачно темнел на фоне неба.
— Пришли, — облегчённо вздохнул Алекс, доставая ключ.
До рассвета оставалось ещё часа два, и они решили использовать их с максимальной пользой, завалившись спать.
Увы, выспаться им не удалось. Ветулин, озаботившись закрытой дверью соседей и заподозрив неладное, принялся нещадно колотить в ворота. Александр два не убил внимательного соседа. Но новый день начался. Надо вставать и жить дальше. У него ещё не достаточно денег, чтобы дрыхнуть сколько захочется. Но евнуху он предложил поспать ещё. Как-никак тот человек уже не молодой и нуждается в отдыхе.
Коротко поведав Ветулину о ночном вызове в «Сладкий родничок», Алекс запер лавку и поспешил в «Весёлый омар» позавтракать и рассказать Айри об их ночных приключениях.
Но той оказалось уже многое известно.
— Всё-таки навестил местных шлюх? — криво усмехнулась девушка в ответ на его приветствие.
Прежде чем молодой человек нашёл что ответить, она гордо удалилась, поставив перед ним миску.
Не в силах вынести подобную клевету, Александр отодвинул холодные, противные бобы и решительно направился к кухне. Редкие в этот час посетители провожали его любопытными взглядами.
Айри поставила на поднос блюдо с рыбой и ждала Эдая, который смешивал вино с водой в широкогорлом кувшине.
— Вообще то мы там не развлекались, — сказал юноша. — Гернос спас жизнь одной девушке и помог ещё четверым!
— А ты что делал? — ехидно фыркнула подруга.
— Охранял его! — удивился глупому вопросу Алекс.
— В «Сладком родничке» собираются любители женщин, — тем же тоном продолжила Айри. — Твоему драгоценному евнуху там ничего не грозило.
Хозяин харчевни засмеялся, покачивая головой и скаля зубы.
Юноша выложил на стойку медяк.
— Сдачи не надо!
— Ты всегда был очень щедрым! — крикнула вдогонку девушка.
Обозлённый Александр купил у разносчика пару пирогов с рыбой и кувшин какого-то пойла.
«От женщин одни неприятности, — он прожевал отдающую морем начинку, и проводив взглядом двух спешащих куда-то смеющихся девушек в ярких сине-жёлтых хитонах, вздохнул. — Но без них слишком скучно».
Глава VI. Проблемы надо решать по мере их возникновения
А я хочу быть самостоятельным человеком и сама дёргать верёвочку. Предпочитаю испытывать заботы и трудности, лишь бы меня не опекали. Я хочу быть самой собой.
Герберт Уэллс. «Анна-Вероника»
Тяжело пыхтя и отдуваясь, Сентор Минуц Цицер поднимался по скрипучим ступеням. Привычная дорога сегодня почему-то показалась неожиданно тяжёлой. Может пора переселиться в комнату этажом ниже? Тайник всё равно раскрыт, значит, больше нет никакого смысла каждый день вверх-вниз гоняться по лестнице.
Мужчина встал, переводя дух. Последние дни он очень устал, стал раздражительным и почти не спал. Лично избил в кровь рабыню, приказал выпороть двух рабов и даже поругался с отцом. Всё это из-за Вула Сентория. Предательство отпущенника больно задело Минуца. А тут ещё и второй отпущенник куда-то запропастился. Неужели тоже сбежал? Прихватил из сокровищ Сепиона мешок с золотом, да и удрал. Кораблей в порту много. Если постараться, легко можно куда-нибудь уплыть. А с деньгами везде хорошо.
Сверху донеслось негромкое покашливание. Сентор вскинул голову. У дверей кабинета стоял Тиллий и глядел на него сверху вниз. Минуц сейчас же постарался придать лицу горделиво-надменное выражение.
— Где пропадал, бездельник?
— Исполнял ваши приказы, господин, — неловко поклонился тот. — Хотел убедиться, что всё в порядке, а уж потом докладывать.
— Убедился? — хмыкнул хозяин, преодолевая последний лестничный пролёт и внимательно разглядывая новенький сине-зелёный хитон с вышивкой по подолу, серебряную цепочку на широкой груди и новенькие сандалии.
— Да, господин, — кивнул отпущенник, распахивая перед ним дверь.
— Говори!
Но вместо слов Тиллий, сунув руку за пазуху, стал шарить там, отчаянно морщась и елозя по ткани хитона широкой, короткопалой ладонью.
— Что там у тебя? — стал терять терпение Сентор.
— Ага! — довольно улыбнулся тот. — Вот!
Он протянул хозяину сложенный лист папируса.
Ещё не веря в удачу, Минуц развернул и сразу понял, что это нарисованная второпях копия чертежа Акмена, что хранится у него в тайнике, со всеми поясняющими надписями.
— Где взял?
— Лежал в сумке Вула, — довольно осклабился отпущенник. — Он не успел её никому отдать.
— Что с ним?
— Мёртв, — ответил Тиллий. — Утром на улицах народу полно. Пришлось убивать его быстро.
— Когда это случилось? — нехорошо нахмурился хозяин.
— Позавчера, господин.
От услышанного у Сентория перехватило дыхание. Неудержимая волна ярости затопила сознание.
— И ты целых два дня молчал, сын свиньи и дохлого шакала!
Удивлённый отпущенник слегка попятился, не понимая причин столь бурной реакции господина.
А тот схватил массивного Тиллия за грудки и легко, словно мешок с сеном, швырнул об стену. Бушующая ярость удвоила его силы. Хорошо понимая, что хозяин сейчас просто не способен ничего слушать, бывший раб сполз вниз и сжался в комок, стараясь прикрыть ладонями лицо.
— Мерзавец! — прохрипел Минуц хватая ртом воздух. — Тупой ублюдок! Почему не сказал сразу?
Шатаясь, он дошёл до стола и тяжело плюхнулся в кресло.
— Я тебя спрашиваю, почему молчал?
— Вы же сказали, что главное — завалить вход в тоннель. Вот я подумал…