Какое-то время всё жевали, передавая друг другу кувшин с вином.

— Что будем со всем этим делать, Алекс? — спросил Гернос. Его лицо порозовело, дыхание выровнялось, в глазах застыло напряжённое ожидание.

— Разве не понятно? — вскричала девушка, удивляясь очередной глупости мужчин. — Торговать надо! Купим один корабль, потом другой. С такими деньгами целый флот завести можно. И переедем из нашей дыры в большой, приличный дом. Или даже дворец. Ну, не сразу, а через год.

Парень насмешливо хмыкнул.

— Не хочешь? — вскинула брови Айри.

Он поморщился.

— Как-то не интересно.

— Тогда давай их просто тратить, — растерянно предложила девушка. — Тут и внукам, и правнукам хватит. Или ты хочешь что-то предложить?

— У меня есть мысль, и я её думаю, — усмехнулся Алекс, взглянул на настороженно молчавшего евнуха и спросил: — Гернос, тебе не пора заводить учеников?

— Я надеялся, что им станет ваш сын, — ответил лекарь.

— Я вёл речь не об одном, — покачал головой парень. — А о десятках или даже сотнях. Знания и навыки, полученные от Повелителя смерти, делают тебя лучшим врачевателем не только в Нидосе, но и во всём мире. Этот бесценный опыт должен стать достоянием всего человечества через твоих учеников.

Евнух в волнении облизал пересохшие губы.

— Разве это не будет лучшим искуплением того, что творилось в подземельях твоего бывшего хозяина. Передай знания людям, и имя твоё переживёт века!

Айри слушала эту речь, разинув рот. Алекс в который раз сумел её поразить.

Гернос вытер вспотевший лоб.

— Но как это сделать? — наконец, выдавил он из себя.

— Для начала мы откроем больницу.

— Что? — не понял Гернос.

— Дом излечения, — пояснил молодой человек. — Чтобы тебе не бегать по городу к тем больным, которые не могут прислать паланкин. Соберём их в одном месте.

Евнух понимающе кивнул. Девушка слышала о подобных заведениях при некоторых храмах Келлуана.

— Ты будешь их лечить, ученики помогать и набираться опыта, а рабы кормить и ухаживать.

— Но где их взять? — растерянно пробормотал Гернос. — Учеников?

— Поговори с пациентами, пусть те спросят у своих знакомых, не захотят ли они отдать тебе в обучение своих детей? Это же почётное занятие и верный кусок хлеба. А когда твоя слава ещё более возрастёт, можно даже брать с них деньги.

— Но это ещё и очень тяжёлый труд, Алекс, — покачал головой лекарь. — Не всякий к нему способен.

— У кого не получится, пусть идут на все четыре стороны, — отмахнулся юноша. — Пока учишь, разберёшься. Лет пять хватит?

— Для кого как, — пожал плечами евнух.

— Ну, как? Согласен?

— Но я не могу учить так, как это делал Повелитель смерти, — губы Герноса тронула жалкая усмешка.

— Значит, делай по-другому, — продолжал убеждать Алекс. — Я кое-что знаю о школах. Расскажу. Вместе придумаем что-нибудь.

— И как ты это будешь делать? — хмыкнула Айри, скрестив на груди руки. — С чего начнёшь?

— С покупки этого дома, — он ткнул пальцем вверх. — На чердаке поселим учеников и рабов. На втором этаже будет наша квартира и мастерская. Сделаем туда отдельный вход. Сама больница будет в лавке. Пока места хватит. В подвале кладовка и мастерская лекарств. Гернос будет лечить и учить, а ты помогать вести хозяйство. Освободишь его от забот по кухне, закупки еды, одежды. Да мало ли будет дел?

— Я? — удивилась девушка.

— Конечно, — кивнул молодой человек. — Без зорких женских глаз здесь не обойтись.

Айри задумалась. Предложение показалось необычным. Ей приходилось слышать, что жрицы богинь управляют богатыми храмами, а одинокие женщины — обширными поместьями. Правда, здесь всего лишь больница. Но это всё же лучше, чем тупо сидеть в четырёх стенах, ткать полотно или гонять по дому десяток рабов, время от времени развлекаясь сплетнями у колодца.

— А чем ты займёшься? — усмехнулся Гернос.

— Продолжу шить одежду наместнику и прочим богачам, — ответил Алекс. — Буду обеспечивать поддержку нашим начинаниям среди уважаемых людей города.

— Каким начинаниям? — насторожился лекарь. — Что ты задумал на самом деле?

Юноша нервно рассмеялся и потёр руки.

— Больница — это только начало. Тренировка, так сказать. Мы же тоже должны учиться и набираться опыта. Вот когда у нас начнёт получаться, пойдём дальше.

— Куда? — тревожно спросила Айри.

— Я хочу организовать в Нидосе Школу школ. Университет или Академию с огромной библиотекой.

— Что это? — в один голос вскрикнули девушка и евнух.

— Академия — школа, где любой желающий сможет изучать множество полезных наук. Лекарское искусство, математику, астрономию, философию…

Алекс запнулся.

— Ну, там видно будет. Просто надо собрать вместе разных учёных мудрецов и дать им возможность обучать тех, кто захочет. Вот это потребует огромных денег.

— Тогда проще выбросить их в море, — покачала головой девушка. — Так быстрее, и хлопот меньше.

— А я рискну! — как-то диковато улыбнулся Алекс. — Если повезёт, сделаю что-то по-настоящему полезное. Если нет — потеряю чужие деньги. Ну, вы со мной? Или как?

— Давай попробуем, — задумчиво проговорил Гернос. — Просто проесть всё это…

Он обвёл взглядом заполненный сокровищами тоннель.

— Будет просто глупо.

— Меня мог бы и не спрашивать, — с деланной сварливостью проговорила Айри. — Я же тебе почти жена.

— Тогда надо прибрать здесь всё, — озабоченно сказал молодой человек. — А уж потом нас ждут великие дела.

Распахнув дверь, он сразу узнал это место. Конюшня замка Гатомо-фами. По спине пробежал холодок от неприятных воспоминаний. Пол из толстых, выщербленных плах, пустые денники, на стенах конская сбруя. Дощатый ларь с овсом. Деревянное ведро, метла, лопата, корзина для навоза. А вот закуток, где он отлёживался после жестокой порки, устроенной по приказу Сайо-ли. Добрая служанка Симара носила ему целебную мазь, а мудрый монах Макао учил его жизни и рассказывал историю славной империи Сына Неба.

Послышался негромкий смешок. На скамье, где его когда-то били, сидела девочка лет десяти — двенадцати в расшитой золотой коюбе, в белых кожаных туфельках, с аккуратно уложенными волосами, переливавшимися всеми цветами радуги.

— Здравствуй. Давно не виделись. Я уже думал, совсем тебя не увижу.

— Да я не хотела, — она шмыгнула носом. — Прощаться так грустно. Но потом решила, что нам надо встретиться. В последний раз.

— Значит, я тебе наскучил? — усмехнулся Александр.

— Можно сказать и так, — собеседница отвела глаза, придав лицу неприступное выражение. Но внезапно всхлипнула, пухлые, чётко очерченные губы задрожали, и на смуглой щеке сверкнула одинокая слеза.

— Нет! — вскричала она ломким детским голосом. — Не надоел! Время, проведённое с тобой, было самым лучшим за долгие годы! Но сейчас наши пути расходятся. Ты вырос, стал мужчиной. У тебя семья, маленькая дочка. Такая хорошенькая!

Собеседница лучезарно улыбнулась, и по волосам пробежали разноцветные сполохи.

— Я назвал её в твою честь, — юноша почувствовал, как глаза защипало от приближавшихся слёз. — Асионой. Необычное имя для Нидоса. Но ничего, привыкнут? Ты как думаешь?

Она кивнула, вытерла нос кружевным платочком, громко высморкалась.

— Богини не плачут, Алекс. Мы чёрствые и эгоистичные создания. Но я так к тебе привыкла. А этот поступок так растрогал, что я не могла не встретиться с тобой.

— Всем, что у меня есть, я во многом обязан тебе, — Александр успокоился и продолжил с лёгкой грустью. — И жизнью, и семьёй, и богатством, свалившимся на мою голову.

— Ты догадался, — усмехнулась Асиона.

— Разумеется! — рассмеялся молодой человек. — Кольцо. Случайный визит Вула Сентория. Флоя, Тиллий. Слишком много случайностей. Спасибо за щедрый подарок. Надеюсь, ты не откажешься стать одной из божественных попечителей Академии?

Богиня хихикнула.