С улицы донёсся шум двигателей, один из посетителей бара выглянул в окно и, поставив на стол недопитый бокал с пивом.

– Наши из рейда вернулись! – и поспешил на улицу. Герхард рассчитался за выпивку и тоже, вслед за другими, вышел из бара. Возвращение из опасного рейда, как для самих участников, так и жителей стаба, всегда радостное и волнующее событие. Поэтому не удивительно, что бар быстро опустел. Вышел на улицу и месье Жан с помощником. Голова колоны поравнялась со зданием бара, а замыкавший колонну БТР-80 только что выехал из раскрытых створ внутренних ворот. Передовая «восьмидесятка» замерла, с брони на землю поспрыгивали усталые бойцы, разминая спины и ноги. Три загруженные под завязку шишиги объехали «восьмидесятку» и направились в сторону складов на разгрузку. Затем, уже без бойцов, ушли туда и оба бронетранспортёра, им тоже предстояло освободиться от ящиков и коробок на броне. Из четвёртой шишиги, выпрыгнули рейдеры, также разминаясь и кряхтя от удовольствия. От длительного нахождения в кузове, у бойцов затекли мышцы и требовалась разрядка. Герхард, как не вглядывался в запыленные потные лица бойцов, но Пескаря среди них не увидел.

«Это мне совсем не нравится», – Герхард выглядел очень озабоченным. Он не любил, когда чего-то не понимал. Бойцы и их встречающиеся разбились на группки и обменивались впечатлениями от поездки. Внешник неспешно прогуливался между ними, в надежде получить хоть какую-либо информацию. Похоже, получилось…. Проходя мимо одного бойца и двух девушек, он услышал обрывок разговора: – …троих парней твари слегка зацепили, а вот Манкурта потеряли.

– А это кто? Что-то я о нём не слышала, – спросила одна из девушек и посмотрела на подругу.

– Руслана, так это же новенький. Помнишь, я тебе о нём рассказывала? Он ещё сквозь стены ходит. Несчастный память потерял, вот его Манкуртом и прозвали.

– Точно, я и забыла. Вот Анжелика расстроится, у неё же с ним последнее время любовь-морковь… Его убили, что ли?

– А Стикс его знает. Исчез во время мародёрки. Как сквозь землю провалился. Командиры злые, как черти. Они же его после спасения Пирата очень ценили.

Получив, наконец, ответ на свой вопрос, Герхард в бар уже не вернулся и направился в гостиницу. Требовалось уединиться и хорошо обдумать сложившуюся ситуацию. Едва он переступил порог комнаты, как услышал еле слышную вибрацию. Бросился на звук к шкафу и вытащил из рюкзака планшет. Активировал трёхмерную карту и в растерянности почесал затылок – пульсировала зелёная точка на базе муров. И как раз в кабинете Пескаря-Старшины, в котором он уже не раз организовывал портал.

«Придётся рискнуть», – он выложил на кровать мыльно-рыльные принадлежности, создавая иллюзию присутствия, вдруг кто негласно попадёт в комнату. С этой же целью рюкзак и автомат с разгрузкой оставил в шкафу. Заперев дверь изнутри, убрал ключ в карман. Ещё раз осмотрев комнату, настроил портал. Как только он высветился над полом, не теряя времени, шагнул в него…

Из рук ошеломлённого Ермошки выпал пластиковый поднос. Хорошо, что денщик перед появлением внешника уже поставил на стол чашки с горячим кофе, сахарницу и блюдце с печеньем. Появившийся из внезапно возникшего в кабинете голубоватого свечения Герхард, не упустил возможности пошутить над Пескарём и Старшиной. Глядя на их удивлённые лица (они не ожидали столь быстрого ответа на отправленный сигнал), произнёс с усмешкой: – и я рад вас обоих видеть. Ну, здравствуй, Манкурт!

Пескарь поперхнулся, услышав такое приветствие.

– Ну, что стоишь? – посмотрел Герхард на денщика. Ермошка, подняв поднос с пола и прижимая его к себе, так и остался стоять столбом. – Приготовь и мне кофе. Ермошка моментально исчез за дверью.

– Господин Герхард, вы как джин. Не успел я потереть лампу, – Пескарь показал серебряный паровозик-зажигалку, – как вы тут же появились.

– Так я, дорогой мой Алладин, уже как третий месяц жду, когда ты, наконец, удосужишься лампу потереть.

Пескарь стушевался: – не мог я раньше. Потерял память почти сразу, даже до стаба добраться не успел. Стоп! – Пескарь внезапно прервал сам себя и спросил: – а откуда вы знаете, как меня теперь зовут?

– Так я уже третий день проживаю в гостинице стаба – тебя из рейда всё жду. А ты, оказывается, пропал и никто понятия не имеет, что с тобой и куда ты подевался. Я тебя, кстати, видел на броне, когда ваша колонна из стаба вышла. Ладно, это всё лирика, а у меня времени в обрез. Нужно вернуться обратно в гостиницу, пока там постояльца не хватились. Старшина, твоя задача подвезти Пескаря поближе к кластеру рейдеров. Добудьте ему какой-нибудь велосипед. Пескарь, через день вернёшься в стаб. Придумай правдоподобную версию своего исчезновения. Для антуража свой камуфляж подпорти – разорви чуть, протри и припороши кирпичной крошкой и побелкой. Мол, от тварей убегал и пришлось прятаться. Велосипед по пути нашёл в частном секторе. Не мне тебя учить.

Закончив раздавать распоряжения, посмотрел на прикрытую дверь в комнату денщика и громко поинтересовался: – ну, где там мой кофе?!

– Следопыт, как всё произошло?

– Крёстный, хрень какая-то! Манкурт из торгового зала вместе со всеми таскал коробки с продуктами. А перед самым завершением погрузки исчез бесследно. То, что он из торгового центра не выходил, это точно. Бойцы охранения чётко держали подходы под свои наблюдением и за всем, что творилось на площадке, внимательно наблюдали. Твари то к тому времени ещё не набежали.

– А чего вы туда попёрлись? Насколько я знаю, Полковник ставил вам задачу только по военному складу, – вклинилась в разговор Белка, выглянув из кухни.

– Оно так, крёстная, но ящиков с оружием, оказалось меньше, чем мы рассчитывали. Решили добрать объём продуктами. Сама же знаешь, что в них постоянная потребность.

– Да, уж – добрали, – не унималась Белка, – в итоге бойца потеряли.

– Ну, мёртвым, как я понял, никто не видел, – решил заступиться за Следопыта Пират. – Дай Стикс, ещё вернётся…

– Любимый, ты, случайно, не свои приключения вспомнил? Когда сам точно также в торговом центре остался, а колонна без тебя ушла, – ехидно поддела мужа Белка, поняв, что он пытается защитить крестника. Пират лишь с досадой нахмурился, не ответив на колкость жены. Он переживал за Манкурта. Как-никак, но в живых остался благодаря скромному парню. Ведь неизвестно, как всё сложилось бы, если бы не помощь Манкурта.

– Хватит спорить, обед готов. Следопыт, давай с нами за стол.

– Спасибо, крёстная, но меня Хелен уже заждалась дома, я ведь только на пять минут отпросился. Тоже что-то готовила. Обидится, если приду сытый, она и так что-то смурная.

– Хелен и на самом деле вся не своя. Немногословна и замкнутая, – рассказала мужу Белка, после того как за Следопытом закрылась дверь.

– Я не замечал.

– Ну, так, вы все мужики толстокожие и невнимательные.

– Ну, извини. Мы такие, какие есть, – констатировал Пират, защищая мужское братство.

– Ладно, мой руки и пошли обедать. Мирослава с Ксанкой, видимо, не дождёмся.

– Полковник завалил его заказами, пользуется случаем, пока мы на остров не уехали. Хорошо, что хоть помещение для работы выделил, а то тут не развернуться.

* * *

Герхард вышел из гостиницы и направился в бар. Завтра к вечеру, как договаривались, должен объявиться в стабе Пескарь.

«Тьфу, Манкурт! После нужно убедиться, что у него всё в порядке. За опрос у ментата можно не беспокоиться, не «пробьёт» Быков наши технологии. А мне нужно покинуть стаб. Не по карману рейдеру-одиночке здесь без дела долго болтаться».

Герхард не успел дойти до двери бара трёх метров, как сзади его окликнули.

– Извините, я хотела вас спросить…

Он вздрогнул, услышав знакомый голос. Внутри всё оборвалось. Сделав над собой усилие, стараясь выглядеть равнодушным, остановившись, повернулся…. У Хелен, а это была она, округлились глаза. Запинаясь, она неуверенно произнесла: – Герхард?