Выполняя обещание, он пригласил партнёра себе в дом, где шокировал купца скромным бытом советского интеллигента, особенно зеркальным сервантом с несколькими наборами дешёвых стеклянных рюмок и хрустальных фужеров. За ужином, где Белов, кроме традиционного мяса и рыбы, угостил торговца всеми плодами своего огорода, а затем и самодельной настоечкой, Окунь растрогался и признался хозяину в крепкой и вечной дружбе. Он только сейчас осознал всю грандиозность богатства, таившегося в доме компаньона. О его социальном положении на родине купец даже боялся предположить, не хватало фантазии. В дальнейшем разговоре об условиях продажи зеркала, между тем, Окунь не проявил ни капли сентиментальности, торговался исключительно азартно.

Результатом переговоров явилась сделка, по которой торговец весной привозит сразу три корабля, гружённых рудой, не меньше десяти тонн общим весом, три десятка мешков с рожью, овсом и ячменём, не менее полусотни негранёных самоцветов. Белов отдаёт за это зеркало на реализацию, половину стоимости которого Окунь возвращает лошадьми, шерстью и тканью в течение всего будущего лета. Если получится, вербует в Булгарии и Соли-Камской кузнецов и просто рабочих на работу в Бражинске сроком на два-три года, с оплатой чуть более высокой, чем в других городах. Хозяин поселка не сомневался, что сможет к весне изготовить товары на продажу, не только зеркала будут приносить доход. Кроме того, ещё этим летом Окунь обязался привезти до пяти тонн руды, если получится за два рейса.

Южане сразу принялись за настоящую работу, выплавляя из руды медь и обрабатывая кричное железо. Белов, после отъезда Окуня, тоже занялся давней задумкой – получением из руды серной кислоты. Несмотря на то, что последний раз подобные реакции он проводил почти двадцать лет назад, руки сами вспомнили всё необходимое. Да и учебники химии оказались весьма кстати. За неделю Белову удалось получить сначала серную, потом азотную кислоту, довести её до необходимой концентрации. После этого пришёл черёд изучения привезённых образцов, с целью поиска богатых железных руд. В половине образцов оказалось железо, самым трудным был выбор наиболее богатых руд. К удивлению Белова, в самых удачных образцах содержание железа составило около тридцати процентов, что классическая минералогия считала сверхбогатыми рудами. Очевидно, тут сказалось преимущество первопроходца, никто железо на Урале прежде не добывал, только медь и свинец.

Если получится выплавка железа из богатых руд, себестоимость его будет в разы меньше, чем у кузнецов в булгарских селениях. Такие перспективы делали получение пороха вполне своевременным и необходимым. Назначив для себя получение первой партии пироксилина на завтра, он усталой походкой счастливого человека уже под вечер шёл домой, как вдруг почувствовал посторонний взгляд. Это чувство постороннего наблюдения было давно известно Белову, он всегда доверял своему предчувствию, была возможность убедиться несколько раз на практике. Моментально в голове всплыла мысль, что никто уже две недели не караулил подступы к посёлку, а Рудый и Марига очень нехорошие, злопамятные люди.

… – Всё равно он будет моим, – усмехнулась Алина, возвращаясь из бани, где впервые мылась со своим новым мужем. Она не хотела смириться с формальным замужеством, хотела стать настоящей любимой женой такого сильного и мудрого воина. В отличие от остальных угров, Алина видела настоящих воинов в своём прежнем роду и сразу поняла, что Белов не просто удачливый и богатый чужак. Она с интересом наблюдала за его схваткой с разбойниками на Каме, когда он первый напал сразу на пятерых вооружённых человек и победил. А как он умеет торговать? Ни один из здешних угров не посмел бы указывать заезжему купцу, что и как продавать, и так умело торговаться. Это сильный, смелый и мудрый человек, который станет великим вождём. И будет у него много жён, глупышка Лариса этого пока не поняла. Как была Сухой Веткой, так и осталась.

– Нет, никуда ты, Белов, от меня не денешься, – улыбалась, засыпая в своём новом большом доме, Алина. – Тебе нужна настоящая сильная женщина, способная стать помощником в любом деле, даже в бою. Никого лучше меня, к счастью, поблизости нет. Эти дуры-тывайки скоро поймут, чего лишились, послушав мужей и отцов. А Белов скоро будет вождём и даже не посмотрит на простых женщин. А я стану его старшей и любимой женой, обязательно стану. Тогда тывайки вспомнят, как меня унижали за спиной мужа, да будет поздно.

Не подавая вида, что почувствовал опасность, Белов, зашёл домой и закрылся на засов, кинувшись наверх в комнату. Лариса с ребёнком была на месте, готовила ужин. Он взял карабин, который дома перестал носить постоянно, велел закрыться и вооружиться, а сам с ружьём для Третьяка бегом прибежал к нему в дом, закрылся и объяснил причину тревоги. Вооружив Третьяка, побежал к Алине, затем отвёл её с детьми к себе в дом. По дороге велел южанам прекратить работу и собраться вместе в одном доме. По словам южан, один из них, Нурами, ещё днём пошёл домой, сказал, что надо взять инструменты, но с тех пор не вернулся. Это сложилось в окончательную картину событий: по домыслам Белова, Нурами либо пал жертвой нападавших, либо был ими заслан заранее. Остальные южане подтвердили скорее второе предположение, вспомнив, что во время плавания сюда Нурами несколько раз вызывал купец, а в одном из булгарских городов Нурами не было на судне два дня.

Поразмыслив, Белов посчитал наиболее вероятным нападение со стороны Рудого и Мариги. Они продавали тывайцев Сагиту, следовательно, были с ним знакомы. Сагит на обратном пути рассказал им об огромном выкупе, они решили проследить место, где живёт такой богач, заодно узнать, сколько у него воинов. Если Нурами бежал, значит, Рудый со своими людьми уже рядом, это их взгляд почувствовал на себе Белов. Надо было срочно решать, как поступать, уже темнело, а ночь, как известно, лучшее время для нападения лихих людей. Опытный опер решил собрать всех в одном месте, в своём доме, где будет легче обороняться. К тому же именно его дом не будут поджигать, ведь Нурами знал, что там находятся все богатства Белова. Пока все собирались в доме, хозяин лихорадочно думал, что делать. Если бы у него был хотя бы один нормальный напарник, он бы отправился на вылазку, но что можно сделать в таком положении одному, он не мог сообразить. Окна в доме закрыли на ставни, Третьяк и Лариса с ружьями сидели в комнатах наготове, южан, на случай предательства, Белов закрыл в чулане. Детей уложили спать, сыщик полагал, что нападать будут под утро, когда немного рассветёт. Сам он забрался на чердак, из-под крыши был великолепный обзор на все стороны. Августовские ночи тёмные, но эта была лунная, да ещё со звездопадом. Поэтому мужчина неплохо разглядел вскоре темные фигуры, постепенно подбиравшиеся к дому. Со всех сторон он насчитал таких двенадцать, запоминая их расположение. Когда движение прекратилось, а Белов устал лежать в напряжении, он решил поиздеваться над бандитами, заодно и точно установить их намерения. Вдруг они просто в гости пришли, чай попить.

Белов спустился в дом, взял фонарь-генератор и покрутил его ручку несколько минут для зарядки. Потом попросил Алину помочь ему. Он показал, как включается фонарь и как направлять свет, оба поднялись на чердак. Белов выбрал группу неизвестных, среди которых явно был командир, к этой группе изредка подходили другие и о чём-то шептались. По его команде Алина направила фонарь на эту группу и включила свет. Яркий луч подействовал на неизвестных, как свет фары на зайца, бегущего по дороге. Все остолбенели, глядя в слепящий фонарь, а глава семейства громко крикнул, разглядывая среди освещённых лучом света Рудого и Маригу:

– Кто такие, зачем пришли?

Пятеро мужиков заслонили лица руками, подняв головы в сторону голоса. Белов разглядел среди них Маригу, остальные были незнакомыми.

– Выходи, Белов, мы тебе подарим быструю смерть, – голос Мариги звучал очень громко в ночной тишине, – а твоих баб возьмём себе вместе со всем скарбом.