Бах, бах…. Та-та-та-та-та.… Донеслась из центра города стрельба. Алексей приник к биноклю, шаря по домам, деревьям, набережной. Ничего не видно, к тому же из лодки вряд ли что толком рассмотришь. Необходимо попасть в многоэтажку и желательно ближе к центру. Активировав «Скрыт», постарался быстрее пересечь по диагонали реку – так легче справиться с течением. Заплыв под нависший низко над водой причал, перевёл дух, глотнул из фляжки живчика, компенсируя расход энергии, и перетащил лодку поглубже под причал. Переложил клюв из рюкзака во вновь пришитую, как на старом камуфляже, петлю. Поправил наколенники и налокотники и, пригнувшись, выбрался из под причала. Рюкзак и СВД за спину, автомат в руки.

- Готов! Ну, с богом!

Решил пройти во дворы, выбрать подходящий дом, с которого виден центр, хоть частично - и то будет информативнее. Во всяком случае, он на это надеялся. В первом же дворе нашёл объяснение тому, что его так беспокоило и волновало. Вся территория оказалась усеянной обглоданными фрагментами скелетов с остатками ещё свежего мяса и окровавленными клочками одежды.

- Твою же….

«Вчера, оказывается, была перезагрузка кластера!»

Алексей мгновенно насторожился и собрался. Невнимательность и беспечность может выйти ему боком. Короткими перебежками, периодически останавливаясь и прислушиваясь, быстро начал перемещаться в сторону центра. Наконец ему попалась на глаза подходящая пятиэтажка. Почему не девятиэтажка? В пятиэтажке, в подъезде меньше квартир и, естественно, меньшее количество перерождённых, хотя в течение суток они должны были разбрестись в поиске пищи, а кто остался в запертых квартирах, так там и будет пребывать. Главное, чтобы у них не было в достатке пищи. Иначе Алексею не позавидуешь, если дверь высадит какая-нибудь уже заматеревшая тварь. Правда, на её развитие, кроме пищи, ещё и время требуется, а долго он тут сидеть не собирается.

Заглянул в подъезд, прислушался – тихо. Начал подниматься по лестнице, стараясь, ступая по ступенькам, не шуметь. На площадке третьего этажа остановился, услышав глухой шум и удары. В двух квартирах кто-то топтался и урчал, пытаясь выбить двери. Практически все двери, на вид стальные, укреплённые – не выбьют. Поднялся ещё на этаж выше, дверь крайней справа квартиры оказалась открыта нараспашку. Держа палец на спусковом крючке, готовый в любой момент стрелять, осмотрел все комнаты. Пусто. Прошёл на кухню, из него виднелась часть улицы и соседнего двора. Теперь можно хорошо рассмотреть вдалеке маячившие фигурки пустышей, их замедленную, ломаную походку он давно уже изучил. Они целенаправленно двигались в сторону гипермаркета, откуда вновь донеслось несколько выстрелов. Посмотрел в бинокль: вдоль улицы тротуар усыпан осколками разбитых витрин, какими-то ящиками и коробками. Вчера, судя по оставленным следам, город посетили рейдовые команды. А кое-кто до сих пор в городе: периодически гремят выстрелы. Промелькнуло несколько быстрых фигур, не разобрал кто, слишком быстро проскочили.

- Стой, сучка, - послышался снизу и совсем рядом мужской крик. Алексей перебежал из кухни в зал и сразу на балкон. Под домом пробегала девушка в камуфляже. Вот она остановилась и, опустившись на одно колено, выстрелила из карабина.

- Так это же Белка, - он, наконец, понял, кто внизу. Девушка вбежала во двор, быстро его пересекла и заскочила в крайний подъезд.

- Что она делает? Они же её там достанут!

Через некоторое время в подъезд забежал бандит. Алексей не успел среагировать на него. Следом бежит ещё один, судя по топоту. Его он пока не видел. Но вот и второй показался!

Сняв со спины СВД, прицелился в спину уже забежавшего во двор тучного мужика в пятнистой куртке и с автоматом в руке.

Бах! Не добежав до подъезда, мур словно споткнулся и, выронив автомат, грохнулся всей массой на асфальт. Алексей, забросив винтовку за спину, подхватил прислонённый к стене автомат и поспешил выйти из квартиры. Открыв дверь, он буквально нос к носу столкнулся с пожилым мужчиной в майке и в трениках. Тот радостно заурчал и попытался скрюченными пальцами схватить Алексея.

- Как вы задолбали! Только не сейчас, мне не до вас, - с яростью прорычал он, и со всей силы двинул тыльной частью автомата по урчащей физиономии. Голова мотнулась в сторону, разбрызгивая по сторонам тягучие красные капли. Ударом ноги Алексей снёс мужика с площадки, он скатился вниз по лестнице, сбив с ног ковылявшую наверх и шамкающую беззубым ртом тщедушную старушку.

- Ну а ты куда, старая?!

Пробегая мимо упавших перерождённых, он ещё раз саданул автоматом по шее приподымавшегося мужчину и быстрее побежал вниз. Выскочив из подъезда, активировал «Скрыт» и побежал в соседний двор. Возле подстреленного им толстяка оружия уже не было. Пока он возился в подъезде с мужчиной и старушкой, кто-то ещё из муров прибежал. Как минимум уже двое там, а вообще сколько их примчалось - неизвестно. Подбежав к подъезду, остановился и отдышался. Снял фляжку, глотнул живчика. Дверь чуть приоткрыта, прислушался – сверху доносились еле слышные мужские голоса. Осторожно заглянул в приоткрытую дверь.

- О, чёрт! – в луче света, попавшем с улицы, блеснула паутинка тонкой проволоки.

- Успели растяжку поставить! - осмотрел дверь, к ней ничего не примотано, раскрыл её шире и аккуратно переступил через натянутую проволоку. К газовой трубе была привязана граната Ф-1.

- Интересно, на кого поставили, на тварей или людей? Скорее всего, и на тех и на тех. Не дураки, видели, небось, входное отверстие на затылке убитого. Вряд ли могли подумать на девушку.

Стараясь не шуметь, направив ствол автомата вверх, поднимался по лестнице. Двумя этажами выше о чём-то спорили двое мужчин, во всяком случае, других голосов он не слышал. Слов было не разобрать. Вздрогнул от неожиданно громкого крика:

- Белка, оружие на пол и выходи!

В ответ раздался приглушенный хлопок – очевидно, стреляла через закрытую дверь.

Алексей переместился на площадку третьего этажа и случайно, прикладом висевшей за спиной винтовки задел металлическую дверь. Звук глухой, но прозвучал громко.

- Торпеда, глянь, что там, - донёсся негромкий голос.

- Нормально, в квартире шумят.

- Глянь, говорю, вдруг из квартиры тварь какая выбралась.

Послышались приближающиеся шаги и тяжёлое дыхание спускавшегося вниз мужчины. Алексей ожидал его с взведённым пистолетом в руке, закрывшись «Скрытом». Мур остановился возле него, прислушиваясь. Алексей резким движением плотно закрыл ему ладонью рот и, прижав к спине ПМ, нажал на спуск. Два выстрела, его и Белки, слились в один звук. Торпеда обмяк и тяжело обвис в руке Алексея, медленно сползая вниз. Было слышно, как наверху вскрикнул второй бандит. Не теряя ни минуты, уже не таясь, Алексей выпустил тело Торпеды и буквально взлетел на следующий этаж, приклад винтовки при этом, несколько раз ударил по бедру. Сходу разрядил пистолет в мура, прижавшегося к стене и зажимающего рукой, окровавленное правое плечо. Тот молча рухнул на пол площадки, закрыв телом выпавший из руки автомат.

- Молодец, Белка, сумела его зацепить.

Поднялся выше и осмотрел площадку пятого этажа. Выходит, что их только двое здесь было. На шестой этаж не стал подниматься. Спустился на третий, добил Торпеду, собрал оружие. Сразу (потом может забыть) отстегнул от трофейных автоматов ремни и сложил в свой рюкзак. Туда же, в пакет, быстро разрядил три автоматных рожка. Рюкзак и винтовку обратно за спину и вернулся на четвёртый. Подошёл к простреленной и местами расщепленной деревянной двери. Она оказалась чуть приоткрытой, на месте замка зияла дыра с торчащими в разные стороны щепками…

Алексей, встав сбоку, стволом автомата попытался приоткрыть дверь – тотчас прозвучала пара выстрелов, проделав в двери сквозные отверстия. Отскочившей щепкой поранило скулу, немного поморщившись от жжения, крикнул: - Не стреляй, - после чего добавил, - свои!