— Я…, — юноша отвел глаза, понимая всю справедливость слов собеседницы.

— Алекс, — уже спокойнее проговорила богиня. — Научись включать мозги, прежде чем тебя начнут убивать. Ты уже три раза оставался в живых только благодаря милости Создателя. Думаешь, она безгранична?

— Значит, ты явилась только за тем, чтобы напомнить мне об этом? — Александр морщился под градом упреков.

— Конечно! — лучезарно улыбнулась Асиона. — Я же твоя крестная фея!

— Что-то плохо ты мне помогаешь, — проворчал юноша.

— Откуда я могла знать, что всегда такой осторожный Тусет вдруг окажется втянутым в борьбу за власть? — она развела руками, и обиженно шмыгнув носом, добавила. — И вообще, ты не прав! Я помогала. Помнишь ту кошку в таверне? Если бы не она, ты бы не заметил убийцу.

— Это была ты? — удивился юноша.

— Ну, не сама конечно, — Асиона повела плечами. — Не забудь, кошка мое священное животное. Думаешь, ты случайно оказался в этом храме?

— Теперь, думаю, нет, — улыбнулся Александр. — Тогда, может быть, ты поможешь мне найти тех, кто убил Нефернут и остальных?

— Вот еще! — фыркнула богиня-девочка. — Разбирайся сам

— Обязательно, — пообещал юноша. — Если жив останусь, найду с кого спросить.

— Опять себя хоронишь! — поморщилась богиня. — Выздоравливай, и может быть, ты хоть здесь не испортишь мою сказку.

— Это вряд ли, — смеясь, прохрипел Алекс. — Все портить, это мое призвание.

— И чем тут гордиться? — Асиона подняла глаза к потолку и развела руками. — Никогда не понимала мужчин!

Она оправила юбку, бросив на него пристальный взгляд.

— Ты больше ни о чем не хочешь меня спросить?

— Хочу, — проговорил Александр. — Но ты же не скажешь?

— Смотря, что тебя интересует, — богиня сделала милую гримаску. — Например, о Сайо…

— Нет! — резко оборвал её юноша. — Я ничего не хочу знать о принцессе Ёсионо!

— Почему? — лицо Асионы вытянулось от непритворного удивления.

Алекс засопел. Как объяснить этому сверхъестественному созданию, что он обычный человек, близко принимающий к сердцу обиды и разочарования.

— Я хочу выбросить её из души, — глухо ответил юноша. — Насовсем и навсегда.

— Кажется, я тебя поняла, — очень тихо проговорила Асиона. — Прощай.

Невесомой походкой она направилась к постаменту. Остановившись, она положила ладошку на гладкий камень и посмотрела на Александра. На миг её глаза блеснули кошачьими зрачками, и богиня-девочка исчезла, как в кино.

Обкусанная, щербатая луна висела на темно-синем небе, окруженная ярким сиянием звезд. Город спал, наслаждаясь ночной прохладой после обжигающе жаркого дня. Чуть слышно шелестели листья, отзываясь на ласку ветра.

В густой тени сикомор на табуретке сидел пожилой келлуанин и, чуть склонив голову, внимательно слушал молодого человека. Тот рассказывал, как всегда обстоятельно, с мельчайшими подробностями, даже меняя интонации, подражая голосам тех, о ком шла речь.

— Я следил за ним. Он пошел к Тусету. Ждать возвращения я не стал, и сразу поспешил к вам.

— Молодец, — похвалил его собеседник. — Скажи помощнику, что я велел выдать тебе два серебряных кольца.

— Благодарю, господин, — поклонился молодой человек. — Я не достоин такой щедрости.

— Иди, — отослал его хозяин дома.

Пятясь задом и непрерывно кланяясь, юноша скрылся в темноте. Вспыхнул робкий свет масляного фонаря. Слуги повели его к потайной калитке.

Тут же забыв о нем, хозяин зашагал к беседке, у входа в которую стояли два светильника. В мерцающем свете один из гостей, развалясь на лежанке, потягивал из темно-синего стеклянного бокала дорогое радланское вино.

— Я приказывал ничего не брать в доме Тусета, — проговорил хозяин. — Почему твои люди нарушили мой приказ?

Гость допил вино, одним движением встал, расправил плечи, выпятив широкую грудь, бугрившуюся узлами мускулов, и посмотрел на мужчину сверху вниз.

— Они ничего и не взяли

— Что? — вскипел собеседник, с яростью глядя на него. — Ты еще врать мне будешь!

Нисколько не смущаясь, смуглокожий атлет взял со столика гранат.

— И не думал. Ребята ничего не взяли у Тусета. Так, прихватили заначку из конуры привратника.

— Хороша заначка! — хозяин дома сел в кресло. — Шестьдесят дебенов золотом!

— Сколько? — фыркнул атлет. — Да там было не больше двадцати. Еле хватило с долгами рассчитаться.

— Глупец! — всплеснул руками хозяин дома.

— Мои люди выполнили все твои требования, господин! — повысил голос смуглокожий. — Ты ничего не говорил о вещах привратника!

— О боги! — мужчина возвел очи горе. — Моотфу, ну почему ты такой тупой!

— Не оскорбляй меня, господин, — с тихой угрозой попросил атлет. — Никто из посторонних не знал, что парень держит в конуре такое богатство.

— А откуда вы узнали о нем, господин? — раздался тихий, хрипловатый голос.

В густой тени скромно сидел на табурете худощавый мужчина с незапоминающимся, словно серым, лицом.

— Мой человек слышал, как Тусет рассказывал о золоте Карахафру, — ответил хозяин дома. — Теперь он начнет искать убийц, а не Алекса.

— Значит, жрец не утихомирился, — пробормотал серолицый. — Я предупреждал. Но вы уверяли, будто Тусет такой трус, что испугается и будет сидеть тихо, как мышь под веником.

Он усмехнулся.

— Теперь я понимаю, что вы просто хотели убить ту женщину. А князь не любит, когда за его счет решают свои проблемы.

— Теперь это общие проблемы, уважаемый Убисту, — усмехнулся хозяин дома.

— Да прибить его и все, — фыркнул Моотфу. — Свалим на Алекса. Пускай ищут.

— Теперь уже поздно. Он мне нужен живым.

— Как? А что скажет князь? — в один голос удивились гости.

— Успокойтесь, — поморщился мужчина. — Я придумал ему кое-что пострашнее смерти. Но мне нужен Круглый Ямсу. Куда он делся? Я его уже четыре дня не видел.

— Учительствует, — хохотнул Моотфу, наливая себе вина. — Преподаватель!

— Ты опять издеваешься? — хозяин вцепился в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.

— Когда я видел его в последний раз, — тихо проговорил Убисту. — Он собирался преподать кому-то хороший урок.

— А я что говорил, — сверкнул улыбкой старший мождей. — Слышал, его видели у Роянского канала. Но мы там ничего не нашли

— Только пятна крови на траве, — добавил Убисту. — Там кого-то убили.

— Ну почему? — хохотнул Моотфу. — Мало ли откуда она могла взяться?

Тихо зверея, хозяин дома почувствовал, что ненавидит этого лощеного красавца все сильнее.

— Что ты имеешь в виду?

Старший мождей скорчил глупую физиономию и пожал литыми плечами.

— Как ты смеешь, так мне отвечать! — не выдержал хозяин. — Забыл, кто я?!

Моотфу тяжело вздохнул и, отвернувшись, буркнул:

— Как ты спрашиваешь, так я и отвечаю.

Анукрис весь день не находила себе места. Словно зубная боль свербело в голове: «Что с ним? Жив ли он? И куда подевалась Мерисид?» Обитатели дома, видя хмурую госпожу, спешили убраться с её пути и лишний раз не попадаться на глаза. Молодая женщина сходила в сад, полюбовалась на цветы, потрогала пальмы. Но привычного и сладостного чувства гордости за то, что все это принадлежит ей, и она здесь полновластная хозяйка, не наступало. Вместо этого в сердце поселилась пустота и гнетущее чувство тревоги. Отгоняя его, Анукрис выкупалась, приказала принести орехов в меду. Забравшись на крышу, уселась в тенечке и принялась наблюдать за улицей, не мелькнет ли желтое платье храмовой танцовщицы? На запах сладкого появились мухи и стали с надоедливым жужжанием мелькать возле самых глаз. «Что если он уже умер? — от этой мысли орехи встали в горле комом. — И я его больше никогда-никогда не увижу?»